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五六

　　陳家花園就是有名的「安瀾園」，乾隆南巡，曾四次臨幸其家，因而有種荒誕不經，卻頗令人聳動的傳說：乾隆皇帝原是陳家的骨血，世宗有個妃子「裝假肚皮」，到足月應該臨盆時，抱陳家新生嬰兒以為子，就是乾隆。當然，這是乾隆皇帝好揮灑翰墨惹來的是非。安瀾園中有兩方御筆的匾額，一方叫「愛日堂」，一方叫「春暉堂」，凡此都是人子慕親之語，而居然由天子賜題臣下，其中必有深意，以致附會出這樣一個荒唐的傳說。

　　當然，王、劉二人先要送蔡元吉到海邊，也就是塘邊——

　　乾隆年間所築的一道石塘，防波擋潮，使得一方生民能夠安居樂業。小舢板就系在塘邊，蔡元吉下了船，直往避風的海灣駛去，松江老大在沙船上瞭望，發現小舢板，關照朱大器和孫子卿一起起船頭上來迎接。

　　賓主四人素昧平生，忽然商談這樣關於多少人禍福的大事，那就不同平常的會晤，無須客套。朱大器等蔡元吉上了船，自己報名，松江老大與孫子卿亦然如此。

　　「我是蔡元吉。兩位令友，安置在陳家花園，請放心。」

　　聽這一說，便知蔡元吉並無惡意，朱大器自感欣慰，將客人延入中艙，等敬煙奉茶，隨帶的男僕退出以後，首先表明：「艙中就是我們四個人，不相干的人，不會過來偷聽。蔡爺，我們要不要擺起香燭來發個誓，彼此同船合命，禍福相共？」

　　「不必了。只要老兄能夠把我心裡的疑心取消，我自然就聽你們的。」

　　「這話很實在。發誓賭咒亦不見得靠得住，程某人不是跟那『八位』焚香盟誓，還有洋人做見證嗎？」

　　這就是朱大器高明的地方，深知蔡元吉最大的疑心，無非蘇州殺降那件事，所以不等他開口，使得蔡元吉即時就有這樣一個想法：此人跟程學啟不同！

　　「蔡爺，兩軍對陣，我死你活，打仗也好，講和也好，第一要講利害關係。感情是假的，賭神罰咒更加是騙人的花樣。

　　我們在這種天氣，冒險到這裡來，就因為有一種把握，利害分明，于你蔡爺有利無害。只要說清楚了，你自然知道該走怎麼樣一條路？剛才聽你的話，跟我們的心思一樣。這就一定談得攏了。」

　　「老兄這幾句話，透澈痛快。好的，我們就開門見山談吧！」

　　「是！」朱大器說：「不過有一層，我要言明在先。話要說得深，說得真了，聽起來就有點刺耳，而且平常的語氣也是改不了的，你們稱官軍叫『妖』，我們叫你們是『長毛』，等下衝口而出，並非有心，你不要生氣。」

　　「不會。請放心。」

　　「那好。我先請問蔡爺，你如果不肯過來，那麼總有個打算，先有個看法。譬如說，相信你們的『天王』撐得住，李秀成能夠解南京的圍？」

　　蔡元吉搖搖頭，只答了一個字：「不！」

　　「這就要談打算了。不肯過來，是不是預備跟官軍死拚呢？」

　　「那沒有啥意思。無非老百姓吃苦！」

　　「所以為了百姓願意過來！蔡爺，你這是陰功積德的好事。

　　我們一定幫你。」朱大器緊接著又說，「實在也是幫百姓，幫我們自己。再說句實話，蘇州那件事一出來，最著急的是我們幾個。」

　　「為啥？」

　　「只為你一定會大起戒心，好好一件大事，就此談不成功。

　　其實情形完全不同。如果蔡爺你是向江蘇方面接頭，過去以後會有什麼變故，我不敢說，至於投到浙江方面來，我可以拿身家性命，保你一定如意。這就是利害關係不同的緣故。」

　　利害不同，決於形勢各異。朱大器先為蔡元吉抽絲剝繭地指出李鴻章和左宗棠的處境，正好相反，李順左逆，處逆境的亟望外援，杭州以北的嘉湖兩郡，明明是浙江的疆域，而左宗棠可望而不可即，坐視李鴻章越俎侵權，卻只有乾著急。

　　在這樣的形勢之下，如果有人能在他鞭長莫及之地為他出力，收復浙江疆域，排拒蘇軍入侵，豈非是左宗棠所求之不得。

　　「這就是所謂利害相同。蔡爺，左制軍非重用你不可。而江蘇李中丞呢，他有的是兵，沒有你照樣能打仗，讓你帶了兵，他反倒要防你，利害發生衝突，事情就不妙了。再說，程學啟殺那八位的時候，重兵密佈，預先防範，如果左制軍要殺你，請問他辦得到辦不到？要派多少兵來警戒？這些兵能派得過來，他杭州亦早就攻下來了。」

　　經過這一番解說，蔡元吉不但消除了疑慮，也增加了信心。自己手裡亦有好些人馬，左宗棠即使要學李鴻章的樣，也未必能輕易如願。這樣一想，便毅然決然地答說：「好！我準備向左制軍歸順。事情怎麼做法？」

　　這一問倒將朱大器問住了。因為一路來，所盤算的只是如何說得「頑石點頭」，下文如何，還待分解。松江老大與孫子卿對浙江的情形比較隔膜，官場的規矩，亦欠熟悉，自然更不能贊一詞了。

　　當然，以朱大器的機智敏捷，臨時想一套辦法，亦非難事，或者要個花腔，先搪塞過去，更加容易。可是他不願意這麼做，為的是像做生意一樣，深知識信相孚的道理，此刻越誠懇，就越能取得蔡元吉的信任，以後辦事也就順利。

　　於是他歉然答道：「蔡爺，我說實話，怎麼個做法，要大家從長計議。尤其是王都司，一定要請來一起商量。我再說句實話，我此刻還不便上岸，為啥呢？因為江蘇方面跟我不大對勁，說不定處處地方在找我的毛病，尤其是我接引你到浙江，更犯他們的忌，不能不防。我在這裡跟你會面，沒有關係，一上了岸，說是我到長毛窩裡去過了，通敵的嫌疑那就跳到黃河洗不清，不但我自己會有很大的麻煩，也耽誤了你的正事，這一層苦衷，千萬要請你原諒。」

　　「言重，言重！」蔡元吉急忙答道：「我也知道官軍爭功，不講良心，更不講義氣。老兄不必在意，我把他們兩位請了來一起商量就是。」

　　這就見得蔡元吉傾心相待了。主方三人，異常欣慰，置酒相待，閒話生平，真所謂一見如故。儘管船外驚濤拍岸，風聲如虎，艙內卻如日麗風和的豔陽天氣，令人沉醉。

　　約莫一個多時辰，王、劉二人重新回船，劉不才一進艙便笑著說：「我倒真捨不得安瀾園。打算睡一睡乾隆當年睡過的龍床，也過一過做皇帝的癮，偏偏又把我們接了回來。」

　　這自是開玩笑的話，但如果時地不同的湊巧了就成為大逆不道的罪名，這個玩笑開不得，所以沒有人答他的話。朱大器只把蔡元吉的應諾，告訴了他們兩個人，商量進行的步驟。

　　為了堅定蔡元吉的信心，也為了要讓他瞭解官軍方面的情況，好作適應，朱大器很巧妙地暗示玉錫馴，應該留在海甯陪伴蔡元吉。至於傳遞資訊，居間聯絡，由劉不才擔任，蔡元吉給了一個暗號，一共兩個字，第一個是劉字，第二個以日期比照千字文排列使用，如果是初一就是「劉天」，初二就是「劉地」，初三就是「劉玄」。他會逐日關照海塘的守衛，只要說對了暗號，自會領他到營中相見。

　　這一談直到深夜，月黑浪高，不宜涉險，蔡元吉便宿在沙船上，第二天黎明時分與王錫馴一起離去。朱大器送他下了船，隨即又跟大家商議，要指一個人跟左宗棠方面去聯絡，孫子卿與松江老大自然不行，劉不才也不是適當的人選，那就似乎只有朱大器出馬了。

　　「不！我不行。不是我推辭，其中有個我不便出面的緣故。」

　　朱大器說，「這一趟說服蔡元吉投降，是我回浙江的第一步，我的戲要擺在後面唱，現在還不宜獻功。這個功勞，對王都司很重要，要讓給他，我一出面就分了他的功勞了。」
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