李鴻章(20)_高陽

二〇

　　孫子卿的禮貌很周到，特為穿了馬褂去見客。一一作揖，請教姓氏；然後肅客上座，敬酒奉煙，殷勤得讓客人竟有些侷促不安了。

　　因為如此，反倒不容易談得到正題上去。李長山不便自陳身份；而孫子卿卻又無由直抉其隱，很謹慎地旁敲側擊，變成不著邊際了。

　　這一下，在屏風後面的朱姑奶奶，喉頭實在癢得忍不住；非咳嗽一聲不可。這一聲咳得很重，三個客人都有驚詫之色；而孫子卿卻有些茫然，不知自己說錯了什麼話？想一想還是不明白，決定去問一問。

　　「對不起！內人有事在招呼我。各位請坐，我馬上就來奉陪。」

　　這個舉動大錯特錯！先是無緣無故地堂客咳嗽；然後又是主人到屏風後面去密談，這兩個行動連在一起來看，客人會怎麼樣？想到的必是「捉放曹」的故事；疑心孫子卿識破底蘊報了官，「中外會防公所」派人來捉長毛了。

　　如果客人有此猜忌，萬事皆休。旁觀者清的朱姑奶奶十分著急；急中生智，毫不考慮地一閃閃了出來，目的是阻止孫子卿入內，要讓客人知道，並無挾帶陰私，一切都是明明白白的。

　　這一露面，也是個非凡的舉動；因為從無如此不守閨訓的婦女，貿然來見生客。只是朱姑奶奶的容貌神態，不帶絲毫扭捏，大大方方地向客人含笑點頭，倒像彼此是穿房入戶的通家之好似地；所以李長山與他的同伴，雖有突兀之感，而更多的卻是好奇之心，覺得這家人家有趣，堂客竟不避生人，倒要聽她說些什麼？

　　「我來打聽我們劉三叔的消息。」朱姑奶奶若無其事地說，「請問三位是從那裏來？」

　　「是從金山衛來的。」孫子卿代為回答。

　　「那麼劉三叔也在金山衛？」朱姑奶奶問道：「是不是在太平軍那裏？」

　　這一問李長山如釋重負；孫子卿亦是這樣的感覺，盤馬彎弓好半天，就是這句話礙口，現在讓朱姑奶奶開門見山一揭破，話就說得攏了。

　　「是的，是的。」李長山連連點頭，「劉先生在我們巡查那裏當『師爺』，我們巡查很敬重他的。」

　　「喔，那好！太平軍本來也是講道理的。」朱姑奶奶察言觀色，自覺再無逗留的必要，便即說道：「三位請寬坐。我去預備點心。」

　　朱姑奶奶翩然隱入屏風後面。留下孫子卿陪客，細聽來意。李長山說了陳世發的名字，以及劉不才介紹買槍的經過，然後問道：「孫老闆是不是有批槍在嘉興？」

　　這話令人莫名其妙；不過孫子卿自然能夠想像得到，一定是劉不才在掉槍花，便只有先圓著謊再說，所以答一聲：「不錯！」

　　「我們巡查叫我帶了劉先生的信來見孫老闆，有兩件事要請你幫忙：第一，請你賣一批槍給我們，價錢方面想來有劉先生的介紹，孫老闆不會多算我們的；不過要現銀子，只怕拿不出那麼多，可以不可以拿東西作價？」

　　「是什麼東西？」

　　「總是值錢的東西，首飾、古董、字畫、皮貨都有。」

　　「喔！」孫子卿先不置可否。

　　「第二件是我們要多帶一點樣品回去；價款將來一起算。不過多帶，只怕這方面的關卡過不去，還要請孫老闆想法子保我們一保。」

　　孫子卿點點頭，要考慮妥當再回答；而一時茫然不知從何著眼去考慮？只是有一件事是很清楚的；劉不才是在場子上變把戲，而自己是他指定了的搭檔。不知道他是要變麻姑獻壽，還是寶蟾送酒？反正要蟠桃就獻蟠桃；要酒壺就送酒壺，把戲決不能拆穿。

　　因此，這時就不必細想，先大包大攬答應下來，總是不錯的。主意打定，立即開口：「兩件事都包在我身上。是劉先生介紹來的，一切都好說。三位是貴客，我應該略盡地主之誼；我先派人陪三位去落棧房。晚上我請三位玩玩。我也知道三位公事在身，恐怕不肯多耽擱；我們盡明天一天把這兩件事辦好。」

　　「是的。多謝孫老闆！」李長山又說：「我們巡查的意思，要買一百枝長槍、四十枝短槍；最好拿你存在嘉興的那批貨色撥過來比較方便。」

　　「好的。」孫子卿含含糊糊地答道：「只要方便，彼此求之不得。」

　　交談到此，告一段落。孫子卿派了個得力夥計，陪李長山一行去「落棧房」，當面關照，竭誠招待；不許讓客人有一點不滿意。

　　打發走了客人，回到裏面，朱姑奶奶迎上來告訴他說，已經派人去覓朱大器回來。接著便細問交談經過。孫子卿自然是據實細訴，隻字不隱；同時也說了他的看法。

　　朱姑奶奶一面聽，一面不斷點頭，「不錯。劉三叔花樣多，不知道在耍什麼把戲？」

　　她說，「照我看，不光是為了他自己脫險；說不定還有別的道理在內，只是我們識不透。等小叔叔回來了再說。」

　　果然，朱大器回來一聽經過，立刻就找著一條線索，「我們這位三爺，為啥要說有批槍在嘉興？其中必有緣故。」他說，「三爺，恐怕是想回嘉興，莫非舍下老小都在那裏。」

　　「對！小叔叔看得很準。」朱姑奶奶進一步推測：「劉三叔一定是想從嘉興到我們松江；路不熟，走到了金山衛。」

　　「我倒想起來了。」朱大器問道：「三爺怎麼會做了長毛？」

　　「當時想問，又覺得不便開口。」孫子卿答說，「一朝生、兩朝熟，今天晚上一頓酒喝下來，就都曉得了。」

　　「好的。那你就早點去陪他們；統通問明白了再說。這件事我也要好好想一想。」

　　「小叔叔！」朱姑奶奶問道：「要不要請五哥來商量？」

　　「當然。這是無論如何少不了他的。」

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