李鴻章(29)_高陽

二九

　　「我不是內行不要緊，可以請教人家。」

　　「這就不大妙了。我們杭州叫這班人『古董鬼』，凡是玩古董字畫的，幾乎沒有一個不會用心計，假的說成真的，真的反而說成假的——」

　　「慢來，慢來！小叔叔，假的說成真的，在他們理所當然；何以真的反而說成假的？」

　　「你真是聰明一世，懵懂一時，連這點都想不通。」朱大器笑道：「真的說成假的，你當然不要了；他就可以到手了。」

　　「啊，啊！」孫子卿恍然大悟；怔怔半晌，爽然若失地說，「請教假內行沒有用；請教真內行又怕他欺我。這就難了！」

　　「就是這話，這行買賣不是外行做得來的，道理就在這裏。不過照現在這樣子，你有個做法，好在外行遇外行，你的價錢出不高，對方也不會獅子大開口；不管好歹，大批收下來，慢慢兒沙裏淘金，總有幾樣好東西出現。」

　　孫子卿細想了一會，欣然答道：「小叔叔這話不錯。好在我也不是拿它當正經生意做，還是保存文物的意思。收下來整理裝裱好了，多請幾個人來看看，價錢出得相當就脫手；不然自己留著玩。」

　　「這樣想法，就不會有煩惱。我們的生意，還在第一樣、第二樣上面。等明天我跟劉三爺再細細談一談，就好定局了。」

　　＊＊＊

　　第二天，四個人分做兩起，孫子卿與小王去找販賣軍火的洋人；朱大器與劉不才在家籌劃如何從松江開始，經嘉興、海寧到杭州，聯成一條線，又可以幫官軍反攻；又可以自己做生意。這是極艱鉅的一番佈置，頭緒紛繁，當然不是一天半天的功夫談得出結論來的。

　　相形之下，孫子卿經手的事，就容易得多了。洋人那面已經談好；照陳世發所要的數目，買兩百枝長槍、一百枝短槍，一半現貨，一半期貨，價錢也還算公道，孫子卿已經付了五百兩銀子的定洋。

　　「現在就要看怎麼運過去了。」孫子卿說，「華爾的隊伍，現在改了名字，叫做『常勝軍』；最近在關卡上查得很嚴，想從小河濱偷運出去，未免危險。請英國人護送，一則另外要加費用；再則風聲也太大，反倒害了陳世發。小叔叔，你看有什麼好辦法？」

　　「再慢慢想，辦法總有的。」朱大器說，「我剛才跟三爺在商量，想拿陳世發邀到上海來，當面談一談。」

　　這個主意，近乎離奇，「他肯來嗎？」孫子卿問：「他不怕陷在這裏？」

　　「他對我是相信得過的。」劉不才說，「如果他真的不相信，我們留個人在那裏當押頭——」

　　「我去！」小王脫口說道：「我在那裏當押頭。」

　　「你肯去，再好都沒有。」劉不才又說，「不過，不知道陳世發另外有沒有顧忌？如果他肯來、敢來，事情就好辦得多了。」

　　所謂「顧忌」，所謂「敢來」，是設身處地為陳世發著想，他的「官階」不高，而且一直在受排擠，行動自然得要謹慎。如果私下到夷場來一趟，可能會有人去告密；追究起來是很嚴重的罪名。

　　因此，陳世發是不是無此「顧忌」而「敢來」？誰也無法斷言；為今之計，只有回到原來的題目上，研究怎麼樣將那批長短槍運出關卡？

　　「這件事有兩條路，一條路我去走，可以走得通，不過時間上比較慢，而且最好陳世發能來一趟。」朱大器停一下又說：「還有條路，就非要請教松江老大不可了。水路上的把戲，只有他玩得轉。」

　　「老大到浦東看朋友去了，今天晚上不知道能不能回來；如果不能回來怎麼辦？」孫子卿問：「小叔叔，你那條路要多少時候才走得通？」

　　「說不定，至少也得十天。」朱大器有意宕開一筆，向大家徵詢意見：「是多等些日子，辦妥當了再去；還是先去通知陳世發一聲，拿難處告訴他，請他耐心等一等？」

　　這一層上，看法不一，劉不才認為時間隔得太久，夜長夢多，甚為不妥；而孫子卿覺得辦妥了再去，是個切實的交代，才能取信於人。談到最後，仍舊要朱大器來作決定。

　　他卻沒有確切的表示。因為他另有一種想法，而此想法，出入關係甚大，要一段時間來考慮。

　　「暫時不談吧！我們舒散腦筋，到那裏去玩玩？」

　　孫子卿附和朱大器的意見，「替劉三叔接風，也是替劉三叔壓驚。」他說，「我請劉三叔吃花酒去！」

　　「應該這麼說，」朱大器笑道：「是替三爺慶功。」

　　「不是！」劉不才拍著小王的肩說，「是犒勞我們這位小老弟。」

　　「不管是啥名堂？」突然間，朱姑奶奶從一架東洋屏風閃出來，插嘴說道：「你們請劉三叔好好去開開心，這一晌他也太苦了。不過，你們不要帶壞了小王；他今年年底就要討親了。」

　　「逢場作戲，又有何妨？」孫子卿深怕掃了小王的興，趕緊這樣接口；然後拿話扯了開去：「劉三叔，請你挑地方。」

　　照規矩，既是孫子卿請客，自然是在他的「戶頭」那裏；不過劉不才很機警，不肯這樣說。因為雖說朱姑奶奶伉爽如鬚眉，從不干涉丈夫在歡場中的應酬；但蛾眉善妒，千古一例，還是謹慎小心為妙。

　　「快說啊！」孫子卿又在催了。

　　劉不才心念一動，「要我說，我就說。不過，我說了你們得依我。」他說，「不然我就不必開口了。」

　　「自然依你。快說！」

　　「那天小王提到小桂芳，我倒想去看看她。」

　　「小桂芳？」孫子卿說，「么二地方不如長三。劉三叔你『叫局』不是一樣？」

　　朱大器懂他們兩人的意思，一個是要去捧小桂芳的場；而一個是因為做主人，覺得么二不免簡慢。但既然良朋聚首，看花飲酒，自以適性為主，所以他作了仲裁：「依三爺吧！就到小桂芳那裏。」

　　小桂芳那裏叫艷紅院；孫子卿也來過，但從未在這裏做過主人。既然是迎合劉不才的意思，為小桂芳捧場，也就不必先挑人，直接在小桂芳房間裏坐，不過首先聲明：一切是他請客。

　　這在歡場中是罕見的例子，在劉不才和小桂芳都算是有面子的事。小桂芳的脾氣很特別，平時沉默寡言，遇到興來時，妙語如珠，滔滔不絕；此時與劉不才久別重逢，不免稍有陌生之感，所以神態矜持，不多說話。但那個「本家」卻是能言善道，八面玲瓏的人物；知道孫子卿是豪客，朱大器脾氣好，手面闊，是一等一的好客人，所以極力巴結，應酬得風雨不透。

　　「真是想不到劉三爺會來！」她指著小桂芳說：「小阿媛戶間裏，昨天晚上結好大一個燈花；大家都說明朝有喜事。果不其然，今天有諸位老爺光降。劉三爺，」她一面替劉不才卸馬褂，一面仰臉看著他，不勝關切地說：「為啥長遠不來？人瘦了！」

　　「是想你們小阿媛想瘦的。」孫子卿笑道，「閒話少說，肚子餓了，『擺檯面』。」

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