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七一

　　這是內行話。小張在花叢中的資格還淺，慮不及此：客人雖只二、三十位，卻要有可供五六十人起坐的場所，才容納得下。因為每人都要叫局，姑娘要帶烏師、帶娘姨或者小大姐，所以叫一個要來三個，就算此去彼來，不是一時間都集中，至少也得一大兩小三個房間，才勉強夠用。

　　因此，桐月老四便對小張說：「你也不要得著風就是雨。

　　劉老爺比你想得周到。擺個雙雙台，也不是馬馬虎虎的事，等我先跟本家商量，第一要看大房間那天有空，第二要跟小姊妹借房間，明天一定來不及。只要你有這番心，本家也就曉得了，不必急在一時。現在有劉老爺的好事在內，明天去看房子，買傢俱才是第一正經。」

　　「隨便你。你說怎麼就怎麼，一切你作主。」小張探手入懷，取一張銀票放在她面前，「二百兩銀子，你先用了再說。

　　劉老爺自己人，他也不耐煩弄這些零碎雜務，也請你偏勞了。」

　　「對！老四拜託你。用多用少，不必顧慮，總歸你們怎麼樣，我們也怎麼樣就是。」

　　桐月老四抿嘴一笑：「我們、我們？聽起來真好親熱！」

　　這夜劉不才在桐月院「借幹鋪」，是小張的主意。第二天一早起身，匆匆漱洗，相偕出門，兩乘轎子直到朱素蘭家。

　　下轎一看，門庭悄然。住在廂房裡的男工倒雅得很，澆花飼鳥，意態悠閒，看見一大早來了兩位客人，有些手足無措，延入客廳，顧不得招呼，就在樓梯口大喊：「順姐、順姐！劉老爺來了。」

　　順姐倒是起身了，正在收拾房間；聽說劉不才一早就來，也覺意外。這一夜前思後想，決定委身以後，而且料想有許多體己話要說，在樓下諸多不便，所以答一聲：「請劉老爺上樓吧！」

　　劉不才還未開口，小張一馬當先，「咚、唷」地踏上樓梯，劉不才便也緊跟在後。上得樓去，順姐掀簾出迎，一看是小張，急忙又縮了回去，因為她只穿了一件對襟的小棉襖，窄腰凸胸，不可以接待不熟的客人。

　　＊＊＊

　　小張知趣，在門簾外門站住，轉臉向劉不才笑道：「三哥，你一個人來就好了！昨天晚上睡得太少，在這裡困個『回籠覺』，包你起來精神百倍。」

　　劉不才搖搖手，示意禁聲，然後低聲說道：「你最好樓下先一坐，我照你的話，先跟李小毛談一談比較好。」

　　小張是在昨夜就教了劉不才一番話的，為何他給李小毛磕頭，只能「私底下」磕？因為杭州拱宸橋開香堂，處置李小毛這件事不便說。如果公開陪罪，大家一定要問，就算小張在朱素蘭家得罪了李小毛，必須「吃講茶叫開」，又何致於要磕頭陪罪？那一來豈不是非逼得揭穿底蘊不可？

　　因此，小張自然瞭解他要跟李小毛談些什麼？點點頭，悄然退到樓下。

　　於是劉不才掀簾入內，順姐已披了件長襖，正在一面扣衣鈕，一面攏頭髮，同時問道：「為啥來得這麼早？」她又不滿地說，「你的這個朋友，真是冒失鬼！」

　　劉不才笑了，「你倒不要罵他。人是好人。」他說，「將來大家還要住在一起呢！」

　　「誰跟他住在一起？」

　　「自然是我。」

　　「那與我什麼相干？」

　　「怎麼不相干？有我就有你。」劉不才不容她多問，緊接著說：「你把李少爺請了來，我有話說。」

　　順姐遲疑了一下，「我一瞌睏醒，聽見鐘打五點，他們還在說話。」她說：「此刻叫得醒、叫不醒還不知道。」

　　「怎麼會叫不醒？你跟他說，小張來給他磕頭，他自然精神百倍了。」

　　果如所言，順姐推門進入朱素蘭的臥室，不消片刻，便見李小毛短衣趿鞋，揉著眼皮迎了出來，一見劉不才便問：「小張來了？」

　　「是的。在樓底下。」

　　「剛才，」他問，「劉老大你跟順姐怎麼說？」

　　「小張來給你磕頭賠罪。」

　　「真的？」李小毛雙眼睜得好大。

　　「我騙你做什麼？不過，李老弟，有句話他要我明言在先，磕頭只能在這裡私底下給你磕，他說他有件事對不起你。這件事，他知你知，不便跟第三者說，所以只有你們兩個人當面叫開。」劉不才又故意裝得好奇地，「到底啥過節？我問他，他怎樣也不肯說，李老弟，你何妨講給我聽聽，讓我們評評理。」

　　李小毛聽得這番話，神情有些尷尬，但卻無慢色，與前一天晚上，提到小張便破口大駡的態度，絕然有別。劉不才心裡有數，他對小張的惡感，已大為減低了。

　　見他難以回答，劉不才自然不宜「打破沙鍋問到底」，便又自我轉圜地說道：「想來必是小張大大地對不起你，不然以他的性情，也不是肯隨便給人磕頭的。李老弟，大家都是朋友，我有句逆耳之言，不知道該不該說？」

　　「說、說！儘管說。」

　　「冤家宜解不宜結，既然小張認錯了，殺人不過頭點地，你何妨索性大方些，教他越發覺得欠了你的情，處處地方會顧到你。你說要他磕頭，他一定磕，我可以保險，因為他犯不著在我居間傳話的人面前，說話不算數，而耍個莫名其妙的花腔。不過這個頭一磕，照我想，他心裡一定有這樣一個想法：張某人，我從前對他不起，給他磕過頭，賠個罪了。從此以後，不欠他點啥。用不著忌憚他了。這樣子，李老弟，你想有啥意思？」

　　這套話不是小張授意，而是劉不才一路上仔細盤算得來的。目的是希望小張免去一跪，而步驟卻以試探為開始，如果李小毛舊恨難消，話中滴水都潑不進去，便見機不言，不然，還預備著幾套說法，一步逼一步，要將李小毛說動了為止。
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