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五七

　　孫子卿比較瞭解朱大器的想法和做法，深深點頭，表示支持：「小叔叔的話，我懂，我也很贊成。所謂『不鳴則已，一鳴驚人』，要在後面另外唱出重頭戲，才顯得出聲勢。」

　　「那，」劉不才靈機一動，倒想到一個人了，他很興奮地說：「讓小張去接頭。」

　　「著啊！」孫子卿先就擊節稱許，「小張再適當不過了。由他出面去接頭，不正好跟當初的那封信，首尾呼應嗎？」

　　「我就是這個意思。」朱大器說，「事不宜遲，說做就做。三爺，你到杭州辛苦一趟吧！」

　　於是，即刻開始，由北岸駛向南岸，憑藉常捷軍的旗號，在一處名叫小泗渡的地方登岸，向西渡江到杭州南郊，輾轉混入城內，尋到小張，細說經過。然後又相偕出城，小張來見蔣益灃，劉不才在蕭山等候消息，約定在一家長髮客棧會面。

　　＊＊＊

　　小張遵守朱大器的告誡，只誇張王錫馴和他自己的功勞，雖然也提到朱大器，只說他主持全域，不提他曾跟蔡元吉見過面。然而蔣益灃卻深知朱大器過去幫王有齡幹得有聲有色的那一番作為，所以節外生枝地要求跟朱大器見一面。

　　「朱觀察人在上海。派人去請他，要由寧波繞道過來，起碼得要十天半個月的功夫。海寧方面在等回話，夜長夢多，變了卦就不好了。」小張又說：「蔡元吉是千肯萬肯的了，不過有蘇州殺降那件事，人家總不能完全放心。日子拖長了，啟他的疑惑，未免不智。」

　　「現在就是他要帶兵這件事。我要跟左大帥請示。」蔣益灃說，「今天請你在我營裡住一住，我連夜去走一趟看！」

　　於是蔣益灃將小張留在營內，奉如上賓，是他自己星夜急馳，趕在杭州以南一處叫做橫溪頭的地方去見左宗棠，請示機宜。

　　左宗棠其時正有煩惱。杭州的太平軍頭腦之一「聽王」陳炳文，派他的族兄陳大桂出城，找路子跟官軍接線，預備獻城投降。這本來是件好事，可惱的是捨棄近在咫尺的浙軍，路遠迢迢到蘇州去向李鴻章通款曲。

　　李鴻章自然很高興，卻苦於鞭長莫及。因而便派一名委員，帶著陳大桂來見左宗棠，另備一通諮文，含混其詞地說是「諮商辦理」。就是這句話將左宗棠惹火了。

　　「我不懂李少荃的意思。」左宗棠冷笑著說，「莫非他要到我杭州來當江蘇巡撫？」

　　這位委員是個大名士，名叫薛時雨，字慰農，安徽全椒人，詩文俱佳，八股尤其有名，所謂「時文高手」，他的「闈墨」風行南北，士子多用來作為範式，細心揣摩，獵取高第。

　　不過薛時雨卻不是不通世務的書生，在李鴻章幕府中，亦頗有能幹的名聲。此時看到左宗棠大為惱怒，便趕緊為李鴻章解釋。

　　「大人請息怒。李中丞決無到杭州來受降之理，所謂『諮商辦理』，無非想知道如何呼應協力而已。」

　　「那還差不多。彼此勤勞之事，雖說無分畛域，究竟也要略分許可權。越境剿賊則可，越省受降則決不可。嘉興的剿撫事宜，請他就近負責，此外不勞他費心。」

　　話雖如此，左宗棠總覺得李鴻章欺人太甚，因此聽到蔣益灃的密報，異常興奮，認為這一來足以抗衡李鴻章的「入侵」，毫不遲疑地接納了蔡元吉的要求，授權蔣益灃就投降的長毛中，挑選精壯，編為官軍，而且即刻就要往嘉興這方面攻過去，將功贖罪。

　　得此指示，蔣益灃又複趕回本營，調兵遣將，指派署理杭州府知府陳思譎、署理海寧州知州廖安之，帶著小張一同渡江，在蕭山長髮客棧跟劉不才見了面，說知經過，讓劉不才回海寧去接洽。

　　一到自然先跟王錫馴見面，私下密談，才知道情形不妙，蔡元吉竟有些猶豫了。

　　「怎麼？」劉不才大驚，「你看出什麼來了，還是他本人有什麼表示？」

　　「蔡元吉本人倒是有心投過來的，可恨的是他有個妻舅，執迷不悟，頗有反對的意思。蔡元吉跟我說，事緩則圓，不能心急。你看，糟不糟？」

　　當然是很糟糕的事。劉不才心想，身處危地，夜長夢多，倘或蔡元吉真有猶豫之意，就首先得求自保。因而便問：「王都司，你在海寧做過官，總有熟人吧？」

　　「有啊！不過不知道找得找不到了？你問這話什麼意思？」

　　「我們先得找個退路。萬一蔡元吉態度有變，不明不白葬送在這裡，我可是死不瞑目。」

　　「這大概還不至於。」王錫馴說，「我也安了一條線在蔡元吉身邊，他有個小弁，讓我拿了一隻金表收買了，往來傳話的時候，對我殷勤得很，倘有不利於我們的消息，他總會有風聲透露給我。」

　　聽得這樣說法，劉不才比較放心，然而即令遇到危急之時能逃出一條命去，大事總是不成了。吃盡辛苦，落得一事無成，亦覺得於心不甘。劉不才沉吟了好一會，毅然決然地說：「置之死地面後生。王都司，我要破釜沉舟跟他談一談。」

　　「劉三爺，你怎麼跟他談？」王錫馴不安地問：「是不是要跟他決裂？我們在人家手裡，無拳無勇，只能委曲求全，千萬魯莽不得。」

　　「不會跟他決裂，你放心好了。」接著，他將他的措詞，密密說與王錫馴，兩個人商議了好半天才談妥。

　　第八章

　　劉不才是下午到的，因為蔡元吉視察防務去了，直到傍晚才見面。蔡元吉作為主人的禮貌很周到，在陳家花園的正廳設宴款待劉不才。這座廳叫做「環碧堂」，是高宗當年駐蹕之地，堂內還供奉著兩方藍地泥金的匾額，都是禦書，一方題的是「水竹延青」，一方題的是「怡情梅竹」。

　　儘管主人殷勤，劉不才卻有食不下嚥的模樣，這一大半是做作，要讓蔡元吉發覺他憂心忡忡，為他要說的話，做個伏筆。

　　蔡元吉也很為難，所以對該談的事，遲遲不發。客套既畢，寒暄的閒話也說光了，圖窮而匕首見，終於不能不談正題。
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