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八二

　　不過，這一來卻使他更覺得朱大器說句話不錯，既然跟李小毛複了交，就應當勸他上進。所以在安步當車到松風閣的途中，便吐露了肺腑之言。

　　「小毛！我看朱素蘭這面，你只好對不起她了。」他說：「人生在世，不會一直扯順風旗，也不會一輩子倒楣，總有幾個可以翻身的機會。有人巴結了一生一世，巴結不出一個名堂，就因為不曉得啥是機會。有人呢，吊兒啷當，看起來沒出息，偏偏爬起跌倒，跌倒又能爬起，這是啥道理？就因為他別處糊塗，機會一來，倒是眼明手快。小毛，機會錯過不得！」

　　「你是說，眼前是機會？」

　　「是啊！你自己難道看不到？」

　　「我倒也覺得有那麼點意思。不過，不大識得透。譬如，朱道台能挑挑我，讓我立個招牌起來，有素蘭做幫手——」

　　「不要再講素蘭了！你拋不掉素蘭就要失掉機會。」

　　「這話我不大懂。她礙著我啥？」

　　這是明知故問呢，還是真的不懂？而不論是哪種情形，都足以說明粉面虎在他心目中的分量不及朱素蘭。意會到此，小張不免失望，甚至有些卑視。

　　因此，他的話就說得有分量了：「小毛，做人做人，人是要做的。你也總不能老是虧負待你好的人吧？」

　　這句話真是當頭棒喝！李小毛仿佛半夜裡胡思亂想，為名為利，熱辣辣地丟不開的當兒，忽然聽得深山古寺的一杵鐘聲，頓時塵念俱消，回頭看一看自己過去的一切，慚愧得汗出心跳——可不是嗎？師父待自己好，做下了對不起師父的事，粉面虎待自己好，卻又在打算拋掉她了！

　　見他滿臉脹得通紅地，低下頭去，小張知道他良心發現了，心裡很感動，也很高興，覺得正該把握機會，切切實實勸他一勸，所以很用心地想了一下，繼續用極懇切的聲音說道：「我剛才說，現在是你的一個好機會，不光是能夠翻身，而且能夠直得起腰來。這話怎麼說呢？過去你有開香堂、請家法那件事在那裡，大家對你總不免『另眼相看』，現在孫老頭說過了，從此恩怨一筆勾，從他嘴裡說出這句話來，勝過我們千言萬語說你的好。我們說你好，人家肚皮裡在冷笑：這個傢伙！只幫自己人，不講是非。孫老頭抬一抬手，就見得你不是啥十惡不赦的人，人家心裡就會這樣想：李小毛做人總還有可取的地方，所以他師父肯放他過門——」

　　聽到這裡，李小毛矍然而起，不斷搓著手，那樣子既興奮、又不安，仿佛喉頭有好些話堵塞著，不知道先說哪一句好似地。

　　「慢慢，你聽我說完！」小張也是說到緊要關頭，怕話一中斷，事後再補就不夠力量，所以一面搖手，一面提高了聲音說：「你為人到底如何？有沒有可取的地方？就看你自己。

　　如果你講信義，重情分，說你好的人多，說你壞的人少，那時候人家提到你的過去，又是一樣想法：啊！李小毛人不壞啊！當初那件事，大概其中另有隱情，看起來恐怕他還是受了委屈。如果你仍舊毫不在乎呢，你倒看看，人家會怎麼說：李小毛，哼！他也好算在人堆裡排的？過去的不說，只說大豐的老闆娘好了，人家怎樣待他，他怎樣待人家？這種人，忘恩負義，狗彘不食。罷了、罷了，從此不必提他！」

　　這番話真是暢所欲言，說得李小毛如芒刺在背，但痛雖痛，一顆心倒踏實了，「小張！」他大聲說道，「你不必再說了。

　　我依你就是！」

　　「不說不成功！」小張志得意滿地笑著，「不過你聽了刺心的話，我都說完了，要說兩句好話你聽聽。大豐老闆娘實在很夠資格，論貌、論才、論對你的情分，真正是打著燈籠沒處找的好姻緣。而且看她是福相，雖然早年守寡，收緣結果一定是好的。她好當然你也好，這不是很容易明白的道理？」

　　「說得對，說得對！我主意打定了，不過素蘭那裡要有個交代。」

　　「這你不必愁。有我！」小張很有把握地說，「決不會有啥麻煩！」

　　這是小張虛晃一槍，好教李小毛心無掛慮，其實他亦沒有什麼把握，所想到的無非一面多送朱素蘭幾文，一面托順姐從中勸解而已。

　　＊＊＊

　　由於粉面虎的格外出力，一萬石米湊齊了九千，還有一千石洋米，由於孫五所開的大有年米行，與運米的怡和洋行有運費上的糾葛，亦在孫子卿與蕭家驥的奔走之下，圓滿解決。這一千石米，大有年僅賺傭金，只有幾百銀子，而積欠怡和的運費，照英鎊折算紋銀，將近二千兩；所差的一千多銀子，由孫子卿與大豐作保，准在半年內完清，怡和方始開出樣單，讓大有年提貨轉交朱大器，湊足全數。至於應繳的京米，朱大器軟求硬索，為替杭州百姓請命，對幾位委員幾于當筵下跪，到底卻不過他的面子，同意轉讓了。

　　一切運貨裝船的工作，是由大豐與大有年派出得力夥計，在松江老大與孫祥太合力主持之下，晝夜趕辦，不過三天功夫，萬事齊備。挑定二月十九觀世音生日那天，是個黃道吉日，宜於啟程。朱老太太信佛甚虔，每年必吃「觀音素」，朱大器是個孝子，亦跟著老母持齋，因此，二月十八日夜裡，孫子卿夫婦為朱大器餞行，用的是素席。

　　主客是朱大器，其次是孫祥太、松江老大、小張、劉不才，都是預定要跟朱大器到杭州去的。劉不才與順姐正打得火熱，朱大器勸他留在上海，而劉不才認為誼屬至親，患難理當相共，堅持同行。他這樣義氣，孫子卿覺得不能沒有表示，無奈實在不能分身，因而仍舊是蕭家驥自告奮勇，代師助朱大器一臂之力，慨然請行。

　　別的客人都到齊了，卻就缺他一個。做主人的要先開席，而朱大器執意要等。一等等到九點鐘，才見他趕到，帶來一個好消息，嘉興在這天下午克復了，同時也帶來一個不幸的消息，程學啟攻城時，受了重傷，性命恐將不保。

　　聽得這些消息，枵腹以待的人，都顧不得入席，欲知其詳。據蕭家驥從程家所瞭解的情形是，連旬陰雨停戰，程學啟趁此繕修戰備，月半以後，天色晴霽，圍城的各路人馬，開始發炮猛攻，從二月十六黎明開始，兩天兩夜，環攻不息。程學啟懸重賞招募「選鋒」爬城，前後四次，死傷數百，不能得手。

　　到了十八，也就是這天午後，主攻北門的程學啟，親自衝鋒，率領親兵，如瘋了似地，狂喊向前，打算搶上城牆缺口，登高一呼，激勵四面友軍，合力破城。

　　城牆缺口之處，有上千的長毛堵塞著，彈藥雖然不繼，到底在緊要關頭還能開幾槍。誰知一槍打中程學啟的太陽穴，立刻暈倒。

　　這一倒下，反倒使得程學啟一軍，成為「哀兵」，拚死直沖，所向披靡，終於登上嘉興城頭。

　　聽到這裡，朱大器問道：「那麼，嘉興到底克復了呢，還是在巷戰？」

　　「克復了。」蕭家驥答說，「巷戰是避不了的，不過無礙於大局。」

　　「照這樣說，杭州克復也快了。」朱大器很興奮地說，「杭州的長毛，全靠嘉興接濟，嘉興一克復，糧源已斷。杭州的長毛，軍心先就動搖了。我們要趕快！趕在杭州克復以前，米就要到。」
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