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七七

　　「你笑啥？」小張說道，「當我們「洋盤』，就不夠朋友了！」

　　這話在場面上說，就是句很重的話，劉不才急忙解釋，「這是捧小毛。」他覺得交情不同了，所以直呼其名，「北方人笑人不會說話，說是像『鋸了嘴的葫蘆』；現在葫蘆有嘴，不就是恭維小毛的口才好？」

　　這樣一解釋，誤會渙然，「劉三嫂！」小張開玩笑地說，「你跟劉三爺配對，好有一比，叫做天牌配紅九，相得益彰。」

　　「相得益彰」這句成語，順姐聽不懂，但「天牌配紅九」，無論牌九還是「挖花」，都是好牌，當然他的譬喻也是好話。

　　「謝謝倷！」順姐嫣然一笑，用道地的蘇白稱謝，同時舉壺為小張斟了茶。

　　「房子看好了？」小張問劉不才。

　　「看好了。多虧老四的主意好。」

　　「真的，太好了。」順姐越發高興了，「四阿姐人也好。將來樓上樓下，一定像一家人一樣，張少爺，真要謝謝你。」

　　他們這一番對白，李小毛只能猜知大概，究竟不明其詳。

　　悄悄問起，經小張細訴因緣，方知始末，他一面替順姐高興，一面想到朱素蘭，頓時便有立刻要相會的渴念，隨即起身告辭。

　　順姐很機警，立刻問道：「李少爺可是要去看先生？」

　　「是啊！」

　　「那！」順姐向劉不才說，「我也先回去一趟。」

　　這一下，李小毛才知道自己不該說實話，不安地勸順姐留下來。而順姐堅持要跟他一起走，因為她覺得她決定嫁劉不才的事，應該由她自己跟朱素蘭去說，才合乎做人的道理。

　　等他們一走。小張跟劉不才可以暢所欲言了。先談順姐，劉不才頗有躊躇滿志之意。飲水思源，既感謝小張，亦感謝李小毛，因而便很想撮成李小毛與朱素蘭的姻緣。

　　「這樁閒事管不得。」小張搖搖頭說，「其中的麻煩很大，只好聽其自然。我們談正事吧！」

　　正事就是那筆米生意。劉不才這兩天與朱大器沒有見過面，所以這筆生意成功的經過，反要聽小張陳述。其間急轉直下的種種變化，都是他所想不到的，訝異之余，想到朱大器運米到杭州，還有許多瑣碎細節要料理，便收拾綺念，邀小張一起到朱家去詳談。

　　已經起身離座了，劉不才忽有所悟，改了主意，因為朱家至親，上上下下都似一家人一樣，問起順姐的事，必然窮於應付，就不能談正經了。

　　於是小張提議，先到桐月院，再派人去請朱大器。自然是一請就到，而且還帶了松江老大一起來。

　　時候還早，正好茶敘。劉不才對於這兩天所談的正事，比較隔膜，而且順姐的一顰一笑，縈繞心頭，也沒有心思去談正事，松江老大一向沉默寡言，所以說話的只是朱大器與小張。

　　彼此談了對方所不接頭的細節，瞭解了全盤情況；朱大器說道：「勻一筆『京米』過來，我已經接過頭了，回話很好，這也是平常有交情放給人家的緣故，大豐老闆娘，是有擔當的人，她答應替我湊一半，一定也是說話算話。不過，做事不難做人難，做人不難做朋友難。無論如何，這件事對孫老大面上要有個交代。」

　　孫老大就是指的孫祥太，所謂「交代」，也就是交代與李小毛打交道的不得已之故。聽得這話，松江老大便站起身來，手撩長袍下擺，作出個急於要去方便的姿態。大家知道，他的「尿遁」是「打過門」，談到與他們「家門」規矩有違礙的事，他不能在座旁聽，視如無事，所以特意避開。

　　「我再說一句，米呢，不過值六萬多銀子，連水腳雜用，一起在內，不出七萬，也沒有啥大道理。可是，這件事要做成功，杭州老百姓跟左制軍所得的好處，實在很大。我的好處更多——」朱大器略停一下，急急又說：「我的好處就是大家的好處。我想，凡是跟我共過事的，都會曉得我這不是空口說白話。」

　　「好了，好了，朱先生，」小張插嘴，「你不必表白了！說孫老大，怎麼樣？」

　　「這樁事能做成功，可以說，我自己都沒有把握，全靠大家幫忙，算我的運氣還不錯。現在米是有了，運到杭州不容易，到處都是餓癟了肚皮的人，餓急了搶米，不算犯法。所以我這一萬石米，想要運到杭州，真正是步步荊棘，要靠兩個人幫忙，一個是松江老大，一個是孫老大。」

　　「朱先生，」小張問道。「你是說，一路要靠青幫弟兄保駕？」

　　「是啊！不靠他們靠哪個。」朱大器緊接著說，「松江老大自己人，孫老大跟你們兩位有交情，我要請問：該不該好好捧他一捧？」

　　「該！」這回是劉不才答話，要言不煩地問，「你說怎麼樣一個捧法。」

　　「我想，」朱大器看著小張說，「我不曉得我的想法對不對，也不曉得辦得到、辦不到？說錯了你不要替我不好意思，儘管實說。」

　　聽這口風，便知道是個很不尋常的主意，或許還是個無可措手的難題。小張便沉著地點點頭，靜聽他的下文。

　　「我在想，一日拜師，終身如父，李小毛應該對他師父有點表示。你們看，我這話通不通？」

　　話通不通在其次，這個念頭實在出人意表，小張接口答道：「道理當然通的。不過，朱先生，你想過沒有，就算李小毛肯給老孫磕頭賠罪，老孫肯不肯受他這個頭？」

　　「我看算了。」劉不才說，「李小毛在他們家門裡犯的過錯，真叫十惡不赦，孫老大決計不會饒地，多一事不如少一事！」

　　「我也是這樣子想。朱先生，要捧孫老大，你還是另外動腦筋的好。」

　　眾口一詞反對，朱大器從善如流，立刻捨棄了他的想法。

　　於是小張便談到幫助李小毛創業的事，想拿他可以到手的幾千兩銀子，存在阜康錢莊，問朱大器的意思。

　　「這我就不便答應了。既然李小毛跟他師父有這樣難解的過節，我只能跟他做生意，不能攀交情。不然對不起孫老大。」

　　雖然一口拒絕，但小張還是很佩服，覺得朱大器的立身處世，在靈活圓通之中，是非分明，確不可及。不由得連聲答應：「是，是！這件事就不談了。」

　　「還有件事，我也要交代。」朱大器又說，「大豐的老闆娘，很幫我的忙，照道理說，我幫李小毛挖她的三千銀子，是不對的。如果李小毛拿了這三千銀子，另外去弄女人，拿她拋掉，這就顯得我更加沒有道理了。當然，大豐的老闆娘怨不著我，而且她同朱姑奶奶一樣，比場面上的男人還能幹，還硬氣，吃了啞吧虧，也不會說啥。可是，旁人要批評我，說我不上路。我帶的人多，眼看杭州光復，我管的事，帶的人還要多，不能不顧到全域，做一件事要能夠擺在檯面上大家來評。小張，這一層，你要原諒我。」

　　「言重！不過，清官難斷家務事。朱先生，你恐怕也管不得那許多了。」
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