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六二

　　「好，你去通知艾立克，我去通知楊二。」

　　等他們分頭取得聯絡，再回到船頭時，水師官軍已經派出兩隻舢板，漸漸接近。接引上船的是一個戴暗藍頂子的武官，八名持刀持槍的士兵，劉不才不亢不卑地作個揖，很謙和地問道：「想來是檢查？」

　　「你是幹什麼的？」

　　「我們是替常捷軍採辦補給。」劉不才說，「有旗號公事在這裡。請過目。」

　　旗幟公文，一一呈驗，這位軍功出身的四品武官倒認得字，「你姓孫？」他問。

　　劉不才一楞，但立刻想起，公文上記載的孫子卿的名字，便連連點頭：「是！我叫孫子卿。」

　　「你們採辦的是什麼？」

　　「麵粉、牛肉，還有洋人用的雜貨。」

　　「上過稅沒有？」

　　「跟總爺回話，」劉不才陪著笑說，「採辦洋將的軍需，向來不完厘稅的。」

　　「這上面並沒有寫明是些什麼東西，也沒有數目，誰知道你們夾帶了私貨沒有？」

　　「不敢做違法的事。」

　　「公事公辦。我要抄查。」

　　這一抄，底蘊盡露，將惹出極大的麻煩，劉不才相當著急，但又不能拒絕抄查，只能硬起頭皮，裝得很坦然地：「是！是！請！」

　　「你們分開來查。」那武官吩咐他的部下，「有沒有私鹽，格外要留心。」

　　「決沒有私貨，更沒有私鹽，鹽包是潮的，一望而知。」劉不才看他戴的是暗藍頂子，料他的官職跟王錫馴一樣，是正四品都司，便很謙恭地說：「抄查得有一會功夫，都司老爺請到艙裡吃茶，外面太冷。」

　　聽他語言動聽，這位元都司點點頭，領了他的情。到得艙中，劉不才奉茶敬煙，張羅得很殷勤，同時心裡在打主意，決定送上一個大大的紅包。但是，這得有人代為招呼，自己才好脫身去取銀子；偏偏沈文山不知道跑那裡去了？要緊關頭不得力，看起來這個人的用處也有限。他心裡在想。

　　就這當兒，聽得外面有爭執的聲音；劉不才急忙趕了出去，只見沈文山叉腰站著，神氣活現地高聲嚷道：「不能查、不能抄！請你們官長過來，洋人有話要請教。」

　　劉不才陡然領悟，沈文山預備將艾立克搬出來唬人。此時此地來說，這是絕妙的一著，便桴鼓相應地先放出排解的聲口：「文山、文山！有話好說。這幾位是公事公辦，不要讓洋人難為他們。」

　　艾立克出現的時機也很好，就在這時候，探頭出艙，他的身材瘦長、尖鼻子、黃鬍鬚、藍眼睛，樣子長得很威嚴，雙手插進褲袋，往那裡一站，顯得凜然不可侵犯似地。

　　那位都司自然也露面了，在士兵面前，他不能不擺個官長的樣子，冷冷地喝問：「吵什麼？」

　　「是誤會，是誤會！」劉不才趕緊攔在前面，向沈文山使個眼色，「你跟都司老爺說一說。」

　　「洋人說的，常捷軍採辦軍需的船隻，向來可以不必抄查，是李撫台從前親口答應過的。所以他請都司老爺和手下弟兄，不必勞神了。」

　　那都司不理他的話，只問劉不才：「他是幹什麼的？」

　　「是請來的通事，姓沈。」

　　「那洋人呢？」

　　「常捷軍的軍官。英國人。」

　　「我不管他那一國人，只找你講話。你叫通事告訴他，少管閒事！」

　　這位都司的態度忽然變得強硬了。劉不才一時倒有些估量不透他心裡的想法，因而也就不知道自己該採取什麼態度？

　　是狐假虎威硬幹，還是說幾句好話，趕快送上紅包，或者兼取軟硬兩途？

　　在這片刻之間，出現了僵持的局面，除去身在局外，多少抱著好奇的心情在冷眼旁觀的艾立克以外，其餘的人都是外弛內張，眼看濁浪滔滔，耳聽北風虎虎，不由得浮起一種殺機四伏的恐懼。

　　突然間有了聲音，「啊——！」既尖銳、又沉悶，雖一時不辨是何聲音，但可以確定聲自何來，來自艙底，或者說是麵粉包中。

　　劉不才大駭，官軍亦是一驚，艾立克卻是困惑；「沈君！」

　　他問，「這是什麼聲音？仿佛嬰兒在哭？」

　　只有沈文山最清楚，艾立克猜得不錯，是嬰兒在哭——

　　楊二的妻子舍不下繈褓中的獨子，不遵劉不才的約束，私下將嬰兒帶在身邊。此刻到底證明了劉不才的顧慮，真是老謀深算。

　　如他所說的，「有小孩在船上，要緊關頭一哭，馬腳全露」，所幸的是只哭得一聲，所以還不是「神仙難救」。當然，也要靠沈文山機警而有決斷。

　　「不錯，是有一個嬰兒藏在麵粉包中。嬰兒和他父母的安全，只有你能保障。」他用英語對艾立克說，「我相信你願意做一個行俠仗義的騎士。」

　　「我願意。」艾立克答道，「你告訴我，我可以為需要我説明的人做些什麼？」

　　「是我剛才跟你說過的，拒絕官軍的檢查。」

　　「我應該怎麼做？才可以拒絕官軍，你必須有更詳細的說明。不過，有一個問題，我認為立刻需要解決。」艾立克斜睨著發聲之處，「為什麼嬰兒的哭聲消失了？」

　　這一下提醒了沈文山，「是啊！」他略有些不安，「好像很奇怪。」

　　「躲在裡面的人，可能因為缺乏空氣而窒息！」艾立克一面說，一面就預備動手去搬麵粉包。
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