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七四

　　到了永裕棧，招呼多備燈燭茶水，又喊了宵夜的酒菜，然後親手關上了門，邀李小毛相向坐定，等他細訴衷曲。

　　「小張，我的事情不必瞞你，也沒有啥不好意思的。大豐的老闆娘你總見過——」

　　「沒有。」小張打斷他的話說，「怎麼樣一個人，我一點不清楚。」

　　「人呢，憑良心說，著實過得去，庚寅年生人，屬虎，今年三十五歲，看上去三十不到，對我也還不錯。」

　　「這你有啥不好意思的？娶了大豐老闆娘，不就做了大豐老闆了？」小張拍一拍他的肩說，「說老實話，你要弄朱素蘭到家裡，還不如輕車熟路的好。」

　　「辦不到！」李小毛搖搖頭說，「有人也這樣勸過我，跟她一談，才知道不成功。」

　　「怎麼呢？」

　　「她前頭的男人有遺囑，如果她改嫁，不能帶大豐一草一木。」李小毛說，「她有個七歲的兒子，是遺腹子，為了兒子的將來，捨不得拋掉大豐。」

　　「這倒是個難處。不過——」小張沉吟著搖搖頭。

　　看樣子是有了一個生意，只仿佛不甚高明。不管它，且聽聽再說。李小毛心裡這樣在想，口中便說：「小張，你想到了啥？」

　　「好像是圖謀人家的產業，心術不端。」

　　「說說看也不要緊。」

　　小張凝神靜思了一會，方始很謹慎地說道：「這一計，要嘛不談，要談就一定要搞成功。不然，『鞋子沒有著，落個樣』，犯不著。這話怎麼說呢？是要先試探確實，對方真正舍你不得，說出話去她會聽。不然，還是不說的好。」

　　「小張，小張！」李小毛著急地說，「你不要牽絲扳藤！就你我兩人，話說對說錯都不要緊，爽爽快快說吧！」

　　「慢點，心急不得。我倒還要問你句話，你對她到底怎麼樣？」

　　這話很難回答，論粉面虎的人品，除了年紀稍大以外，其餘都算夠格，只是不明不白混在一起，「吃軟飯」的名聲難聽。

　　果然明媒正娶，有粉面虎這樣的老婆，也該知足了。

　　「怎麼樣？」小張催促著，「你要說句真心話。倘或一片心在朱素蘭身上，將來遲早要甩掉大豐的老闆娘，那就變成我造孽了。」

　　「那，我說一句，真的娶來做老婆，以她的利害，也未見得會讓我輕易摔得掉。要摔，現在就要摔。」

　　小張很用心地把他的話體味了一會，領略到了他的本意，點點頭說：「好！我教你個『老鼠搬家』的法子。只要她是真心肯跟你做夫妻，就決沒有不幫你創番事業的道理。你也開他個米店，大豐的資本慢慢移到你的店裡，老鼠搬家，積少成多。等到腳步站穩，大豐老闆娘不帶大豐一草一木，大大方方坐花轎過來，誰好說話？」

　　李小毛不響。起先覺得小張的話，似乎說是太容易，仔細想想，也不見得辦不到。當然，關鍵所在，是要粉面虎真肯委身相從。換句話說，是要她相信自己真有跟她同偕到老的誠意。

　　這是一時無法決定的事，李小毛便問：「還有呢？」

　　「剛才我說是上策，還有中策、下策。」

　　中策是按兵不動，一仍其舊，等一段時間再作道理；下策是軟哄硬逼，弄一筆錢到手，然後一刀兩斷。在李小毛看，下策應該是中策；而中策反倒是下策。不過這話他不肯說出口來，因為其中關乎朱素蘭的終身，只有自己慢慢去打算。

　　「其實照我看，只有上策是唯一之計。好在這也不急，你先走著再看。如今急的是米；到底怎麼樣呢？」

　　提到這話，李小毛就真難交代了。吞吞吐吐地將跟粉面虎交談的情形，和盤托出。小張起先亦大為失望，聽到後來覺得事有轉機，只不明白李小毛何以有這樣慚愧的表情？

　　因此，他忍不住說了句：「事情差不多成功了，你還愁點啥？」

　　「怎麼快成功了。我弄不懂你的話。」

　　「唉！」小張笑著歎口氣，「你真正聰明一世，糊塗一時，這還弄不懂？她說啥，你答應啥，腳長在你身上，難道她真還弄根鏈條拿你鎖起來不成？」

　　「啊！『一言驚醒夢中人！』」李小毛猛然一拍前額，「我真的搞糊塗了。事不宜遲，此刻就回去跟粉面虎說：照她的話，我以後步門不出。等她拿一萬石米湊齊了再說。」

　　話剛完，腳步已經移動；可是小張卻深有所感，「小毛，」他喊住他說，「當局者迷，你跟你那位粉面虎的情形，我倒有點看出來了。有句話，你要不要聽？」

　　「當然要聽，你說！」

　　「你對她那句話這樣子認真，正顯得你對她倒不是虛情假意，不然我想得到的，你也會想得到，隨口敷衍她一句好了，何必爭得面紅耳赤？你想想，我這話有沒有道理？」

　　「你先不要問我，管你說下去。」

　　「既然如此，就不妨照上策去做，不過做法可以改一改，無須先跟她商量。好在這筆生意成功，你有一筆回扣，我再想法子替你借個一兩千銀子，你就先開起一家米行來。拿招牌掛出，再跟她說明，看她是何打算？」小張很有把握地說：「照我看，只要你爭氣，她一定高興，一定會幫你，也一定會嫁你。」

　　「那麼——」李小毛將要說的話，強自咽了下去。

　　「我曉得。」小張微笑問道：「你是說，這一來素蘭要落空了是不是？」

　　「是的。」李小毛坦然承認，「素蘭也不錯的。」

　　「這又有兩個說法了。」小張很快地接口：「第一，看粉面虎怎麼樣？她如果是賢慧的，或許大大方方讓你將素蘭接進門，亦不是不可能的。第二，如果你認為粉面虎決容不下素蘭，而你又丟不開素蘭，那就硬氣些，做到這筆米生意，賺到這筆回扣，與素蘭同甘共苦，另創事業。這樣子做法，好像有點對不起粉面虎；但只要能混出個名堂來，叫人罵一句『沒良心』，也還值得。」

　　「說得不錯。這話就再透澈不過了。」

　　由於李小毛是很信任的態度，小張也很熱心、很起勁了，「既然你聽我的話，那麼，今天晚上，你就不要回去。」他解釋留他的原因：「第一，有道是謀定而後動，我們好好商量，看看我能替你出點啥主意。第二，今天晚上回去，一見了面是啥態度就要拿出來，當面鑼、對面鼓，要不來花腔，倒不如明天回去，先打聽她是怎麼個情形？對症下藥，才能馬到成功。」

　　李小毛深以為然。因而加菜添酒，把杯深談，越談越深，也越談越有興，直到五更時分，方始抵足而眠。

　　＊＊＊

　　第二天中午時分，李小毛回到大豐，粉面虎的那個丫頭阿翠，嘟著嘴說：「前天不回來，昨天又不回來。不回來也不說一聲，害得人家半夜裡一趟一趟來跑。」

　　這是說，粉面虎曾不止一次地叫阿翠來看動靜，由此亦就可以想見她的關注之情。李小毛便笑笑說道：「也不過多跑了兩趟，你又不是三寸金蓮，怕跑不動？這樣子怨氣沖天！」

　　「跑兩趟不要緊，半夜裡睡得正舒服，叫醒了來，你曉得啥滋味？」阿翠怨聲不息，「起早落夜，一刻不停，夜裡還沒有覺睡。你倒來試試看！真正一肚皮的火。」
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