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五三

　　「這是坐困常州的長毛。」劉銘傳說，「何須如此？太沒有作為了。」

　　李鴻章笑笑，「省三，黃老之學你還不懂。」他帶些輕蔑的語氣說。

　　劉銘傳不大服氣。他也讀過史記、漢書，漢初當大亂之後，與民休息，務以安靜為主，所以為政用黃老之學，無為而治。如今情形不同，還不到可以與民休息的時候，如何用得著黃老之學？

　　話雖如此，他到底還不敢與李鴻章辯詰學問。這不但因為巡撫是長官，更因為李鴻章到底是翰林出身。

　　李鶴章亦不以老兄的見解為然，不過到底親兄弟，猜到必有深意，而且是不足與外人道的深意，所以避開劉銘傳，私下向老兄探詢。

　　「二哥！」他問，「攻得熱熱鬧鬧，轟轟烈烈的，何以一下子泄了氣？」

　　「你看我是洩氣嗎？」

　　「當然不是。我想，頓兵不進，總有道理吧？」

　　「你沒有看曾老九的信？金陵是他囊中之物，深怕別人搶他的。」

　　「啊！」李鶴章恍然大悟，「曾九想獨成大功？」

　　「他這個心願，立了已非一日了！我們何必跟他去爭功？

　　爭到了也沒有意思。看滌帥的面子，放他一馬。」

　　「就是這樣，亦無妨攻下常州再說。」

　　「你只知其一，不知其二。好功之心，無人無之；取常州如探囊取物，我為什麼頓兵不進？自然有道理在內。我說句話，信不信由你，一攻下常州，就有苦頭吃！非搞得進退兩難，裡外不是人不止。」

　　「這，我實在不明白了。」李鶴章問道：「有什麼苦頭吃？」

　　「朝廷的意向，莫非你一無所知？當初江南、江北兩大營為何而設，廷寄為什麼一再催我進駐鎮江？為來為去還不是為了早日克復金陵，翦除洪逆！常州一下，朝廷必有嚴旨，火速進兵，助曾九攻金陵。那麼我怎麼辦？遵旨則傷感情，分了曾老九獨得的大功，顧念私情，則勢必違旨。這又哪裡是可以輕恕的罪名。」

　　這一層看法，真是太深了。李鶴章不能不佩服他這位老兄，同時也想到俗語說的：「做事容易做人難。」而做事做得好，不見得「高官得做，駿馬得騎」，唯有會做人才會官運亨通。

　　「不過，二哥，」他提出疑問，「曾九自己覺得克金陵有把握，其實是不願意他人相救，有意說得容易。照我看，不是一年半載的事，那麼，我們圍常州也是拖個一年半載嗎？只怕拖不過去吧！就算拖得過去，也『師老』了！不特無功，還怕為敵所乘。」

　　「你說得不錯。常州只能先打算拖個兩三個月，到時候再看情形說話。」

　　「何謂到時候再說話？」

　　李鴻章想了一下答道：「這有幾個步驟，第一是以保蘇州必以經營浙西為名，在嘉善、嘉興方面用兵，反正是在打仗，只要能勝，就算順手，朝廷亦不見得非要我改弦易轍，去攻常州不可。你說是不是？」

　　「是的。」李鴻章深深點頭，「何況，曾老師為了回護他老弟，一定從中斡旋。」

　　「正就是這話。」李鴻章說，「老師內心也彷徨得很，為公，應該添兵到金陵助攻；為私，又不肯出此。將來總是要看曾九的意思而定。」

　　「這我們就不管他了。」李鴻章問：「第二個步驟呢？」

　　「第二是等浙西方面，有了結果，可以暫時放手了，那時以休養整補為名，又可以拖一段時間。然後，並力再攻常州。」

　　「常州一下，如果曾九在金陵還是不順手呢？」

　　「攻下常州，自然還要休養整補。到那時候，我就可以不管了。」

　　「怎麼呢？不管什麼？」

　　「不管曾老九的意思了。聽命而行。」

　　「是的。」李鴻章說，「已經仁至義盡，再拖不過去，曾九也不能怪我們這面了。如果要拖，只有曾老師想法去出奏。」

　　「正就是這話。」李鴻章說，「一面曾九，一面左季高，我們夾在中間，可能兩面受擠，也可能左右逢源。事在人為而已！」

　　第七章

　　同治元年六月左宗棠終於從安徽進入江浙，由衢州而嚴州，沿著一條山明水秀的富春江，逐步進展，到第二年初春，已抵達離杭州不到一百里的富陽了。

　　杭州對岸的紹興、蕭山，這時已由從寧波方面打過來的常捷軍、常安軍這兩支洋將德克碑和銩樂德克所統率的部隊所收復。整個浙江，已收復了四分之三，但最富庶的浙西，亦就是杭、嘉、湖三府，仍舊在太平軍手裡。

　　同治二年三月，左宗棠升任閩浙總督、官位比李鴻章來得高，但處境比李鴻章來得艱苦。那時的李鴻章已攻下蘇州、無錫，照道理說，應該攻常州一路打到南京，但那一來便要跟「曾九帥」——曾國荃爭功了。李鴻章深通宦術，不肯幹這得罪曾氏兄弟的傻事，卻以為左宗棠不妨欺侮，所以近水樓臺派翰林出身的劉秉璋收復浙江的平湖、乍浦、海鹽，又派程學啟由吳江進攻嘉興。浙西膏腴之地盡入淮軍之手，不但接收了太平軍的大批輜重，而且以江蘇巡撫的身分，派委了浙江的州縣官。將一個閩浙總督兼署浙江巡撫的左宗棠，幾乎氣出病來。

　　只是徒恨無用，唯有收復失地，方能收復職權，所以左宗棠由嚴州馳赴前線親自督飭主攻杭州的浙江藩司蔣益灃，全力進攻。其時杭州的長毛，增強西面的余杭為犄角之勢，連營四十餘裡，調集重兵防守。這一番部署相當高明，因為杭州與余杭聯結一氣，官軍就無法合圍，杭州仍舊可以獲得接濟——接濟來自余杭北面的嘉興與湖州，只要守得好，有一兩年可以支援。
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