李鴻章(30)_高陽

三〇

　　全席謂之「擺檯面」；半席謂之「吃便飯」。本家聽說「擺檯面」，自然格外地笑逐顏開，一眼看見大小姐捧來的瓜子水果，立刻便說：「水果碟子拿回去，換外國蘋果來！」

　　接著又張羅茶水，擺上煙盤；拿過一疊請帖和局票來，孫子卿便問：「劉三叔，要不要請兩個朋友來？」

　　「請一個。」劉不才答說：「把黃胖請了來。」

　　黃胖自然姓黃，但胖是虛腫；他生過一場黃膽病，一直不曾痊癒，因而得了個外號叫做「黃胖」。此人是個朱大器所說的「古董鬼」：但鬼得很上路，對好朋友他就有一句話掛在口邊：「兔子不吃窩邊草。」劉不才要請他的意思，孫子卿當然明白；但就因為深知黃胖的為人，所以不加阻攔。

　　於是小王執筆，信手揮道：「飛請黃胖老爺速駕艷紅院一敘。」寫完，交「相幫」立刻送出。

　　「叫局了！」孫子卿說，「小阿媛舉薦吧！」

　　「慢慢！」朱大器說，「等開席再叫，也還不遲。讓三爺跟小阿媛敘敘，我跟你躺躺煙盤。」

　　於是孫子卿跟朱大器隔著煙燈對面躺下；小王端張凳子坐在煙榻前面聽他們談話——談的自然是正事；就這一路來，朱大器將他要走的那條路想停當了。

　　「我明天去看吳觀察。」他說，「這件事，我們要走大路。」

　　所謂「走大路」，照朱大器的解釋，就是先徵得上海道吳煦的同意，秘密進行策動陳世發反正。這樣做法是拿自己的腳步先站穩，一向謹慎細密的孫子卿自然贊成。

　　不過，他也有疑問：「如果吳觀察不同意呢？」

　　「為什麼不同意？」朱大器反問一句：「又不要他出錢；而且策反不成，於他亦無害處，何樂不為？」

　　當然，還有朱大器個人對吳煦的關係，他尚未計算在內。孫子卿細想一想，果然不錯是自己過慮，就不再有何異議了。

　　「走大路可以省事得多。不過，老孫，交涉還是要你去辦；而且要辦得很紮實，不能拖泥帶水。否則，不但前功盡棄，還有後患。」

　　在燒著煙玩的孫子卿，聽他的語氣嚴重，便放下煙籤子；坐起身來，望著朱大器說：「是不是跟洋人辦交涉？」

　　「當然。」朱大器說，「雖說走大路，做起來要像走小路的樣子，才不會惹人疑心。我的意思是：洋槍仍舊照走私那樣，找條僻靜的小河濱運出去；我跟吳觀察要件公事，你拿了去看華爾，要他關照部下，放一條路。」

　　「這容易。這個交涉我辦得了。」孫子卿點點頭說：「我懂小叔叔的意思，要跟華爾切切實實講清楚，他不能干預我們的事；更不能出花樣，拿我們當是『嚮導』，暗底下派人跟蹤，去打陳世發。」

　　「對！我就是這個意思。老孫，全局成敗的關鍵，就在這上頭，開不得玩笑的。」

　　「洋人說話算話；華爾我跟他打過交道，倒是講信用的人，就怕他不答應；答應了決無翻悔。」

　　「那就好了！」朱大器矍然而起，「大事已定。我們吃花酒吧！」

　　這時的小桂芳對劉不才，已經重熾舊情，有說有笑，渾不似初見時的那種所謂「面熟陌生」的光景，當大家商量叫局時，都由她一手安排舉薦；當然都出於么二——妓家的等級甚嚴，「書寓」的「先生」，一遇「長三」的「校書」，便即離座；同樣的，長三除非一年一度的「菊花山」，隨客觀光以外，平時從不肯出局到么二，否則就是「失身份」。

　　么二比較爽快，不似長三，有許多扭扭捏捏的做作；所以局票一發，紛然而至，各自坐在客人後面，低聲請教姓氏，然後自報花名、寓處，有幾套籠絡客人的甜言蜜語，因人而施。小桂芳舉薦給朱大器的，是么二中的紅牌，名字很雅緻，叫做黛芬。生得一張瓜子臉，長眉鳳眼，氣度不俗，而且多才多藝；應酬功夫，更是一等，聽朱大器是杭州口音，便談她四年前隨家人到三天竺燒香的情形。說起西湖，嚮往之情，溢於言表，倒惹得朱大器平添一段鄉愁。

　　正娓娓清談之際，只聽相幫高喊客到；門簾起處，進來一個中年人，一望而知就是黃胖。劉不才起身招呼，隨即為朱大器引見；黃胖自道曾經在王有齡那裏見過，但朱大器卻想不起來了。

　　提到王有齡，自不免使朱大器傷心，此時此地，這是個不合時宜的話題；做主人的孫子卿，急忙亂以他語，同時向黃胖使個眼色——古董商人最識得眉高眼低，自然能夠領會，便轉臉去向劉不才寒暄。

　　「來，來，胖哥！」劉不才將他納入首座，「先坐下來再說。」

　　「自然是朱觀察首座。」

　　「不，不！」孫子卿說，「我們是自己人；胖哥不必客氣。」

　　「還有哪位？」

　　「別無外客了。」劉不才答說，「特為請你，是有事跟你叨教。回頭再談。」

　　黃胖點點頭先不多問，坦然入座，也叫了局。於是主客五人，在鶯聲燕語中，相互酬勸；接著是由黛芬領頭奏技，喚進「烏師」來操琴，一個個當筵引吭，唱完了再坐一會，轉局而去，檯面頓時清冷了下來。

　　一般的規矩，大抵在此時就要「翻檯」，問津他處了。但此夕的情形不同，多不願另外徵歌選色；因而轉入把杯清談之局。

　　看似閒談，其實是正事；劉不才不經意地問道：「胖哥，最近收進什麼好東西？」

　　「好東西很多，可惜我力量不夠。」黃胖問道：「怎麼，劉三哥也好此道了？」

　　「附庸風雅而已。不過還沒有入門，所以要跟你叨教。」劉不才說，「不曉得字畫方面的行情怎麼樣？」

　　問到行情，當然是要作些買賣；黃胖見是生意上門，便精神抖擻地答道：「書畫的行情最難說；做我們這一行的，真叫做『見人說人話，見鬼說鬼話』，遇著內行是內行的價錢，遇著外行是外行的價錢。說老實話，劉三哥你不算內行；不過，我決不會拿你當外行。你先說，你想要點啥東西？是自己收藏，還是送人？預備了多少錢？拿你的打算，大致跟我說一說；我來替你提調，包你不會吃虧。」

　　「胖哥，你弄錯了！」劉不才說，「我是受朋友所託，有一票貨色想脫手。不是買，是賣！」

　　「這也好啊！是些什麼？」

　　劉不才身上就揣著從陳世發那裏抄來的一份目錄；正想取出來，只見孫子卿拋過來一個阻止的眼色，於是便住手說道：「東西很多，一時也說不完：有字畫、有古書。」

　　聽得這兩句話，黃胖大失所望，因為劉不才的話，說如不說；略想一想說道：「劉三哥，我講個笑話你聽，有一天遇見一位朋友，他跟我說：『看見有人做了一副對子，好極了！』那就念來聽聽；他說：『是一副五言對。上聯記不得了；下聯是什麼什麼春。』一副好對子，我只聽了一個字。」

　　「胖哥，罰酒！」劉不才窘笑著說，「你真是北方人說的，罵人不帶髒字！」

　　「罰酒、罰酒！」黃胖乾了一杯酒，然後追問：「到底是些什麼東西？說個一兩樣來聽聽，怎麼樣？」

　　在此地步，如果不說一兩樣東西出來，看起來就像不上路的半吊子了。無奈劉不才在這方面的「記性」，比起他的賭來差得遠；明明是自己手抄的目錄，偏偏急切間一樣都想不起——也不是想不起，是想不全，記得畫、記不起畫的人，記得畫的人，卻又記不清是怎麼樣一張畫。因而不免發窘。

　　劉不才發窘是罕見之事，連朱大器都有些為他難過；便作解圍之計，故意拿話扯了開去。

　　「黃兄，」他問，「我們杭州戴文節公的畫，你看怎麼樣？」

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