李鴻章(37)_高陽

三七

　　張胖子早就離開杭州了，而且也離開錢莊這一行了；起因是吃進一筆倒賬，東家翻臉無情，要他連本帶利，全數照賠。張胖子乞援於朱大器，他出面以一年同行資格，一件官場勢力，說「講斤頭」，賠了一半；張胖子好賭，沒有什麼積蓄，那一半也得好幾千銀子，仍舊是朱大器幫他的忙，才得湊足了事。

　　經此刺激，張胖子對錢莊這一行，深為灰心，決意不吃這碗飯。離開碼頭到了上海，開了一家小小的雜貨店。數年經營，現在也頗有規模了。不過，張胖子斷了錢莊這一行；沒有斷錢莊的朋友，而且生性好管閒事，吳煦又是同鄉，他那要開錢莊的族人是什麼人；錢莊怎麼開法？張胖子或許知道。即或不知，也可以託他去打聽。

　　主意打定，決意找張胖子來一起吃飯。家裏一個丫頭，一個小跟班都派遣出去了；燒飯的娘姨要看家，無法差遣。好在張胖子的店並不遠，不如自己去看他。

　　跟燒飯娘姨留下了話，安步當車，片刻走到。張胖子正在賬台上喝酒；一見朱大器，急忙起身迎了出來，笑嘻嘻地說：「難得貴人駕到；我這爿店要交運了。」

　　「貴人落難，還不如你落胃。」朱大器走到賬台邊坐下，看他的下酒菜是一盤紅通通、亮晶晶的陸稿薦醬肉；一盤鳳雞；另外一碟子平湖糟蛋，一大堆油汆花生，便即笑道：「你倒會享福；害得我都嚥口水了。」

　　「來，來！擺一碗。」張胖子很高興地說：「我還有一罈陳年花雕，開了來吃。」

　　「算了算了！我跟你說說笑話的。紹興的花雕，現在來路斷了，你留到端午再開。你的酒也不要吃了，我請你；還有松江老大、子卿。」

　　「好啊！有好的，我這個就不吃了。在啥地方？」

　　「現在還沒有定，馬上有人來通知，或者，你穿好衣服，先到我那裏坐坐。」朱大器說，「我有點事託你打聽。」

　　「都聽你的。」張胖子抹抹嘴，順手拿起掛在壁上的一件馬褂；向夥計關照一聲，陪著朱大器出門。

　　走在路上就談起了；朱大器問道：「吳道臺你熟不熟？」

　　「你是說上海道吳道臺？不熟。啥事情？」張胖子說，「有個同鄉跟他家很熟；是不是有事托朱道臺？」

　　「不是我託他，是他託我。他說他有個族裏的人要開錢莊，託我照應。我倒弄不懂，在茶會上怎麼不聽見談起？」

　　「那容易！我替你跑一趟好了。」說著，張胖子拔腳就要轉身。

　　「不忙，不忙！」朱大器攔著他說，「吃完酒，看時候早，就去一趟；不然明早一早去也不要緊。」

　　「一早他出門了，我也要做生意，還是此刻去一趟，辦完『公事』，篤定吃酒的好。」

　　看他如此熱心，不必再攔；攔了反而掃他的興，因而朱大器只說一句：「那麼，我在舍間等你。」

　　「好的。最多半個時辰，就有回音。」於是兩人中途分手，張胖子往北，朱大器往南回家；走到弄堂，遇見阿祥——他是準備到張胖子店裏來通知的，孫子卿跟松江老大不約地點，也不約辰光，決定先到朱家再說。

　　話剛完，只聽馬蹄得得，車輪轆轆；轉眼一望，孫子卿親駕著他那輛「亨斯美」，翩然而至了。

　　「五哥！」朱大器幾天不見松江老大，格外親熱，高聲喊著：「怎麼到今天才回來？」

　　孫子卿這時已拉住了韁，車子一停，松江老大跳下來，「聽說劉三叔今天走了！」他說。

　　「是啊！今天下午剛走。」

　　「可惜！我遲了一步。」

　　「怎麼樣？」朱大器聽他的口氣，自不免關切；怕是錯失了什麼對劉不才此行有益處的機會。

　　「進去再談！」

　　等孫子卿了下車，將馬韁交了給坐在車背後倒座上的馬伕；三個人一起上樓，先商量是那裏吃飯，孫子卿認為大家有事要談，不如在家方便。朱大器也因為還約了張胖子，不知他什麼時候才來，需要在家坐守，覺得一動不如一靜，因而接受了孫子卿的意見，關照阿祥到附近徽館去叫一桌「和菜」——館子裏適應日益繁華的市面而想出來的花樣；四盤四碗，送到就吃，不必下鍋再燴，最適宜打牌的人家食用；上海人叫打牌又叫「碰和」，所以名為「和菜」。

　　這下可以談正事了，朱大器問松江老大，「怎麼說遲一步跟劉三叔沒有見面是可惜？」

　　「松江這方面，我新安了『樁』，劉三叔如果能跟我見到，我關照他幾句話，總比較方便。」

　　「其實也無所謂。我們沙船直放金山衛，不經松江，也沒啥關係。」孫子卿接著問朱大器：「見著了？怎麼說？」

　　這是指吳煦。朱大器便將見面的經過，細細說了遍；又提到吳煦的族人要開錢莊，順便告訴他們，張胖子等下會來。

　　這件事在孫子卿一聽就明白，松江老大卻還不甚瞭解，脫口說道：「小叔叔，跟長毛拜交道的事，要仔細。」

　　「那當然。」

　　「不！」松江老大聽他的語氣，知道他未聽懂自己的話，「不是說要防長毛；是要防我們自己人。」

　　「自己人！」朱大器不解，「是指那些人？」

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