李鴻章(18)_高陽

一八

　　「你不早說！」麻面長毛一跳下座，從綁腿上取下一把匕首，割斷了縛在劉不才手腕間的繩子。

　　這就像賭錢的「死門開」一樣，劉不才的膽量，一下子變得其潑無比，不由分說，便往外大喊：「刀下留人！」

　　麻面長毛不作聲，居然是默許的表示。等將那兩個面無人色的百姓押了回來，他才開口說道：「算你們運氣！不過不能放你們。你們會做啥？有沒有做裁縫的？」

　　做裁縫的沒有，卻有人會打草鞋；還有人會上房補漏。麻面長毛一一問明，因材器使，發遣完畢，然後很客氣地向劉不才請教姓氏。

　　劉不才老實答道：「我姓劉。」

　　「劉先生，你請坐！」麻面長毛說道：「老實跟劉先生說，我就是少一個會寫字的。那天遇見一個秀才，我倒好意尊敬他；哪知道是個書呆子，破口大罵。有個小把戲不知道輕重，一刀過去，削了他半個腦袋，就此嗚呼。從此以後，沒有遇見過讀書人；今天跟劉先生有緣，要請你幫忙。不會寫字，跟啞吧一樣。」

　　這個譬喻費解，只聽說過不識字如「睜眼瞎子」，何至於像啞吧？

　　等劉不才問了出來，麻面長毛答道：「我打了好些勝仗，沒有人替我寫稟帖報功；豈不是像啞吧一樣？還有上頭要叫我造兵冊，憑冊發糧，也沒有人替我動筆，都要拜託劉先生了。」

　　「原來如此！」劉不才倒不免有些怯意，造名冊容易，寫稟帖敘戰功，只怕自己文章不勝，應該言明在先：「只怕我寫不好！」

　　「劉先生不要客氣。先請吃飯；回頭動手。」

　　劉不才實在也餓得有些頭昏眼花了，但急於有所自見，好跟麻面長毛建立一重關係；因而挑容易做的先做，「吃飯不忙。」他說，「我先來造兵冊。」

　　「也好！等下我陪劉先生吃酒。小把戲，」麻面長毛喊道：「抬桌子！拿筆硯來。」

　　於是抬一張桌子在當門亮處放下，舖排筆硯，取來原有的兵冊；翻開來第一頁第一行，寫的是「求天義麾下巡查陳世發，年二十一歲，係安徽懷寧縣人，父母已故，弟在營，無妻子。」劉不才知道，太平天國在「王」下，「侯」以上另有五等爵，稱為「義、安、福、燕、豫」。這五等爵上面，有兩個字的稱號，第二個字必用「天」，像長毛破杭州的悍將譚紹洸，確叫「慕天義」。只不知道「求天義」是誰，陳世發可就是眼前的「居停」？

　　他猜得不錯，「陳世發就是我。」麻面長毛說，「這本兵冊是去年造的，好些人陣亡了；也有好些新傢伙要補上去。請你念一念，我會告訴你。」

　　於是劉不才便念兵冊，分為「聖兵」、「精兵」兩種，每念一名，便聽陳世發的招呼，做個記號，存者打圈，歿者勾掉。然後再補新兵名字，到得傍晚，方始弄成一份草稿。陳世發請他擱筆，以酒食款待。

　　於是陳世發一面與劉不才喝酒，一面談他的戰績，好讓劉不才為他寫稟帖報功。陳世發與洋將華爾、白齊文都交過手，互有勝負，談得十分起勁。

　　劉不才起先是聚精會神地聽著，到後來就神思不屬了。因為他從陳世發身上起了好幾個念頭，首先想到的是，陳世發談的雖只是他這一份的戰況，但也不難窺知這一帶長毛的全盤動向；如今既然要做接應官軍的工作，何妨埋伏在陳世發身邊，可以探取許多機密。當然，自己是不可能長期潛隱於此的；但很可以「舉賢自代」，找個人替他掌管文書，探聽消息。

　　其次，他又想到像陳世發這樣的人，本心其實並不算壞，只是受了裹脅，同流合污；倘能相機策反，也是官軍的一助。

　　因為如此，便有些心不在焉。陳世發看出他的神態不對，便即問道：「劉先生，你有沒有在聽我的話？我看你好像是有心事。」

　　劉不才一驚。定定神答道：「是的，我有心事。我一家人都在嘉興挨餓，此刻端起飯碗，心裏難過。」

　　「那也不要緊。你去把他們接了來，在我營裏補名字，發他們口糧。」

　　劉不才心裏一動，能有這句話；朱家老幼，便又可往上海接近一步。但是到了這裏，卻又如何脫身？這得預先籌劃妥當，不宜冒昧從事。

　　心裏這樣在想，口頭當然稱謝：「那太好了，多謝，多謝！」

　　「你家裏的人，在嘉興什麼地方？我派人替你去接。」陳世發說，「劉先生，只要你肯用心幫我，我這個人是知道好歹的。」

　　「是。我也看出你是有血性的人。這樣，」劉不才說，「我先幫你將公事料理妥當；再來料理我自己的事。那時候你抓一條船，派幾個弟兄，陪我到嘉興走一趟。我還可以替你弄十幾條洋槍來。」

　　「洋槍？」陳世發驚喜地問，「你怎麼弄得到？」

　　原是隨意敷衍討好的一句話，不想陳世發竟是大為動心的模樣；劉不才靈機一動，將計就計，索性擺一個騙局。原來朱大器有個堂房侄女，小名七喜；丈夫叫孫子卿，在洋行做事，是朱大器的得力助手。七喜人很能幹，常常出面跟「官客」打交道，而且是松江老大的結義妹妹，大家都叫她朱姑奶奶。劉不才想到他們夫婦，辦法有了。

　　「我有一個親戚姓孫，在洋行里做事；以前替浙江買了一批洋槍，運到半路上，聽說忠王殿下大軍已經圍困杭州，內外交通斷絕。這批洋槍便成了他的私產，一部分在嘉興；一部分運回上海，原是想找戶頭脫手。如果你要，我可以替你想辦法。」

　　「我要，我要！」陳世發說，「不知道他要賣多少錢一枝？」

　　「這倒不大清楚。」劉不才見他異常熱中，便進一步試探：「你相信不相信我？」

　　陳世發亂眨著眼，好久才問出一句話來：「信你怎麼樣？不相信你又怎麼樣？」

　　「不相信我，不必談；如果相信我，你讓我到上海去一趟。來回頂多三天功夫；我去打聽價錢，拿樣品來你看。」

　　陳世發大費考慮，最後還是未作決定；且等到明天再說。

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