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四二

　　「大人誤聽人言了，沒有什麼簡明計數簿；只有帳簿。」

　　「我能不能看一看帳簿，如果不方便，就算了。」

　　「沒有什麼不方便。」吳煦心想：敞開來讓你看，再拿把算盤給你，你亦未見得能得其要領。於是，派人取了十幾本帳簿來，雙手奉上。

　　「想來不止這麼多吧？」

　　「是！還有。」吳煦又拿來十幾本。

　　「帳簿倒真不少！」李鴻章笑道，「而且都是我從來都沒有聽說過的名目。還有多少？索性都拿來讓我開開眼界。」

　　吳煦有些起疑，也有些負氣，但畢竟還是渺視的成分多，心裡在想：關務厘金，任重事繁，不是外行所能插得下手的，索性唬你一唬，教你望而生畏！這樣一轉念間，便即答道：「要緊的帳簿都在這裡了。還有些太瑣碎，不便煩瀆大人。既然要看，我取來就是。」

　　於是罄其所有，將帳簿全數捧了出來，總計四十二本，李鴻章略為翻了翻，忽然聲音都變了，變得極冷極正經：「這些帳，條目繁多，今天晚上是一定看不完的了，我帶回去看。」

　　緊接著便大聲喊：「來啊！」

　　「喳！」八名親兵，暴諾如雷，然後走上來一半。

　　「把這些帳簿包起來！」

　　那四名親兵是早就受了囑咐的，答應聲中，為頭的那個從懷中往外一抽一抖，一大方黃布包袱，方方正正地展開。兩人對角扯住，往帳簿上一覆，接著兜底一翻，黃包袱已墊在帳簿下麵；四手相交，打成兩個死結。手起鶻落地，迅捷異常。

　　「今晚上打攪了，」李鴻章拱拱手說，「我回去看帳！」

　　吳煦目瞪口呆，眼怔怔望著李鴻章揚長而去，竟連應有的客套都忘記說了。

　　李鴻章卻是志得意滿，回到行轅，連夜召集精于計算的幕友，包括由江蘇士紳公推，到安慶乞師的戶部主事錢鼎銘在內，張燭查帳，算下來每月關稅、厘金兩項，可收五十多萬，但報部卻連四十萬都不到。

　　在上海的軍隊，連常勝軍在內，一共四萬人，有五十多萬的收入，支應綽綽有餘，李鴻章益覺大有可為。同時瞭解了餉源，才可以統籌全域，這一來上奏論上海的局勢，亦就頭頭是道，很像一回事了。

　　飲水思源，都只為朱大器的指點，李鴻章一方面領情，一方面亦愛慕朱大器的才具，所以特地囑咐程學啟在道謝之外，探探他的口氣，肯不肯擔任一個什麼籌餉的差使？

　　「多謝李中丞厚愛。」朱大器自然辭謝，很坦率地說了理由：「吳觀察是我的小同鄉，他現在是失意的時候，我實在不便為李中丞效力。」

　　有句沒有說出來的話，如果他受了李鴻章的委任，便有賣友求榮之嫌。以他的性情，是無論如何不肯落這樣一個名聲的，但程學啟的態度極其懇切，朱大器亦就只好虛與委蛇，打算著過兩天另找理由謝絕。

　　理由倒找到一個，不過令人不快。朱大器打聽到李鴻章調人到江蘇來當差的奏摺中，一開頭就說：「江蘇吏治，多趨浮偽巧滑一路，自王有齡用事，專尚才能，不講操守，上下朋比，風氣益敝，流染至今。」心裡大起反感，所以當程學啟再次銜命來敦請時，他只冷冷地答了一句：「我也是王中丞重用過的人！」

　　無論神態、言語，都是很不投機的模樣。程學啟心中有數，何以有此一句答語？想一想只有歉疚而遺憾地說：「雪翁！

　　如果兄弟個人有什麼為難之處，要請老哥幫忙，還望念著今天的交情。」

　　「那何消說得！」朱大器很快地回答：「你老兄是我的朋友。」

　　這使得程學啟心中略略好過些，但也無法多坐，起身告辭，低著頭走了。

　　就在這天夜裡，劉不才悄然而歸，他是先到孫家，然後由孫子卿領著來的。事先毫無資訊，所以朱大器頗感意外，看到他臉上有詭秘的神色，越覺得事不尋常，因而很沉著地不先多問，只問問一路平安之類的泛泛之語。

　　朱家一家，從上到下，都跟劉不才投緣，所以等他一到，大家都圍了攏來問長問短。只有朱太太略為談了幾句，要到廚下為他張羅飲食，朱大器便乘此機會說道：「你不必費事了！

　　我請三爺去吃夜酒，比較舒服些。」

　　果然，避開了朱家上下，劉不才方始透露：「我帶了個長毛來！」

　　「那個？」朱大器急急問道：「陳世發？」

　　「是的。」

　　「此刻在那裡？這幾天盤查得很嚴！」

　　劉不才當然也知道，在此淮軍與常勝軍大規模展開清剿之際，敵我的界限甚嚴，貿貿然帶個長毛頭目到上海，是件很危險的事，所以處置要很謹慎，將陳世發安頓在客棧裡，千叮囑，不可出門。但亦不宜逗留過久，因而建議朱大器與孫子卿，盡這一夜要跟陳世發談出個結果來，第二天一早就要讓他離開上海。

　　「你看，」朱大器問孫子卿：「到哪裡去談？」

　　「要不要約五哥？」

　　「當然要約他。」

　　「那就聽五哥的安排。」

　　於是孫子卿去找松江老大，劉不才便陪著朱大器到二馬路鼎發客棧去看陳世發。相見之下，彼此打量，朱大器看他形容近似猥瑣，倒有些不信他胸懷大志，更不信他是能辦大事的人物。然而，等他坐在燈後，光焰閃照，看到他那雙勁氣內斂，深沉非凡的眼睛，朱大器的觀感大變。

　　「陳老弟是安徽人？」

　　「皖北，苦地方。」陳世發說，「我聽劉三爺說過，朱先生是杭州人，上有天堂，下有蘇杭。福地！」

　　「如今大不同了。」朱大器歎口氣說。

　　陳世發似有愧色，搓著手無以為答。劉不才卻不明白朱大器是有意試探，只怕談得深了，洩露真相，要防著隔牆有耳，所以連連咳嗽示意。

　　朱大器當然懂得，便不談正經談閒話。

　　一談談到紅遍春申江頭的「大武生」楊月樓和他的父親楊二喜，陳世發矍然而起，「原來是楊二叔啊！」他失聲說道：「那，叫楊什麼樓的，必然是大虎了！」

　　「怎麼？」朱大器也別有驚喜之感，「你認識他們父子？」

　　「認識，認識！還熟得很。楊二叔賣拳頭的，那時我才六七歲，有時也跟著他打鑼麼喝地瞎起哄。不是我叔叔跟楊二叔不和，我早跟他跑碼頭去了。」

　　「那一來，就不是現在這個樣子。也許跟楊月樓一樣，拜師學戲，大紅大紫。」朱大器說，「楊月樓現在很闊，你不看看他去？」

　　陳世發抿緊了嘴只搖頭，劉不才便問：「你跟他合不來？」

　　閒話談得有些無以為繼了，劉不才便喊客棧裡的夥計，先買些鹵菜來陪陳世發喝酒。也就是剛端起酒杯的當兒，孫子卿去而複回，說松江老大在怡情老二那裡等著。

　　「就走吧！」他說，「五哥交代過了，如果談得太晚，回客棧不方便，那裡有現成的客房。我看，連行李一起帶去吧！」

　　於是劉不才替陳世發提起一個小小的包裹，是用一塊極舊極髒的藍布包著，丟在路上都不會有人撿的，而陳世發似乎看得很珍貴，有些不大放心劉不才，不斷地瞟一眼，怕他會失落。
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