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六三 | |
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這個動作非常危險,等於告訴官軍,麵粉包下藏得有人,所以沈文山趕緊阻止他說:「請你不要動手,依照我的要求行事。」 「好!你說。」 「請用強硬的態度,要求官軍下船。說得更明白些,是用強硬的、不友好的態度跟官軍說話。」 艾立克對他的要求,充分瞭解,立刻手指著那都司,用近乎咆哮的聲音說了一大套——都是些無理取鬧的話。 洋人說完,該沈文山翻譯,哪知他不開口,只在臉上擺出極其為難的神色,使得官兵愕然不解。然而劉不才卻很快地領會了,默契在心,立刻有了反應。 「洋人怎麼說?」他有意問一句。 「他的話,不好翻,我一翻,大家就要破臉了。」沈文山作個無可奈何的表情,「總而言之,請都司老爺不必理他。」 劉不才楞了一下,方始表示領悟,重重點了幾下頭,回身向那都司說道:「洋人的脾氣很怪,不可理喻。都司老爺你量大福大,高抬貴手,免得我們做小生意的人,夾在中間為難。來,來,外面冷,還是到艙裡。」 一面說,一面拉,那都司倒心感劉不才為他找了個臺階下來,圓了面子,不過嘴裡還得要硬,「混帳,王八蛋」地亂罵洋人——洋人講什麼他聽不懂,他亂罵洋人也不知道,只是劉不才在那裡低聲下氣說好話,算是拿他的在部下面前的威信維持住了。 氣算是消了,公事還要理論,「我就不懂,何用洋人押運?」 那都司說道,「採辦船我也查過幾隻,從沒有見過洋人。」 「這是新規矩。」劉不才順口答說,「洋人吃的東西,第一講究新鮮乾淨,上次採辦了一批牛肉是瘟牛,吃下去都拉肚子,所以現在派人監督查看。」 「這批東西是從那裡採辦來的?」 「上海。」 「那就不對了。」那都司說,「你們從上海來,應該由東往西;現在由西往東,不是要回上海嗎?」 果然!一想是南轅北轍,大不對路了。如說「回空」,則明明有貨。不能自圓其說。幸好劉不才有急智,從容答道:「由西往東不錯,不是回上海,是要到寧波。這條船要到兩處地方,先到蕭山卸一半後,回頭再到寧波卸一半貨。這兩天風大,船的走向稍為有點差,你老精明,看出來了。」 前面一段話,總算是個理由,最後無形中的那句恭維,如頰上添毫,十分生動,一下子打到對方心坎裡。那都司再無話說了。 「好吧,算查過了。」 「都司老爺,」劉不才已經抽空備好了一個紅包,「弟兄們辛苦了,二十兩銀子,小意思!請都司老爺代為犒勞。」 「那,」都司覺得他很知趣,亦就不必惺惺作態,坦然收下,「我替弟兄們謝謝了。」 *** 等官兵一離了船,艾立克首先動手去搬麵粉包,大家一齊幫忙,很快地讓楊二一家重見了天日。而楊二的妻子,到能確定已無所顧慮時,方始嗷然一聲,痛哭失聲。 「怎麼回事?」 劉不才的話問得多餘,倒是沈文山問得切實:「孩子怎麼樣?有救沒有?」 不問還好。一問使得楊二的妻子更傷心,「哪裡還有救?」 她語不成聲地怨責,「讓他狠心的老子活活悶死了。」 包括艾立克在內,都沒有話說,因為不知道說什麼好?尤其是劉不才,無從勸慰,卻想責備——該責備的自然是楊二,婦道人家愛子心切,不知輕重,貿貿然攜兒上船,楊二卻應該瞭解其間的出入關係,事先竟不加阻止,太不可恕! 不過,到緊要關頭,楊二能夠放出壯士斷腕的勇氣,顧全大局,實在也難能可貴。看他那灰敗如死的臉色,欲哭無淚的雙眼,可以想像得到他被迫忍心扼死獨子的痛苦心情,又何忍再有片言隻語的責備? 「楊二奶奶,不要哭了!」終於是沈文山出言慰勸,「留得青山在,不怕沒柴燒,能夠安安穩穩脫險,明年這時候,不照樣又是一個白胖兒子?」 「對了!」劉不才也說,「就當得了驚風夭折了,不必傷心。 請出來好好息一息。」 「不!」沈文山說,「還要委屈他們幾時。」 「為啥?」劉不才問道,「難道有什麼破綻落在他們眼裡,會去而複轉?」 「不是,我看他們走的時候眉花眼笑,是不是得了啥好處?」 「是啊!」 「壞就壞在這裡。得了好處的,回去會跟同事講,利益均沾,說不定會有第二批來。」 「啊,啊!」劉不才恍然大悟,「言之有理。」 於是好言安慰了楊二夫婦一番,依舊堆好麵粉包,將他們隱匿在下。也不過剛剛竣事,果不其然,又有兩隻小舢板過來了。 這一次無須驚慌,亦無須再惜重洋人虛張聲勢,因為官軍的來意,洞若觀火,以劉不才的手腕,應付裕如,不消片刻,便讓那一官六卒,盡歡而去。 到了上海,是孫子卿的事了。楊二全家由他派人接待照料,反正楊二帶來的資財不少,租屋買傢俱,咄嗟立辦。艾立克是「傭兵」,此類浪跡天涯的洋人,又如饑鷹,飽則遠颺,由孫子卿居間安排,讓楊二送了他五百個墨西哥銀圓,算是資遣,了無瓜葛。 沈文山的出處更易安排。聽得劉不才一談他在船上的機警沉著,心細膽大,朱大器與孫子卿無不激賞,爭相羅致。最後是劉不才一言而決,邀沈文山在即將重振旗鼓,全力打開「洋莊」的絲號中合夥,占五分之一的幹股。 *** 除夕那天,小張到了上海,當然帶來好消息。 由王錫馴引介陪伴的蔡元吉,是送灶那天在小泗渡跟蔣益灃見面的,悔罪輸誠,彼此都是肺腑相見。蔣益灃對蔡元吉所提的條件,完全答應。相對地提出兩個條件:第一,所有的太平軍,必須剃髮;第二,槍炮火藥及「印信」等件,必須呈繳。蔡元吉也答應了。 | |
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