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五九

　　蔡元吉自不免詫異，而他的困惑，只要一顯現出來，劉不才立刻就明白了，「蔡爺，你覺得奇怪，是不是！」劉不才說：「我一條性命撿回來了，怎麼不開心？」

　　「這話，」蔡元吉問：「是怎麼說？」

　　「有楊二哥出面來，事情一定可以談成功，我就不會好心不落個好報，豈不該高興，」

　　「這位，」楊二指著劉不才問，「說的什麼？我好像沒有聽清楚。」

　　「剛才不是跟你談了嘛，人家是抱著破釜沉舟的決心來的。」

　　「是的。」劉不才說，「我到了這裡，才知道人家猜得有道理，我倒好像太相信了朋友了。這些話不必去說他，在楊二哥面前，說了就不夠意思了。」

　　這些語意曖昧，不知所云的話，沒有一個能聽得懂，楊二隻猜出一點意思，劉不才很看重自己，而且很願意交朋友。

　　同時他也覺得劉不才是個世故熟透的外場人物，這個人可以交，然而要些本事，一無長處的庸才，他是看不上眼的。

　　有了這樣一個想法，楊二便處處要逞強顯能了，口講指劃，從淮軍的程學啟，批評到已死的譚紹光和長毛中公認的悍將陳炳文，說得他們一無是處。只是對李秀成卻還保持相當的敬意。

　　他的話當然也有些見解在內。然而真如上海夷場上所說的「開口洋盤閉口相」，話一多了，底蘊盡露，肚子裡有些什麼貨色，都讓劉不才掂出斤兩來了。

　　席間都是些閒話，王錫馴急在心裡，一言不發，反倒是蔡元吉忍不住了，「談談『那面』吧！」他特意提一個頭，希望言歸正傳。

　　「不忙，不忙。」劉不才看准了才二十六歲的蔡元吉為人老實，因而喧賓奪主地自作主張，「回頭我跟楊二哥靠煙盤的時候，細細斟酌。」

　　於是酒醉飯飽，「開燈」談心，楊二等十六筒鴉片煙抽過，精神十足，抱著把乾隆窯五彩的小茶壺開始談到正事。

　　「劉兄，你行幾？」

　　「行三。」

　　「那就是劉三哥。」稱呼一改，更顯親熱，劉不才身子往上縮一縮，弓起了背，將頭靠得極近，聽楊二低聲說道，「彼此一見如故，我倒要請教，劉三哥，你這樣子熱心，貪圖的啥？」

　　「做生意啊！」劉不才答道，「舍親朱觀察是杭州人，從前王中丞在世的時候，他是浙江官場上一等一的紅人，你總聽說過？」

　　「聽說過。然而從前是從前，現在是現在。」

　　「現在就要靠你老哥了。能將令親說服了，拿隊伍拉過去，舍親朱觀察就在這上頭算立了軍功，『保案』一上去，仍舊回浙江官場，老實說一句：就都是他的天下！那時候，自然忘不了你老哥。」

　　「不會過河拆橋？」

　　「過河拆橋于舍親有什麼好處。現在是同船合命，連左制軍在內，都要靠這裡。」

　　「劉三哥，你的話倒說得還實在。」楊二不由得說了真心話，「有些官軍，一面孔自以為了不起的樣子，把我們貶得一文不值。我就不服！大家真刀真槍，上過明白！」

　　「照這樣說，楊二哥，你大概先當我也是那樣的人？」

　　「這也不去說他了。我倒再問一句：如果我們不過去呢？」

　　「那，那就只怕要看別人的熱鬧了！」

　　「這是怎麼說？」

　　「好比賭臺上一樣，一上了『路』，一定要下注，錯過一注，心裡懊悔，手上就更加謹慎了，要看著再說。結果呢，越看越下不了手，豈不是只好看別人的熱鬧？」

　　聽這一說，楊二的心就癢了。然而這是拿賭作譬仿，到底不是真的賭，而且一輸亦不是輸錢，而是輸身家性命，所以他不能不強自按捺紛亂而興奮的心情，仔細看一看，到底是真的上了「路」沒有？

　　抹不掉的是蘇州殺降的影子，「劉三哥，」他只有這樣問：「你是你的看法，莊家又是莊家的看法，明明看是活路，作興是在釣魚。我們跟你的身份不同，一上了鉤是再也逃不掉的了。」

　　劉不才點點頭，慢吞吞地答道：「上鉤不上鉤，先不去說它，如果你自己當自己是一條魚，那就要睜大眼睛看一看，一座池塘，四面有缺口在放水。水放光了，魚就死了！活活困死，楊二哥，你不甘心吧！」

　　楊二不願意承認自己是處於將涸的池塘中，「那條魚，」他問，「如果從缺口中沖了出去，龍歸大海，豈不逍遙？」

　　「不見得。缺口外面作興布著網。」劉不才靈機一動，立即改口，「不過，你跟令親的處境不同，如果你想從這個缺口沖出去，我倒可以助你一臂之力。」

　　「噢！」楊二深深看了一眼，「怎麼沖法？」

　　「船就在海塘外面。這條船有常捷軍的旗子，官軍的轄區通行無阻。你想到哪裡，到哪裡！」

　　楊二不作聲，取起那盞有名的所謂「太谷燈」的煙燈燈罩——整塊水晶所雕，用一方手帕擦了又擦，十分起勁。這好整以暇的動作，恰恰表現了他內心的緊張。

　　劉不才不肯錯過機會，緊接著說道：「我倒替你想好一個地方，這個地方包你安安穩穩，無風無浪，舒舒服服地過一生。」

　　「是，是哪裡？上海？」

　　「上海，夷場上！」劉不才說，「現在好多長毛在那裡，尤其是手裡有積蓄的，更加適意，朝朝寒食，夜夜元宵。」

　　「洋人不都幫官府的嗎？」

　　這就是提出一個疑問：洋人幫官府，官府指名索人，則夷場亦不足以成為逋逃藪。這當然是不明白夷場情況的話，劉不才便從容陳說，將官府的勢力達不到夷場的事實與原因，一一道來。在楊二便有頓開茅塞之感了。

　　「劉三哥，」楊二畢竟撤盡了藩籬，「聽君一席話，勝讀十年書。你替我們開了兩條路，我們決定挑一條路走，請你稍為等一等，我一定有切切實實的回話給你。」

　　「好的！」劉不才隔著煙燈拉住他的手說：「我們都是『腳碰腳』的朋友，一切都好商量。」

　　「我知道。」楊二答說，斷然決然地，「我賭了！」

　　他的想法是，舉家——包括蔡元吉一家在內，帶著搜括來的金珠細軟，當夜就搭劉不才坐來的船到上海，以夷場為安樂窩，安度後半生的日子。然而蔡元吉卻不是這麼樣。

　　「手下的弟兄呢？」他說，「我們不可以只顧自己，不顧別人。我只問你一句話：姓劉的信得過，信不過？」

　　「信得過。」
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