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六四

　　於是蔣益灃由副將劉樹元，他的胞弟都司蔣益賢保護，帶著海甯知州廖安之與王錫馴，在蔡元吉引導陪伴之下，渡江進駐海寧縣城。受降的工作相當順利，主要的是蔡元吉言而有信，誠意歸順，大開倉庫，盡散資財，除了挑選精壯，編成八營，由蔡元吉統帶以外，其餘的太平軍一律剃髮遣散。資遣回籍的旅費，以及元字營兵丁先關兩個月的餉，都由蔡元吉報效。

　　「這件事辦成功，左制台很高興。」小張又說，「他已經拜本到京，保舉蔡元吉四品武職，王都司革職的處分，當然可以免了，至於老劉跟我，蔣藩司有話，要做官做官，不想做官送銀子，總而言之，『吃飯不忘記種田人』，他說一定要酬謝的。」

　　「那你怎麼說呢？」

　　「我說，為朝廷，為地方，理當出力，不想做官，也不敢受酬勞。」

　　「好！」朱大器脫口稱讚，「漂亮。」

　　「不過我還是求了蔣藩司一件事，請他把我老人家革掉的秀才恢復。蔣藩司搞不清這件事，他的幕友說：這件事不難，不過眼前辦不到，要等杭州克復，京裡放了學政下來，請總督行文學政，奏報朝廷，萬無不准之理。」

　　「好！」朱大器又稱讚，「你這才是替你老人家爭光。」

　　「我老人家說了，多虧朱先生眼光厲害，看得深，看得遠，指點我們一條明路，當初代為備文呈案，留下極寬的後步。今日之下，全家大小的身家性命，都是朱先生保全的。等見了面，要親自給朱先生陪罪道謝，叫我先跟先生磕頭。」

　　說著，小張真的雙膝跪倒，行了大禮。朱大器急忙躲避，連連遜謝，心裡當然是高興的，而且也很得意，彼此不解之仇，化為祥和，交了朋友，也得了幫手，實在是一大快事。

　　＊＊＊

　　第二天就是同治三年正月初一。這年歲次甲子，六十年風水輪流轉，天干地支，都逢初元，所有看相算命的，都說新運宏開，大吉大利，平長毛就在這一年了。

　　還有人說，六十年前的甲子是嘉慶九年，這年秋天，欽差大臣額勒登保，平定了歷時九年，蔓延三省的州楚教匪。以彼例此，勢窮力蹙的洪楊，最遲亦不過到秋天，一定會垮臺。

　　朱大器很相信這個說法，所以年初一就開始籌畫，一旦杭州克復，自己可以做點什麼事？同時也很注意杭州以南和以北的兩路軍報，看左宗棠和李鴻章如何規複浙西？

　　蔡元吉的歸降，在左宗棠確有很大的助力，而對於李鴻章亦有相當激勵的作用。兩路人馬爭先要奪的一座城池，就是嘉興，長毛在嘉興的積聚甚豐，先是誰要攻下這座城，誰就接收長毛的倉庫，可以大大發一筆財。

　　李鴻章的進取方略，仍舊分西南兩路。西攻宜興、常州，這一路由李鴻章負責，以郭松林的六營與戈登的常勝軍為主力——戈登留駐昆山兩個月，與淮軍不通音問，但李鴻章很厲害，對常勝軍的糧餉、雜支，照樣供應無缺。這番水磨功夫，到底使得戈登回心轉意，再經過稅務司赫德的斡旋，終於言歸於好，複為李鴻章所用。

　　嘉興一路原由程學啟主攻，配屬的都是淮軍嫡系，劉秉璋、潘鼎新的部隊。不過蔡元吉戴罪圖功，進取之勢，亦很銳利，正月初二率元字八營，夜襲海寧以北三十多裡的桐鄉，梯城而上，雖未成功，卻圍城不退，逼得太平軍的守將何培章，獻城投降。蔣益灃依照處置蔡元吉的前例，挑選精壯，編成六營，仍交何培章管帶，扼守嘉興到杭州與湖州通路上的雙橋與烏鎮，而蔡元吉則乘勝推進，搶先駐紮嘉興西門外的三塔寺一帶。

　　程學啟一看有爭功的人來了，不敢怠慢，與劉秉璋亦趕緊分據北東兩面，南門一帶，因為接近蔡元吉的防區，為恐引起摩擦，不曾派兵進駐，只由潘鼎新派兵巡邏。

　　合圍夾擊之勢已成，正月二十四那天，程學啟發動猛攻，蔡元吉起而響應，打了一個勝仗，嘉興雖未攻克，但斬獲甚多，捷報傳到上海，朱大器要有所動作了。

　　第九章

　　朱大器回杭州要找的幫手，最主要的還不是孫子卿，而是松江老大。

　　「五哥，」他私下問道，「你看局勢怎麼樣？嘉興這方面，你的情形也很熟，有沒有什麼消息？」

　　「嘉興當然守不住了。我看頂多一個月，一定可以克復。」

　　「杭州呢？」

　　「杭州的情形我不清楚。不過，這條水路我是熟的。海寧、桐鄉一收復，雙橋、烏鎮在官軍手裡，嘉興跟杭州的聯絡就斷了。杭州的長毛靠嘉興接濟，糧道一斷，杭州當然有變化。

　　照我看，也不過個把月，就有好消息。」

　　「是的，我也這樣看。五哥，」朱大器說，「凡事就講究個『味道』，我想，杭州一克復，別人未到，我要先到。」

　　「你說的別人是什麼人？」

　　「是浙江的官，散在各處的；杭州一克復，大家當然要回去稟到，聽左制軍分派職司。我要搶個先。」

　　「那也容易，你早點動身，等在杭州附近好了。」

　　「是的。我想等在錢塘江江面，五哥，你肯不肯陪我去一趟？」

　　「小叔叔吩咐，我自然遵命。」尤五問道：「你是不是仍舊想用沙船？」

　　「運河還不通，走海道，自然仍舊用沙船。」

　　「好的。我跟鬱家去借一隻。」

　　「一隻不夠，總要好幾十隻，我要帶東西去。」朱大器說，「不然就沒有意思了！」

　　接著，朱大器拿出來一張單子，開列著要帶到杭州的物資。

　　單子長長一張，不過最要緊，也最麻煩的是，要辦一萬石白米，這就是要用好幾十隻沙船的道理。

　　「乖乖，一萬石白米！那就只有托『粉面虎』想法子了。」
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