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四一

　　主人講得津津有味，客人聽得昏昏欲睡，程學啟實在不明白他何以要談此風馬牛不相關的不急之務？心中煩悶異常，只是為了禮貌，不能不強打精神敷衍著。

　　「再要講錢莊的帳簿了。名目甚多，局外人往往莫名其妙。

　　有的還可以顧名思義，譬如『克存信義』，是客戶分戶帳，『利有攸往』是放款帳。像『回春簿』就難猜了。老兄知道什麼叫『回春簿』？」

　　「我哪裡曉得？」程學啟答說，「從來也沒有看過帳簿！」

　　話中已有不耐煩之意，朱大器卻似不覺，依然很起勁地說：「『回春薄』專記呆帳，又叫死帳，放款放倒了，不容易收回來了，但是帳仍舊記著，巴望著枯木逢春，還有重蘇的日子，所以叫『回春薄』。不過這些帳都是清過的帳，還不算要緊；最要緊的是兩本帳薄，一本叫『草摘』，日常往來客戶近遠期收支的款子，都隨手記在這本薄子；另外一本『銀匯』，凡是到期銀兩的收解，都先登這本簿子，再來總結。所以這兩本帳簿失落不得，否則人欠欠人，都難清查了。」

　　「嗯，嗯！」程學啟打個呵欠，隨口應著。

　　「我現在講個故事，」朱大器說，「我有個朋友，也是同行，開一家錢莊，請了個大夥，起黑良心要吃掉老闆。老闆為人極其老實，養癰成患，竟不敢動他，心裡當然不甘。後來有位高人教了他一著，有一天到店裡，倒像作客似地，跟大夥海闊天空閒談。談到後來，淡淡說一句：『我倒看看帳簿！』大夥當然不防備他，也欺他不大內行，拿所有的帳簿都搬了出來，答一聲：『喏，都在這裡，你自己看！』老闆隨手翻了翻，尋到『草摘』、『銀匯』兩本帳簿，捏緊了往袖子裡一塞，站起來說道：『一時看不完，我回家慢慢看！』這兩本帳簿一拿走，人欠欠人，就弄不清楚了，盈虧總數亦就可以核算得出來。黑良心的大夥，猛不防吃了個啞吧虧，只好乖乖就範。」

　　這個故事在程學啟聽來仍舊乏味得很，因為他根本對錢莊這一行是隔閡的，不明其中的關節，就不能領會其中的奧妙。而蕭家驥到底是生意人，又瞭解朱大器的性情，向來不說廢話，更不會不知趣地跟不懂生意的人，大談生意經。說到這個故事，其中自有用意，實在已經很明白，只是程學啟一時想不到而已。

　　因此，當程學啟告辭，蕭家驥搶著送出大門以外，悄悄拉住他問道：「朱道台的話，程大哥你聽懂了沒有？」

　　「我根本不懂。說實話，做生意我一竅不通，辜負他的誠意。」

　　「你當朱道台要拉你入股做錢莊生意？程大哥，」蕭家驥笑道：「你真正聰明一世，糊塗一時！他是在指點你收拾吳煦的計策。」

　　「啊！」程學啟恍然大悟，「懂了，懂了。這才真的是辜負了朱雪翁的盛意！」他笑容滿面想了一會說：「請你先替我致意。改日再來道謝請教。朱雪翁真夠朋友，真有味道。」

　　松江老大與小王將他的眷屬接來了。母子夫婦父女相聚，恍如隔世，全家大小，嗚咽不止，還有朱姑奶奶在一旁陪著掉淚。好不容易一個個止住了哭聲，朱大器請朱姑奶奶在新居中安頓眷屬，自己回孫家向松江老大道謝，同時探詢此行的經過。

　　「事情總算很順利。軍火安安穩穩運到金山衛，小王上岸去尋陳世發，一看自然很高興。第二天——」

　　第二天由陳世發派人護送小王到嘉興，見了劉不才細說經過，才知計畫變更，沙船不能出發。不過，聽說松江老大已到，松江金山是他的天下，劉不才大為興奮，找孫祥太撥了一條大船，彰明較著地將朱家眷屬都送到金山衛，一路上居然毫無阻攔。

　　「不過，由金山衛到上海，委屈老太太跟嬸娘了。」松江老大歉然說道：「時候碰得不巧，正在過兵；別樣都不怕，只怕兩個妹妹年紀太輕！」他很含蓄地說，「只好揀小路偷著走。」

　　「劉三叔呢？」

　　「劉三叔這趟很有面子，陳世發留他在那裡，還有事商量，臨走的時候他告訴我說：還有批東西要運來。叫我預備幾隻船。也說不定他跟陳世發一起到上海來一趟。總在三五天之內，他會想法子派人來送信。」

　　「好極！」朱大器自感欣慰，接著表示歉意：「這是一件大事，可是我不能出力！最近我心境不好，一切都請大哥跟老孫商量著辦，我無有不贊成的。」

　　有了這句話的交代，他算是暫時擺脫了一切，侍奉老母、陪伴妻兒，一意享受天倫之樂，人也變得很懶散了。

　　這一天來了一位不速之客，是程學啟，依然是由蕭家驥陪著登門。一見面，程學啟便是恭恭敬敬一揖，口中說道：「雪翁，李中丞特地命我來道謝致意。」

　　「不敢當，不敢當！」朱大器困惑地問：「我不曾為李中丞出過什麼力，那裡談得到道謝？」

　　「雪翁舉重若輕，不覺得出過什麼力，我們受惠可真是深了。豈可不謝？」

　　「是這樣的，」蕭家驥從旁解釋，「李中丞照朱先生的法子，到底將利權收回了。程大哥，請你拿當時的情形，說給朱先生一聽，不就完全明白？」

　　「是五天以前的事。」程學啟說，「那天月色極好，李中丞騎馬步月——」

　　李鴻章騎馬步月，悄悄到了上海道衙門——事先早就打聽好了的，吳煦在衙門裡，才裝做不經意地閑行到此。吳煦不管怎麼樣跋扈把持，「做此官，行此禮」，到底上司駕到，不能不衣冠出迎。

　　「老兄不必多禮。」李鴻章說，「難得清閒，天氣又熱，出來走走，老兄衣冠肅客，彼此拘束，我倒不便久坐了。」

　　「是！恭敬不如從命，請大人在這裡納涼賞月，我就遵命換了便衣來奉陪。」

　　「對了。這樣子，我倒不妨多玩一會。」

　　於是在花廳的院子裡，設下幾椅，剖瓜飲水，主客二人在月下閒談，談的是戰局，李鴻章表示上海附近已經肅清，曾國荃得彭玉麟水師之助，督兵兩萬，進駐雨花臺，金陵被圍，李秀成一定要回師相救，他預備督同淮軍，進駐鎮江，為曾國荃聲援。意中暗示，上海的防務，仍舊要借重常勝軍，也就是要借重薛煥與吳煦。

　　說得起勁，聽得有趣，賓主之間的感情，一下子變得很融洽了。等戰局談得告一段落，李鴻章忽然用自慚的聲音說道：「忝為巡撫，說來慚愧，昨天京裡來的人，問起江蘇關稅、厘金的確數，我竟無以為答，聽說老兄這裡有本簡明計數簿；能不能借來看一看？」
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