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八三

　　「我看不必這麼急吧？」朱姑奶奶關心大家的安危，主張持重，「現在正打得熱鬧的時候，當心『吃夾檔』！」

　　「吃夾檔」是受誤傷之謂，朱大器微笑搖頭：「七姐，你放心！我們又不是走陸路，船在江心裡，岸上的槍炮打不到的。」

　　「長毛不也有水師嗎？」

　　「不過幾條小炮艇，不必怕！」

　　「總是小心點好。」朱姑奶奶說，「我一直在想，就算杭州馬上克復，城裡亂糟糟的，放帳也好，平糴也好，都還無從著手。等略為平靜了，凡事有了頭緒，那時再運米去也不遲。」

　　「等凡事有了頭緒，我們的米運去，就不值錢了。」

　　朱大器說得比較含蓄，朱姑奶奶無法領會其中的深意，孫子卿常與官場交接，卻能深喻其意。在杭州未克復以前，就運米到達，事同赴援，將來左宗棠出奏議獎，便可照戰功優敘，秩序恢復之後，再運米去，就好像商人做生意一樣，至多是由地方官特予便利。對朝廷來說，何功可言？

　　因此，孫子卿看他妻子還待有言，便先開口阻止：「小叔叔有小叔叔的道理，不錯的！」

　　「是的，不錯的！老七，你不必再勸了。」松江老大接口說了這些，又轉臉看著朱大器說，「不過剛才老七提到長毛的水師，我倒想起來了，長毛的幾條小炮艇不必怕，倒要怕我們自己的水師騷擾。」

　　「對！」孫祥太也說，「這一點不可不防。」

　　「那也容易。」朱大器說，「我原有王雪公給我的公事，就拿這通公事，請江蘇巡撫衙門出個批子給我，通飭沿途水陸兵勇，一體保護。另外再做幾面大布招，寫明『奉諭採辦官米』，掛在船頭上，當做擋箭牌。」

　　「這樣好！」孫子卿說，「小叔叔，你把從前王撫台的公事找出來，這件事歸我來辦，明天一天就可辦好。」

　　朱大器想了想說：「老孫，你能不能想法子在明天上午辦好，下半天我們就走。或者我們先走，你辦好了弄條快船送來？其實，官軍水師騷擾，也不要緊，大不了要點米，就送他幾石好了。」

　　「那是不得已的辦法，能避免最好避免。如果小叔叔一定要明天上午辦好，我今天晚上就要托人。」孫子卿隨即起身對她妻子說：「你一個人做主人吧！我現在就去走一趟，太晚了怕人家已經上床，諸多不便。」

　　「師父！」蕭家驥問道：「要不要我跟了去？」

　　蕭家驥交遊廣，人頭熟，有他在一起，頗為得力，孫子卿欣然同意，師徒兩人，隨即匆匆而去。那番見義勇為，以及為朋友奔走的熱心，著實讓朱大器感動。

　　＊＊＊

　　經過徹夜的奔走及準備，第二天午前，果然將公事及白布旗一起辦妥。於是當天下午便出吳淞口，入海南下。

　　頭一天很順利，一帆北風，穩送南下，下一天駛近小戢山，轉而往西，恰好風向改變了，西風大作，迎頭逆襲，沙船也就慢了。

　　走了兩天才到海鹽，泊船小休，由劉不才和小張上岸進城去打聽消息，打聽到一個極壞的消息，長毛「聽王」陳炳文，本來遣他的堂兄陳大桂到李鴻章那裡接洽投降。李鴻章派遣薛時雨，將陳大桂送到左宗棠大營處置，尚無結果之際，陳炳文那面卻起了變化，在杭州城內大肆搜捕，凡是認為可能成為官軍內應的人，一律處決。其中就有小張的父親張秀才在內。

　　到底父子至性，一聽這些話，小張頓時意亂如麻，兩淚交流，也無法多作打聽了。回到船上，痛哭失聲，大家都嚇一跳，朱大器聽劉不才說了經過，當然也替小張難過。但是兵荒馬亂的時候往往有言之鑒鑒，而追究到頭，卻是子虛烏有的謠言。為了安慰小張，他便極力否定這個消息之為真實。

　　「一定是謠言。」他很有把握地說，「這與情理不通。既然要投降了，為什麼又跟官軍這方面作對？再說，陳大桂在官軍手裡，難道他不怕報復？」

　　「陳大桂讓左制台放走了。」小張哭著說，「他不怕報復的。」

　　「是這樣，」劉不才加以補充，「據說左制台跟陳大桂是這樣說的，陳炳文既然有心歸順，應該解散部下，獻出城池。特意放走陳大桂，叫他去送信。這是前個七八天的事。大概那時候左制台還不知道陳炳文有了翻覆，不然也不會放走陳大桂。」

　　「這道理也不大通。」朱大器說，「張秀才也不見得就是小張的老太爺。亂世多謠言，有時候以不聽為妙。好在杭州快到了，我們趕路是正經。」

　　於是朱大器傳出話去，特加犒賞，能夠在兩天之內趕到杭州，水手、篙工，每名加賞五兩銀子。這是重賞，但雖有勇夫，難與天爭，西風益成，船又是重載，加以濁浪排空，那般聲勢，先就懾人。一切以保平安為第一，快慢都不在乎了。

　　不過一入錢塘江，立刻便可發覺，激戰已經開始，尤其是夜裡，泊船江心，但聽潮音之中隱隱有人喊馬嘶之聲。

　　當然也有槍聲、炮聲；炮是由西往東，轟擊城牆。不用說是洋將德克碑的常捷軍在助官軍攻城。

　　到了前線，朱大器反倒心定了。當然，眼前還無所作為，最要當心的是，怕潰散的長毛，由水路竄騷，因此米船都泊在寬闊的江心中。松江老大和孫祥太久經江湖，指揮若定，出發時在艙底帶了幾十枝長槍，此時都取了出來，分發水手，派定班次，晝夜守望。松江老大下令，望見形跡可疑的小船，不准靠近，如果鳴槍示警不聽，格殺勿論。

　　就這樣遙遙觀戰，近在咫尺，而消息不明，呐喊聲、槍聲、炮聲，時密時疏，戰事好像成了僵持的模樣，官軍不能破城，長毛亦不能擊退官軍。到了二月廿三日下午，朱大器在水手扶持之下，爬升桅杆，用千里鏡細細瞭望，但見杭州城四面的山峰高地，盡皆是官軍的旗幟，而城上的長毛卻無甚動靜。見此強弱之勢，知道克復就在旦夕了。

　　果然，到了三更時分，突然由北風中傳來喧騰的殺聲，朱大器急急披衣起床，與松江老大、孫祥太一起到艙面上去瞭望，只見城內已經有火光了。而城外，火把一處一處亮起來，星星點點地一大片，在槍炮密集聲中，那些星星點點，逐漸上升，很顯然地，官軍已經緣城牆而上了。

　　朱大器滿心激動，興奮極了，不知不覺地亦揎拳擄臂，遙為聲援。不久，看到星星點點的火把，沒入黑暗之中——不是消失，是由城外進城了。

　　寅卯之際，火光消散，殺聲漸稀，劉不才比較有經驗，欣慰地說：「長毛大概逃走了。城裡沒有啥抵抗。」
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