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七三

　　既然如此，也就只得「逢人只說三分話」，附和著她說：「我也聽說了，大豐老闆娘在動小毛的腦筋。老少不相配，他如果要脫離大豐，自己創點事業，我跟劉三爺當然要效勞。」

　　「是啊！」朱素蘭很興奮地說，「我也跟他談過幾次。我有我的難處，他有他的難處，為來為去少兩個錢。這趟生意成功，劉老爺答應送一筆回扣，此外或是生意上頭，或是頭寸上頭，憑你們兩位的手面，再肯幫個忙，他就受用不盡了。」

　　「一句話，只要幫得上忙，一定幫。等這件事情過去了，我跟小毛來好好談一談。總而言之，言而總之，只要這筆米生意順利做成功，什麼都好談。」

　　＊＊＊

　　所苦的就是這筆米生意，談得並不順利。

　　「生意倒是好生意。辰光不對！」外號「粉面虎」的大豐老闆娘說：「一萬石米，半個月要，神仙都沒法子。」

　　「怎麼會沒法子？」李小毛說，「我看過帳了，就是這幾天，有三船米到，起碼也有兩萬石。京米固然要緊，可以分批交，先拿一萬石給人家也不要緊。」

　　「你倒說得輕鬆！真正是『吃的燈草灰，放的輕巧屁』。你看看客堂間裡，三四個『委員』在坐催，這還不去說它，外洋輪船一到先報關，李撫台馬上自己派人上船去驗收。裝卸過秤都由人家，我們只不過去結一結帳，連一瓢米都摸不到，說啥『先拿一萬石給人家』？」

　　沒有想到事難如此！李小毛楞住了。好半天才說了句：「我已經答應人家了！」

　　「你怎麼可以隨便答應人家？真正不曉得輕重！」粉面虎急急問道：「你收了人家的定洋沒有？」

　　李小毛不敢說收了人家一千兩銀子的回扣，搖搖頭說：「沒有。」

　　「沒有就不要緊，你去回人家，跟人家賠個不是。」粉面虎說：「朱道台的為人，我曉得的，做事最漂亮，最體諒人家苦衷。實在是辦不到的事，也真叫沒法，你趁早去說一聲，事情就了結了。」

　　「我不去！」李小毛將頭一扭，頸項筆直，青筋都爆了出來：「我沒有這張臉去見人家。」

　　粉面虎也發火了，「隨便你！你自己招來的麻煩，與別人啥相干？」她提高了聲音說：「你也是走過江湖、有見識的人，米行生意雖不算內行，也不至於黑漆隆咚，一竅不通！一萬石米從哪裡來？不想想就會糊塗答應人家。現在『吃軋頭』怪哪個？」

　　「不怪你，怪我！」情急的李小毛，舉起雙手，左右開弓打了自己幾個「耳光」，一面打，一面自責：「該死，該死！哪個教你這樣子巴結做生意？」

　　說完，往後就走，一直回到自己臥房，往床上一倒。心裡亂糟糟的，又氣又急，不知道自己該怎麼做？

　　＊＊＊

　　也不知道過了多少時候，突然覺得床沿往下一沉，接著一隻肥暖的手伸了過去，握住了他的手。這只手當然是「虎爪」，面朝裡面躺著的李小毛，雖不曾將手掙脫，但臉卻轉動了一下，埋在枕頭裡，表示負氣不睬粉面虎。

　　「你何必這樣子？又不是三歲的小孩，有話好說！」

　　「有啥好說的？你一點都不受商量，反而口口聲聲說我糊塗，不懂事。」李小毛怨恨地說，「人家都說我在大豐有辦法，才輾轉托人請我吃飯，鄭重拜託。價錢不計較，好話說了無其數，到頭來依然一場空！到底人家是買主，啥叫『衣食父母』？大豐這樣子不講情面，人家不曉得你『行大欺客』，只當我李小毛半吊子，不夠朋友。你倒想想，我以後在外面還怎樣混法？」

　　粉面虎不響，好久才說：「你先起來，跟我一起吃了飯再說。」

　　「吃飯？我沒胃口。」

　　「你要逼死人啊！」粉面虎低聲吼著，「又不是三、五百石米，一萬石！叫我一時三刻哪裡來？」

　　語氣是鬆動了，李小毛心裡在想，硬逼不是回事，要想個以退為進的招數。便轉臉將身子坐了起來，用自嘲的聲音說：「好！吃飯。從此以後在你這裡吃碗老米飯，我啥地方都不去了。」

　　「這是你說的？」粉面虎問道：「你說話算數不算數？」

　　聽他的語氣很認真，李小毛有些困惑，而更多的是警惕，很小心地問道：「算數怎麼樣，不算數又怎麼樣？你倒說我聽聽看！」

　　「如果你真的步門不出，我也就『橫豎橫』了，那怕吃官司也要弄一萬石米來，圓你的面子。」

　　這話初聽一喜，想一想有氣，李小毛冷笑答道：「原來你還是有辦法的！只是不相信我，看不起我，所以有辦法不拿出來。現在要拿這筆生意買我個『步門不出』，我犯了啥個法，你要判我的『長監』？」

　　粉面虎知道自己話說錯了，不過李小毛的話也太過分。又悔又恨，無話可答，只說得一句：「我不是這個意思。」

　　「你啥意思？」李小毛咄咄逼人地，「有些話，我真也說不出口。只勸你拿點良心出來，我今年三十歲不到，你把我關在家裡，像養條哈巴狗，看見你就搖尾巴；你當我畜生是不是？」

　　這句話責備得太嚴了，粉面虎覺得委屈。她原來倒並沒有豢養面首的意思，只希望李小毛再伴她幾年，然後好好替他娶一房妻室，幫他成家立業，讓這段孽緣得有個圓滿的結果。不過，這也要李小毛自己先肯檢束，巴結向上，才談得到其他。要他步門不出，實在是要他收收心，不想話不曾說清楚，惹起這樣的誤會。現在再要表明初衷，他一定當自己飾詞掩飾，倒不如不說的好。

　　一個心裡七上八下，自悔不已；一個心裡思潮起伏，打算決裂，但自己想一想，「吃軟飯」的醜名聲已經落在外面，就此撒手，未免便宜了粉面虎，不但心所不甘，而且前路茫茫，無以為計。倒要好好打算一番。

　　在彼此都感到難堪的沉默中，粉面虎心一橫，悄悄起身而去，一個人盤算了好一會，再回到李小毛臥室中時，已是人去床空了。

　　「人呢？」她問丫頭。

　　「走了不多一息。」

　　「有沒有說到哪裡去？」

　　「我問他，他說：不要你管！」丫頭委委屈屈地說，「凶巴巴地，好像要動手打人的樣子。」

　　「你不要理他！」粉面虎說，「看他回來不回來？」

　　＊＊＊

　　李小毛這夜沒有回去，但也不是在朱素蘭家，從大豐出來便到桐月院去訪小張，等到十點多鐘才遇見，要求小張找家客棧，辟室長談。

　　「這裡也很清靜。」小張說道，「何不就在這裡談談？」

　　「不！我有心腹話要說。」

　　這一下小張倒有些受寵若驚了，前兩天還是仇恨不解的冤家，忽而變成可共心腹的密友，小張覺得不可辜負了他的盛意，便不再多言，穿起剛脫下的馬褂說：「走！我們到永裕棧去，我原有房間在那裡。」
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