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五五

　　小張提到王錫馴，就又不能不再提一個人：孫祥太。原來王錫馴也是「門檻裡」的，丟了官又要查辦，走投無路，便悄悄去投奔孫祥太。由孫祥太結識了松江老大，由松江老大又結識了朱大器。其時正當阿巧姐慘死以後，朱大器心情灰惡，懶於進取，直到第二年，也就是同治二年春天，方始重振雄心，一面擴充他自己的事業，一面邀約孫祥太，而且將小張也請到上海見面，會同孫子卿和松江老大，一起商量，按照原定的計畫，分頭進行，設法幫助左宗棠軍隊，光復浙江。

　　事後閒談孫祥太無意間提到王錫馴，說他跟蔡元吉是小同鄉，從小交好，咸豐四年，太平軍過岳陽，蔡元吉被裹脅東下，由小兵當到「朝將」。王錫馴則投了湘軍，積功升官，派到浙江署理海甯營都司，如今丟官，幸虧有孫祥太可以依靠，不然，他會投到蔡元吉那裡去。

　　蔡元吉是譚紹光手下的大將。朱大器心想，能夠通過王錫馴的關係，將蔡元吉拉了過來，豈不甚妙？這樣想停當了，便托孫祥太再約王錫馴到上海，直陳所見，認為是王錫馴將功折罪的良機，勸他極力進行。

　　王錫馴欣然依從。但像這樣的情況，決不宜操切從事，他必須等待機會，而機會難得。因為蔡元吉本隨譚紹光在上海作戰，不久就轉調蘇州，想跟他見一面都難，哪裡還談得到勸降？

　　機會終於接近了，蔡元吉調守海甯，而且封了「王」。王錫馴便喬裝改扮，回到舊遊之地，跟蔡元吉見著了面。

　　這時的長毛，只要是稍為有些腦筋的，都有一個「搞不出什麼名堂」的感覺。所以王錫馴不必花太大的功夫，就將蔡元吉說服，決定歸順。他沒有什麼條件，只求保命、活命而已。活命要錢，他私人的聚積，當然要讓他帶走。除此以外，他不想做官，更不想帶兵。

　　於是王錫馴興沖沖由間道回上海，去向朱大器作進一步的接洽。誰知就在這時候，傳來蘇州克復，李鴻章殺降的消息。王錫馴跌足嗟歎，孫子卿、松江老大、劉不才和小張面面相覷，都認為功敗垂成，有此血淋淋「八酋駢誅」的前車之鑒，蔡元吉是一定改變意向了。

　　「不然！」只有朱大器的看法不同，「唯其如此，姓蔡的只有一條路走：向浙江方面投降。這個道理不是三言兩語說得清的。」他向松江老大問道：「五哥，你陪我走一趟。好不好？」

　　「到哪裡？」

　　「到海寧。我們不上岸，在船上跟姓蔡的碰頭。」

　　「只怕姓蔡的當做鴻門宴，不肯來！」孫子卿插嘴進來說。

　　「有辦法。不過要委屈王都司，在那裡當個押頭。」

　　「對！我陪王都司一起押在那裡。」劉不才問王錫馴：「怎麼樣？」

　　「這一定可以。不過，船呢？」王錫馴說，「這一帶的海面上，現在戒嚴。老百姓的船，根本就過不去。」

　　「這你放心。」孫子卿說，「我來動腦筋。」

　　孫子卿在王錫馴未提到船以前，便有成竹在胸。常捷軍的一部分還駐紮在紹興一帶，他們的給養自行採辦，常有船直接到上海。孫子卿也跟常捷軍做過交易，可以領得到旗幟文書，證明是常捷軍的採辦船隻。船到錢塘江，不泊南岸泊北岸，就是海寧，方便得很。

　　這個計畫一說出口，沒有人不贊成，不過朱大器指定仍舊要用沙船。一共只有五、六個人，輕舟往返，既快又省事，何以要用沙船？問朱大器，他笑笑不肯回答；只說「將來自有道理」。

　　＊＊＊

　　兩天功夫，一切安排停當。第三天揚帆出海，折而往西，經玉盤洋入海灣，過海鹽、澉浦不遠，就到海寧了。

　　上岸的是王錫馴跟劉不才，持著蔡元吉所發的一紙文書，很容易地見到了他。果不其然，蔡元吉的態度大變，冷峻中帶著濃重的疑忌，王錫馴為劉不才引見時，他連正眼都不看一下。

　　「老蔡，我知道你心裡想的什麼？人有好有壞，不能一概而論。這次我們一共來了六個人，朱觀察跟他的好朋友都在一條船上。這種天氣，萬一翻了船，統通送命！老蔡，你想，這樣冒險是為了什麼？就是要拿真心給你看。」

　　這最後一句話將蔡元吉說動了，臉色便也緩和，「那，你說！事情怎麼樣？」蔡元吉問道：「你換了我，請你想想看，我還能跟著你們去嗎？」

　　「你一定要跟我們走。」王錫馴說，「其中的道理，我說不透澈。你跟朱觀察見一面好不好？」

　　談到朱大器為什麼不能上岸跟蔡元吉見面，而要他下船相會？這是很難圓滿解釋的一大疑問。王錫馴躊躇難答之際，劉不才卻有急智，搶先開口了。

　　「蔡老哥，這一層要請你原諒。朱某人相信你蔡老哥，然而要防一著。防什麼？防你這裡有奸細，于他不利。」

　　蔡元吉勃然變色，「奸細！」他戟指問說，「哪裡來的奸細？」

　　劉不才聲色不動，慢吞吞地答道：「蘇州來的人。」

　　「你說是李鴻章有奸細混在這裡？」

　　「我不敢說。不過朱某人不能不防。」

　　這句話將蔡元吉搞糊塗了，「你們要防李鴻章？那，」他不知道怎麼才能達意？想了好一會才吃力地問王錫馴：「到底怎麼回事？你是替誰來跟我接頭？」

　　「他是替浙江來接頭。」劉不才搶著回答：「閩浙總督放了什麼人？想來你總知道！左制台委託朱某人，朱某人托了我們老王，是這樣一條線，才能交上你老哥。至於蘇州方面來的人，為什麼朱某人要防？這話說來就長了。最好請你下船去談，朱某人原原本本一說，你老哥就明白了。」

　　「你是說，」蔡元吉問道：「左宗棠跟李鴻章爭功不和，所以你們兩方面形如水火？」

　　「也不是什麼形如水火。反正打到仗就要爭功。總而言之一句話，跟朱某人見一面，于你老哥的關係極大，千萬不要自誤。」

　　「是的。」王錫馴平靜地接口，「我為什麼邀了這位劉兄來？

　　他是朱觀察的至親，走馬換將，連我一起留在這裡。我們三個人的性命拴在一起，你如果遇險，我們兩個人隨你部下要殺要剮！你還不相信嗎？」

　　蔡元吉聽得這話，臉色完全變過了，平矜去躁，變得異常和善，「好的！」他平靜地說：「我也用不著客氣，准定走馬換將。我怎麼去？」

　　「我們送你到海邊，你坐小舢板過去，我們仍舊回你的營盤。」王錫馴說，「不過你要好好替我們找個舒服的地方。你跟朱觀察見了面，可能會跟他談一個通宵，那一來我們卻要在這裡住一夜。這麼冷的天，睡的地方不舒服，會搞出病來。」

　　蔡元吉沒有任何表情，喊進一個衛士來囑咐：「把這兩位送到陳家花園去住。挑那裡頂精緻的地方安置。這兩位有什麼交代，你告訴他們，一定要照辦。」
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