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七六

　　粉面虎的臉繃緊了，「輸得光光？」她問。

　　「還剩下一點。」

　　「剩多少？」

　　「一百多兩銀子。」

　　「哼！」粉面虎冷笑道，「明明輸光了，還要說假話！你一上賭桌，不輸光了肯站起來？我才不信！」

　　李小毛以不答表示默認。心裡卻在盤算，失之東隅，收之桑榆，照粉面虎跟朱大器定規的辦法，一半向同行轉購，預做「白當差」，回扣已經落空，另一半由朱大器自己去設法，更談不上回扣不回扣。忙了一陣，到頭來一場空，現在有粉面虎肯承認這筆定洋，恰好補足原數，仍然可以照預定的計畫行事。不過，粉面虎至今未曾鬆口，還得小心應付。

　　粉面虎也有她的盤算。三千兩銀子不能出公帳，因為做生意最犯忌徇私，李小毛名義上是大豐的夥友，虧空帳款應該照賠。不然其他夥計心裡會不服，或者發生同類事件，要追保索賠之時，話就不容易說得響。但如私下取三千兩銀子交給他賠補公帳，卻又苦於湊不出這麼多現款。左思右想，想出一個計較；但她不願告訴李小毛，為的是氣不過他，不肯讓他心裡好過。

　　李小毛不知她葫蘆裡賣的什麼藥？一顆心懸在那裡，確是很不好受，轉念一想。自己未免太傻，事到如今，她肯也罷，不肯也罷，反正話已說出口，這三千銀子一定可以著落在她身上——只要跟小張說明白，朱大器付米款的時候，扣下三千銀子就是。粉面虎也是講究外場的，自然不能不承認，回來可能有一場饑荒好打，那就再說了。倘若吵得厲害，索性就吵散了它，倒也乾淨。

　　念頭轉定，神氣也就不同了，和顏悅色地說道：「今天你辛苦了，不要再氣惱。舒舒服服吃頓酒，早點上床。有啥傷腦筋的事，明天再說。」

　　粉面虎聽得這幾句溫柔體帖的話，覺得落個「寡婦偷人」的名聲也還值。不過她對李小毛已起戒心，所以心裡熱辣辣地捨不得他走，表面卻不能不擺出去留「悉聽尊便」的無所謂的態度。而李小毛只道她餘憾猶在，少不得盡力巴結，從堂屋到臥房，視線只隨著她那臃腫的身軀轉。

　　由於夜來勉效馳驅，格外出力，李小毛竟睡得失瞌了。起床不見粉面虎，只道她在前面店堂裡看帳，不以為意，但直到正午，未見蹤影，一問之下，才知道她是到朱大器那裡去了。李小毛這一急非同小可，因為她此去一定要談到那三千銀子的定洋，朱大器不明就裡，實話直說，」本無其事，那就不但算計落空，而且騙局拆穿，見不得人了。想來想去，唯有去找小張設法挽救。卻又不知從何處去尋他這個人？萬般無奈，唯有先到永裕棧去探問；幸好小張在櫃上留了話，是在松風閣吃茶會朋友。

　　趕到松風閣，見著小張，未曾開口，小張先就笑著說道：「我算到你一定會來尋我。」

　　「糟了！只怕你也沒有辦法。怪我不好。睡過了頭，要一早跟你碰頭，事情就妥當了。」

　　「現在還有啥不妥？你說。」

　　聽前後語氣，似乎其中另有道理，李小毛便不說緣由，先問一句：「你知道不知道，她昨天、今天都去看了朱道台？」

　　「知道。今天我還見著了。人，著實不錯，小毛，你配不上她。」

　　「這些閒話先丟開。你告訴我，她今天去了，談些啥？」

　　「談些啥，你應該曉得。」小張變了埋怨的語氣，「你騙她收了三千銀子的定洋，應該早來打個招呼，兩下不接頭，差點戳穿西洋鏡。」

　　「怎麼？」李小毛驚喜交集，「西洋鏡沒有戳穿？」

　　「都虧得朱道台。他聽粉面虎提到定洋，含含糊糊不說啥。

　　正好我去了；他拿我拉到一邊，問我是怎麼回事？我想，這當然是你耍的花腔，朱道台聽我說完，點點頭不出聲。

　　「不能不出聲啊！他跟粉面虎怎麼說的呢？」

　　「自然承認付過。事後他跟我說，三千銀子他替你扣下來了，不過是劉三爺的原經手，仍舊要由劉三爺過付。此外——」，小張突然問道，「小毛，你要怎麼請客？」

　　「談什麼請客？大家『劈靶』就是，連劉三爺在內，三一三十一照『劈』。」

　　「『劈靶』？啥叫『劈靶』？」

　　這是洋場上新興的一句「切口」，流行於黑道之中，本是分贓之意。所謂「見者有份」，只要眼見他人竊盜詐騙，默然旁觀，不去壞事，事後就可以要求「劈」一份。李小毛也是剛學來的這句切口，不經意地脫口而出。經小張一問，方始發覺說這樣的話有失身份。好得他不解，也就無須細說了。

　　「我是說我這三千兩銀子，大家三一三十一照分。」

　　「那你也未免太大方了！」小張說道，「你請我吃頓花酒。」

　　「那容易。」

　　「還要把素蘭請來，高高興興在席面上唱一段。」小張又說，「大家都在背後說素蘭，在外頭從來沒有笑臉，你要叫她笑一回，也是我的面子。」

　　「她不笑是有道理的。當初學三笑的時候，說到『大踱』、『二刁』這一對活寶，她就要笑場。她師父罵她，說你自己笑了，客人就不笑了。無論如何不許笑。久而久之，怕成習慣，人家才笑她『額角頭上樹貞節牌坊』。其實冤枉！這也不去說它了，總而言之，小事一段。」

　　「那就言歸正傳，你的情形，我也跟朱道台說了。你想自己立個門戶，他說你有出息，答應你的回扣，只要是大豐代為經手的，還是照出，算來總在一千兩銀子以上，不過，他好像有點不大相信你會拿這筆錢去派正經用場。」

　　「不會的。一定不會！」李小毛氣急敗壞地說，「朱道台如果不相信，款子我存在他錢莊裡。」

　　「這倒也是個辦法。將來你生意做得有了信用，如果貨款要周轉，也方便。」

　　正說到這裡，小張仿佛覺得眼前一亮。定睛看時，意想不到的竟是順姐，她穿的是藍袖大毛出鋒的皮襖，玄色湖皺的裙子，一頭黑亮光滑頭髮，梳個時樣新髻，別一枝珊瑚簪子，滿面春風地走在前面，後面跟著的自然是劉不才，手裡挾一個拜匣，倒像闊氣人家的豪僕。

　　松風閣地近青樓，向來衣香鬢影，獨多北裡名花，但此時眾目所注，似乎都在順姐手上。她抬眼發現了小張與李小毛，十分高興，笑得既媚且甜，越發奪了他人的光采。劉不才當然也很得意，左顧右盼，神氣十足。

　　等叫應落座，小張便問：「你們從哪裡來？」

　　「帶她到洋行裡去挑了幾樣首飾。經過這裡，她說口渴了，要吃碗茶再走。」劉不才笑道，「其實不是口喝，是要來出出風頭。」

　　「風頭真出足了。順姐，」李小毛說，「今天你好像大不同了呢？」

　　「還不是一樣的。」順姐矜持地笑著，「又不多雙眼睛多張嘴。」

　　「多雙眼睛多張嘴，不成了怪物？人逢喜事精神爽，看起來就不同了。」

　　「我看，李少爺，你春風滿面，倒真像人逢喜事精神爽。」

　　順姐針鋒相對地調侃他，「像個有嘴的葫蘆。」

　　此言一出，李小毛和小張都覺得莫名其妙，劉不才到底年紀長，經驗多，交遊廣，很欣賞順姐的詞鋒，不由得爽朗地大笑。
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