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六一

　　這表示蔡元吉夫婦已顧慮到事有不測，作了托孤的打算，劉不才大不以為然，使勁搖著頭說：「不必，也不妥！」

　　「怎麼不妥？」

　　「第一，我包蔡爺這趟過去，不會有什麼兇險，把孩子先帶了出去，反顯得意思不誠，作興節外生枝。第二，我們到上海是偷渡，我有一套掩藏的法子，有小孩在船上，要緊關頭一哭，馬腳全露，神仙難救。照我看，不但令甥不能帶，你那小兒子最好也留在這裡。等局勢稍為定一定，包在我身上，讓你們父子團聚。」

　　楊二還不曾開口，蔡元吉先就同意：「這話說得也是。二哥，就這樣辦吧！」

　　「我，」楊二躊躇著說，「先請教劉三哥，怎麼走法？」

　　「我們船上有常捷軍的旗號，不妨冒棄常捷軍的採辦船隻。」劉不才問道：「你們倉庫裡有沒有麵粉？」

　　「有的。」

　　「那好。黃牛有沒有？要個十來條。」

　　「十來條黃牛總找得到的。」

　　「那更好了。」劉不才說，「我要五百包麵粉，十來條黃牛，殺好，拿鹽醃過，用乾淨麻袋裝好，擺在露天底下，讓它冰凍。再要一個木架子，一丈多長，五六尺寬，四五尺高；木架子要堅固，經得起重東西壓。千萬、千萬！」

　　要完東西要人，要一個洋人。就像投效官軍一樣，太平軍各營中，亦往往有洋人受雇，或任教練、或任炮手。此輩大都是由白齊文那裡散出來的，在蔡元吉那裡就有兩個，一個英國人、一個法國人。英國人狡猾，法國人脾氣壞，劉不才認為狡猾不怕，只怕脾氣壞不可理喻，要緊關頭會誤事，所以決定用那個叫艾立克的英國人，此外又要了一個通事，姓沈，恰好是他的湖州小同鄉。

　　第二天僅白晝一天，準備妥當，到得黃昏時分下船。一大一小兩條，小船中是蔡元吉與王錫馴，直航蕭山。大船中是劉不才、艾立克、沈通事，此外五百包麵粉下面還有楊二全家——木架子的妙用在此，用來隱匿活口。好在麵粉包中空隙甚多，不怕悶死，苦的是楊二鴉片大癮，不能開燈抽吸，只好吞煙泡擋癮。

　　冬天當然刮西北風，揚帆向東，舟行如箭。劉不才安安穩穩先睡了一覺；五更時分起身，推開船艙一望，旭日如火，風平浪靜，是個極好的天氣，心裡不免有些緊張；親自到沈通事艙裡，將他喚了起來，說有話要跟艾立克談。

　　「洋人吃飯睡覺，都有定時。這個傢伙不到七點鐘不起床。」沈通事說，「劉三爺，你有話跟我說好了。」

　　「也好。我先請問你，你們跟我來，幹些什麼，楊二爺告訴了你們沒有？」

　　「只說要到上海去一趟。一路聽你老的指揮。」

　　「指揮不敢當。現在大海茫茫，同船合命，請你幫忙。」劉不才說，「到了上海，我跟楊二爺都會重重酬謝。」

　　「劉三爺言重了。彼此同鄉，無事不可商量，請吩咐！」

　　「今天是個好天，我們的船，一定會遇見巡邏的官軍水師，或者外國兵艦盤查。到那時候，我們要冒充常捷軍的採辦船隻。請你跟艾立克說清楚。」

　　「這個——」沈通事面有難色。

　　「怎麼？」劉不才問道，「艾立克很難說話是不是？」

　　「這個人很貪。」

　　「那不要緊。他說好了，要多少錢？」

　　沈通事想了一會，突然說道：「有錢何必送他？我看這樣，遇著官軍水師，反正他們聽不懂洋人的話，我來應付好了。遇著外國兵艦，就跟他們說實話，也不要緊。」

　　「說實話不要緊嗎？」劉不才指著麵粉包說，「那下面還有人。」

　　「不要緊。」沈通事答說，「外國軍隊的規矩，不傷害老百姓的，只要跟他們說了實話，說不定還會護送我們一程。」

　　聽他說得這樣有把握，劉不才放心了。同時覺得這沈通事態度誠懇、言語爽利，加以又是小同鄉，便有心要結納他了。

　　「我還沒有請教你的台甫。」

　　「不敢當！草字文山。」

　　「文山兄，」劉不才認為此時透露真相，已不礙事，所以這樣問道：「你知道不知道海寧的局勢要有變化了？」

　　「我知道。」

　　「怎麼？你們『頭兒』跟你說了？」

　　「頭兒」是指蔡元吉，他謹守約定，只與極親信的幾個太平軍將領談過歸降之事，以沈文山的身份是不可能與聞機密的。他笑笑答道：「只看麵粉包下面的一家人，就可以猜想得到。」

　　「老兄眼光很厲害，佩服之至。」劉不才問道，「海寧局勢起了變化，你作何打算？」

　　「到了上海再說。海寧，總歸是不會回去的了。」

　　「寶眷呢？」

　　「我孤家寡人一個。」

　　「跟我一樣，無牽無掛，在這個亂世，再乾淨痛快不過。」

　　劉不才很高興地說，「文山兄，光棍一個人，住在上海最好，吃喝嫖賭，樣樣方便。你如果不嫌棄，我們一起做生意好不好？」

　　「怎麼不好？」沈文山笑道，「我一上船，把事情看清楚以後，就盤算好了，到上海還是回我的老本行。」

　　「你的本行是啥？」

　　「我們都是湖州人，你想想看，會是啥行當？」

　　「這樣說起來，我們不但是同鄉，還是同行，你一定也做絲生意？」

　　「對了。」沈文山說，「我本來是寶順洋行跑街，專門兜攬絲生意，那年經過嘉興，為長毛抓住，一直脫不得身，現在可是要脫離苦海了。」

　　聽他這一說，劉不才越發高興，既是做絲的內行，又會講外國話，跟洋行有過淵源，應該是朱大器極好的一個幫手。

　　因此，兩人談得越發投機，自晨及午，始終在一起盤桓。

　　到了午飯時分，一帆順風，已經過了澉浦，突然間，水手譁然，連呼落帆。劉不才與沈文山急忙出艙，只見兩隻「快蟹大扒」的外海水師戰船，分左右兜截，船頭上有人不斷揮旗，是示意停船的信號。

　　「來了！」劉不才很沉著地問道，「要不要通知艾立克？」

　　沈文山想了一下答道：「我去告訴他一聲，讓他在艙裡，不必露面。」
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