李鴻章(24)_高陽

二四

　　「那批槍埋在土裏，一定生銹了；起出來好好收拾過，用藥水砝一砝藍，加上一層油，做得好可以冒充新貨。不過賣給別人可以；劉先生介紹來的生意，我們這樣子做法，將來還要不要做人？」

　　聽得這話，陳世發連連點頭；他們這番做作，無疑地已騙得他快死心塌地了。小王看在眼裏，喜在心裏，而口頭上卻越發慎重了。

　　「劉先生，這一層要請巡查老爺體諒，我們只能在上海交貨。」

　　「上海交貨？」劉不才看著陳世發，一臉的失望，「這不是麻煩？」

　　「是啊！不過，」陳世發轉臉問小王說，「你們能不能護送過關卡。」

　　「怕辦不到。」

　　「這，」陳世發指著桌上的槍說，「又怎麼拿過來的呢？」

　　「東西少，好想辦法。多了就不成功。」

　　「劉先生！」陳世發問道：「怎麼辦？」

　　劉不才緊閉著嘴不答，是拿這件事當作自己的絕大難題的神氣：眨眼咬唇，做作了一會方始開口：「辦法是有。只怕你不放心我。」

　　這表示要他親自到上海去一趟。小王瞭解他的用意卻不敢敲邊鼓，怕弄巧會成拙；只很關心地註視著陳世發。

　　這下是陳世發遭遇了難題；他的表情也跟劉不才差不多；到頭來終於說了句：「劉先生！我相信你。」

　　小王有如釋重負之感，這下他可以敲邊鼓了；因為就生意來說，這也是解除了他的疑難和責任，不妨慫恿，「劉先生能去一趟最好。」他說，「價錢上頭，請劉先生當面跟我們老闆談。有交情在，一切都好商量；不過我們做夥計的，作不來那樣的主。」

　　「是啊，劉先生，我請你去，就是要請你替我做主去談價錢。不過，現銀子我沒有。你請過來！」

　　陳世發將他領到自己臥室中，從床底下拉出來一張長條形的畫箱；箱子裏又有小箱子，而且不止一口，有描金的，有紫檀的，還有洋式的鐵箱。

　　「這些東西，本來是要繳上去的。從前我都是這麼做；這兩年比較懂事了，想想太傻，所以拿它壓了下來。你是識貨的，你倒看看！」

　　劉不才點點頭，隨手拿起一本冊頁，是八張惲南田的花卉；再拿起一軸條幅，看封籤上寫的是：「神品，倪迂拜石圖」；鈐著一方項子京的圖章。

　　「不必再看了！都是好貨。」劉不才問道：「這一箱畫你拿它怎麼處理？」

　　「抵槍價。」

　　劉不才沉吟了一下說：「我想一定夠了。你開張單子給我；我到上海託人估了價，回來再商量。」

　　「估什麼價？你帶了去就是了。」

　　「不！」劉不才說，「第一，東西太貴重，我擔不起責任；第二，這只畫箱很累贅，也不好帶。都等我到上海去商量好了再說。」

　　「也好。」陳世發說，「要走就要快；你明天就動身。」

　　「好的。」

　　答應是這樣答應，劉不才其實不願這麼匆匆而行，因為朱家的眷屬，還得有個安排——這幾天功夫，陳世發已經對他相當信服，只看這一次能放他到上海，就可以料定，自己說要到嘉興去，接家眷，他亦不會不同意；只是怕他說一句：「寶眷接到這裏來好了。」那一來豈不是自己找麻煩？因而決定，暫不說破，相機行事。

　　在這片刻功夫，小王一個人也在默默動腦筋；已經想了一個辦法，可以與劉不才密談。所以等他跟陳世發一露面，便即說道：「劉先生，小桂芳那天來看孫老闆，一把鼻涕一把眼淚，訴了好些苦。孫老闆要我告訴你。」說著，看了陳世發一眼。

　　這表示有些無關宏旨，卻不足為外人道的私話要說；陳世發便問劉不才：「小桂芳是什麼人？聽來像女人的名字。」

　　劉不才原有個相好叫小桂芳，但那是三年前所結的露水姻緣，不知小王何以突然提到她？這一層先不必去研究；只答覆陳世發說：「是『么二堂子』裏的。」

　　陳世發籍隸皖北，不懂什麼叫「堂子」；更不知道「長三」、「么二」之分；不免愕然。於是小王便為他略略作了一番講解。

　　「原來是這麼回事！」陳世發恍然大悟，「窯子裏的姑娘，也有情義重的。你們找個地方談去吧。」

　　就這樣擺脫了陳世發的視線，劉不才將小王帶到自己臥室中；當然不會閉門，就在窗下悄悄談話。

　　所談的自非小桂芳；小王將經過情形，原原本本地告訴了劉不才。他覺得異常安慰，笑容一直浮在臉上。等小王講完，才吸口氣說：「我就曉得你們一定懂我的意思。做朋友就要這樣子，才有味道。這一趟真難為你了，你的『做工』真不壞；恰好在分寸上頭。等回上海，我要跟你們老闆說，保你一保。」

　　小王聽得這麼說法，自然高興；但就在這幾天，他已大有長進，很矜持地答道：「劉先生，請你先不要誇獎我；等我把事情辦妥當了，大家都好。現在最要緊的一件事，是把朱家老小送到上海；該怎麼辦，該我做些啥，請你早早交代。」

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