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八〇

　　一經點破，孫祥太才知急不擇言，當然，這也不過開玩笑的話，他便笑笑答道：「我罰酒，我罰酒！」說著幹了一杯。

　　經朱姑奶奶這樣一穿插，孫祥太不再是那樣面色凝重，而朱大器也就更容易說話了，「提到這一層，孫老大，我又要敬你一杯，打你的招呼。來，」他舉杯說道：「請！」

　　這下，孫祥太不肯輕易接受了，不過話仍舊說得很漂亮：「不敢當！朱先生有話，盡請吩咐！」

　　見此光景，大家都有些替朱大器擔心，因為孫祥太的態度有所保留，如果朱大器是替李小毛說情，未見得一杯酒，一個招呼就能了事。

　　可是朱大器本人智珠在握，毫不在乎，從從容容地說道：「我跟大豐老闆娘先不認識。有次吃花酒，遇見個後生叫李小毛，他在大豐管事，托他經手，大豐老闆娘才肯幫忙，後來聽我們小張老弟談起，才知道李小毛是你老哥逐出門牆的徒弟。照此說來，倒顯得我冒失了。說實話，如果有第二處地方弄得到這一萬石米，我一定不跟李小毛打交道。為來為去，為了杭州城裡百萬生靈，老大，請你成全！」

　　「朱先生，這話說得太重了，萬萬當不起。」

　　朱大器是用頂大帽子扣在他頭上，老于江湖的孫祥太，即令願意勉力抗起這頂大帽子，然而不能表示坦然不辭，因為那就狂妄得太離譜了，所以必得有此一番推託。可是這一來，下面的話就很難接了，說得輕，顯不出殷切之意，說得重，孫祥太越發不敢承受，結果會形成僵局。

　　於是朱姑奶奶又開口了；「孫大哥不必客氣！招呼打過了，自家人點到為止，多說不值銅錢。」

　　這是快人快語，朱大器緊接著便說：「我聽七姐的吩咐，不再多說。自家人相處的日子還長，欠了孫老大的情，總有補報的日子。」

　　話就說到這裡了。接下來便談這一路運米到杭州，該如何部署，當然都是松江老大和孫祥太的話。且飲且談，直到二更時分，方始散席。

　　這時候的小張很機警，托詞有個花叢之約，告個罪先行離去，這是有意與孫祥太分道，好讓他騰出身去辦事。

　　果然，接下來便是孫祥太告辭。劉不才要伴他回客棧，孫祥太堅決辭謝，到底一個人去了。

　　等他走後不久。小張去而複回，一進門便說：「松江老大爺，你派人。打聽了沒有？」

　　「打聽什麼？」

　　「自然是李小毛的消息。」

　　「不必！」松江老大搖搖頭，一個字一個字，很清楚地說：「九轉丹成的火候，就在這一刻，一動都動不得！」

　　一句話說得小張大有領悟，便即問道：「松江老大爺，那麼你看我呢？」

　　「你回客棧睡你的覺，明天一早到大豐去看看。」

　　「好！我懂了。各位，明朝會！」

　　小張說完，翻身就走，回至客棧，先到孫祥太住處看了一下，房間漆黑，聲息不聞，尚未歸來。這原在意中，小張管自己回房，熄燈上床，心懸懸地只掛念著李小毛的吉凶，輾轉反側，不能入夢。

　　到了鐘打兩點，客棧裡已經靜下來了，卻聽得窗外有沉重的腳步聲，突然停住，隨即便是孫祥太輕聲在喊：「小張，小張！」

　　這就有點意外了！記著松江老大的告誡，小張不敢造次，等將應付的態度想得妥當了，方始應聲。然後下床，將洋油燈撚亮了，才去開門，同時揉著眼睛，表示剛從夢中被喚醒。

　　「兩點鐘了！」他看一看自鳴鐘，然後看一看衣冠整潔的孫祥太，「你剛回來？」

　　「小張，我有句話問你。」孫祥太答非所問地說，「小毛跟朱先生打的交道，你曉得不曉得？」

　　這句話很難回答，深淺之間，不易把握，略想一想答道：「『光棍眼裡不揉沙子』，你老孫何必問呢？」

　　「松江老大呢？」

　　「他是你們『家門』裡的人，怎麼倒來問我這個『空子』。」

　　「空子！」孫祥太苦笑了一下，「裝佯吃相的空子好利害！

　　我從『門檻裡』頭栽到『門檻外』頭了。」

　　「老孫，」小張笑道，「你好像火氣蠻大！為了啥？」

　　孫祥太又是苦笑，「我除了發發牢騷，還有啥法子。」他說，「不過，小張，你不大夠朋友。」

　　「這句話我不受！」小張抗議似地說，「我做人最重朋友，特別是對你老孫。我只有對一個人不夠朋友。」

　　「那個？」

　　「李小毛。」

　　「你現在也算對得起他了。」

　　這話就盡在不言中了。小張愉快地笑了。

　　「好了。恩怨了了，我就好像做了一場夢。一場空！」

　　小張不大明白他的話。細想一想，可能是說，一個心愛的小太太當年上吊死了，如今徒弟也永斷瓜葛，所以是「一場空！」

　　如果是這個意思，倒有話可以安慰他，「老孫，你至少交了朱先生這樣一個好朋友。還有，」他說，「在江湖上落個義氣的名聲。眼看杭嘉湖光復，你重振威望，著實還有一步老運要走。」

　　這話說得孫祥太好高興，「但願如此！」他說，「朱先生我倒真佩服他。可惜他是空子，如果他在門檻裡頭，真正就是祖師爺有靈了。」

　　「這話怎麼說？」

　　「這還不容易明白？如果我們幫裡有朱先生這樣的人物，光前裕後，祖師爺的香火，一定興旺非凡。」

　　小張聽他如此說法，也很得意，因為他之認識朱大器，是由自己這條路子上來的；當然覺得與有榮焉。不過，此時他卻沒有心思周旋孫祥太，而且夜也深了，儘自催著他去歸寢，好靜下來細想李小毛的事。

　　通前徹後想了一遍，越可確定李小毛為朱大器輕描淡寫地向孫祥太說了一個人情，已經死裡逃生。但話雖如此，不曾親見，到底不大放心，所以天色剛明，便漱洗出門，迎著刺骨的曉風，直奔大豐。

　　大豐還未開門，不過小徒弟已經從後門出來買早點了，小張一把將他拉住，抓了一把銅錢塞到他手裡說：「小倌，問你句話，你們店裡昨天給人綁走的那個姓李的回來了沒有？」

　　「你是問我們的跑街李大爺？」

　　「對了，李小毛李大爺。」

　　「回來了。」小徒弟答說，「昨天半夜裡回來的。」

　　「那，」小張很高興地說，「請你去叫他一聲，說有個姓張的找他。」

　　「張大爺，我不敢！」

　　「為啥？」

　　「他，他在我們老闆娘房間裡。」

　　「不要緊！他聽說我來，高興都來不及，決不會罵你。或者，我就看你們老闆娘，我是你們大豐的客人，有要緊話跟她說。」

　　小徒弟躊躇了一下，終於應承。等他入內不久，李小毛披著皮袍，一面扣衣鈕，一面迎了出來，不曾開口，先使個眼色，示意言語謹慎。
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