李鴻章(36)_高陽

三六

　　朱大器猜對了，吳煦希望他助以一臂之力，果然是為了與李鴻章為敵。

　　「李中丞的新兵，開到了三千多人，都駐紮在城南，土裏土氣的，看來沒有什麼用。」吳煦拿出一封公事來：「我奉旨署理藩司，聽說李中丞預備出奏；我仍舊要籌餉。」

　　「恭喜，恭喜！」朱大器站起身來，恭恭敬敬地作了個揖，「籌餉本來就是藩司的責任。朝廷有這樣的意思，李中丞樂得做個現成人情。」

　　這是朱大器暗示他，李鴻章不過將就朝廷的意旨，並非有意以籌餉的責任委付；可是吳煦無法領會他的弦外之音，得意洋洋地說：「上海華洋雜處，港汊縱橫，辦關稅、辦釐金，豈是兩眼墨黑的鄉下佬搞得清楚的？自然非我不可。不過，」他換了副神態，微皺著眉，顯得有些傷腦筋似地，「說來說去他總是一省之王，駐紮在上海，礙手礙腳，也討厭得很。雪翁，你看調虎離山如何？」

　　「何謂調虎離山？」

　　「朝廷現在有旨意，說鎮江一城為大江南北的關鍵，催李中丞帶兵進駐，與揚州的官軍呼應聯絡，規復蘇州。我所謂調虎離山，就是要怎麼樣想個辦法，早早催他開拔？」

　　這個打算是不壞的，不過朱大器奇怪，吳煦這樣子「暗算」李鴻章，只可以跟他的「自己人」密議；為何輕易洩露給局外人？莫非有什麼花樣在內？

　　這樣想著，便起戒心，不肯多說什麼；只微微頷首，表示聽到了他的話而已。

　　「雪翁，」吳煦突然問道，「那天你談到策反金山衛那個長毛頭目的事，請你跟我說實話，有幾分把握？」

　　這句話不能不答，然而也很難答；朱大器想了一下，很圓滑地答說：「事在人為，功夫到了，自然就有把握。」

　　原是句模棱的浮詞，吳煦卻認為極有道理，「雪翁，」他說，「這原是一筆買賣，一分價錢一分貨。你老兄的長才，更沒有話說；這件事我要重重拜託了。請你費心，趕快進行，越快越好。前途有啥條件，只要辦得到的，都可以答應。」

　　這樣急轉直下的一番話，即令是機變過人的朱大器也有些發楞，「我，」他遲疑地說，「還不明白尊意。」

　　「不是說那個陳世發要過來嗎？就是這一層，望他趕快拉隊過來。只要他一句話，細節上我都會安排。再說一句，我只要這條線；雪翁，你肯不肯拿這條線交給我？」

　　這比較說得明白些了，最主要的是一切細節他都會安排這句話。如果只要陳世發點頭答應過來，那比較好辦；難就難在細節的安排上。

　　於是朱大器答道：「大家都是為公事，我並沒有居奇獻功的意思，這條線當然可以交給你。不過這條線現在放出去了；一時三刻抓不回來——」

　　「那麼，」吳煦搶著問：「什麼時候可以回來？」

　　「十天以後。」

　　「十天？」吳煦躊躇了一下說：「好吧！就十天。請你再說下去。」

　　「我原來的意思是，不止於將此人拉過來，還要他發生一點作用，譬如說，以線引線，能拉一大幫過來；或者先埋伏在那裏，到了時候，出其不意，裏應外合，打個大勝仗；或者只打聽打聽消息，做個坐探。這都不是三天兩天可以見效的。」

　　話雖說到這裏，吳煦的意思，他決非不懂，只是不便說出口；吳煦的用意，只要拉一幫長毛過來，可以報功就行了。至於這幫長毛人數不多，頭目的職位不高，不能發生大作用，在吳煦都不要緊；反正以少報多，說小為大，都在他幕友的筆尖兒上一繞。

　　這是將吳煦的肚腸根都看透了。他倒也老實，不過不以為朱大器已瞭解他的心思，所以緊自搖著頭說：「緩不濟急！我現在就望他趕快過來。此人過來，自然也有用；金山衛是個緊要地方，洋人助戰，最關心的就是這個口子。將這個人弄過來，一切虛實就都可以盤問清楚了。」

　　「這也是一說。」朱大器想一想說道：「我們今天的話，須有個歸宿。我照你的話去做；盡快去接上那條線，將話傳過去。不過，前途有啥條件，你說『只要辦得到，都可以答應』，這『辦得到』三個字，也要有個『盤口』；或許我認為辦不到，你認為輕而易舉，這樣子，居間接頭，就合不上龍了。」

　　「說得是！」吳煦深深點頭：「我說個盤口，照人頭計數，十兩銀子一個；另外再點人頭，保他的官職，人多官大，人少官小。你看如何？」

　　「這倒是公平交易。」朱大器說：「他有三百人就是三千兩銀子。」

　　「對！我先付一千。」說著，吳煦張目四顧，似乎要找人取銀子似地。

　　「慢慢！」朱大器搖手止住他說，「千把銀子我還墊得起，老兄不必先付我。」他停了一下，明確地作了一個答覆：「事情，我盡力去辦；原是我來接頭的，辦成功了當然算是替你老兄辦事。萬一事不順手，請你不要怪我。」

　　「那當然。」

　　「只要老兄知道我的誠意就好了。」朱大器問道：「有個孫子卿，你總聽說過？」

　　「知道，知道。應酬席上還見過；人倒豪爽夠朋友的。他不是跟你一道合股做生意的嗎？」

　　「是的。我們是好朋友，有些事我都託他辦；以後他來見老兄，有啥話說，就跟我自己來一樣。」

　　「好，我知道了。雪翁，」吳煦突然問道：「還有件事要請你照應；舍親有個號子開出來，你是錢莊的老前輩，凡事要請你提攜。」

　　聽得這話，朱大器有些詫異；銀錢業的茶會，他幾乎每日必到的，並沒有聽說將有新同行出現，因而未表示態度之前，行問一句：「令親貴姓？」

　　「也姓吳。」

　　「那麼，令親的寶號，叫啥招牌？」

　　「還沒有定。等開張的時候，會發帖子過去。」

　　照這樣說，真所謂「八字不見一撇」，尚無眉目；朱大器便欣然答應：「既然是同行，又是你老兄的面子，我一定捧場。」

　　＊＊＊

　　朱大器回到他新置的家，細想吳煦所說的那番話。招降陳世發一事，正在進行，沒有什麼好傷腦筋的；倒是他那族人要開錢莊的話，朱大器不能不關心，因為大家都是同鄉，生意上的路子跟客戶，可能相同，這樣就不免發生爭奪，豈不可慮？

　　朱大器在這件事上放不下心，覺得必須盡快打聽清楚。略略思索了一下，想起一個人：張胖子。

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