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三九

　　「不要緊。」松江老大答道，「我說不要緊，一定不要緊。

　　現在我們商量，什麼時候走？」

　　「慢來，這裡面有一層辦不通。劉三叔今天就可以到金山衛，自然跟陳世發已經說停當，拿一沙船的軍火換人，而且一定已經到嘉興接眷去了。現在忽然變卦，而劉三叔還蒙在鼓裡，這樣兩不接頭，會把事情搞壞！」

　　「那容易，到了松江，我派人把小王立刻送到嘉興。」松江老大問道：「小王在嘉興能不能找到劉三叔？」

　　「找孫祥太就可以了。」朱大器說。

　　「對！這件事我本來就要跟孫祥太聯手。到了松江看情形，或許我親自到嘉興去一趟。陳世發那裡做得順利，最好，如果有啥嚕蘇，索性不理他，我們搞我們自己的。總之，小叔叔，」松江老大斬釘截鐵地說：「我一定可以把老太太跟府上大小，一起接回來！」

　　這在朱大器自是一大安慰。他心裡在想，松江老大這趟高橋之行，必定是他們青幫「開香堂」什麼的，有個極重要的集會，商定了振衰起敝，「船並老碼頭」的妥善之計，所以他才有這樣大包大攬的把握。

　　雖說彼此至交，但朱大器究竟比劉不才深沉老練得多，自覺門外「空子」，對他們「門檻」裡的事，還是不問為宜。而事實上也不容他再問下去，因為張胖子到了。

　　他跟松江老大、孫子卿都相熟，只是好久不曾見面，少不得有番寒暄，接著，和菜送到，入席飲酒，方始談起他去打聽的結果。

　　「這家錢店的字型大小叫『信升』官。」

　　說到這裡，張胖子喝酒吃菜，大有賣關子的意味。孫子卿覺得他可惡，有意要捉弄他，「先不要管什麼信升不信升。小叔叔，」他說，「我想起一件要緊事。」

　　孫子卿所談的事，不但毫不重要，而且絕不相干，是談用洋將華爾，出於蘇州一個名叫王韜的秀才的獻議。朱大器與松江老大先都奇怪，不知他何以突然插入這段閒話？等看到張胖子有話找不著機會說，喉頭似乎癢得受不了的神氣，才意會到是孫子卿有意惡作劇，於是相視閉口，極力忍住笑聲。

　　孫子卿卻是一本正經，有頭有尾地講完，才看著張胖子說：「現在該輪到你談信升了。」

　　張胖子大為氣沮，因而話就簡略了。原來吳煦設這個號子的用意是在投機。因為捐例大開，而江浙兩省的富戶，避難在夷場上的，不知凡幾，有的想做官；有的想要個職銜，見官方便；有的要捐個監生，好進京應北闈鄉試，所以報捐上兌，「生意興隆」。吳煦署理江蘇藩司，正主管此事，打算吸收這筆現銀做生意，特意開設信升；將來藩庫納捐，如果不是使用信升的銀票，就會多方挑剔。這就是張胖子所說「你相『信』他就會『升』官」這句話的由來。

　　「這個做法太下流了！」朱大器不屑地說，「做生意固然不妨倚仗官勢，不過決不可以仗勢欺人。照信升這樣子的做法，會開罪全體同行。只有你信升的票子值錢，可以捐官，別家的銀票不是銀票？你們倒想想，這叫什麼話？依我看，信升一定做不長的！吳觀察在任上，大家沒奈何它，吳觀察一不做了，哪個還會理信升？」

　　「不但信升做不長，吳觀察只怕也做不長！」孫子卿也大搖其頭，「從來沒有聽說過，報捐上兌還有指定那家銀票的這種規矩。京裡『都老爺』得知風聲，參他一本，只怕他吃不了要兜著走。小叔叔，這位吳觀察不是共事的人，我看少跟他打交道為妙。」

　　這是指策反陳世發一事而言。事涉機密，有張胖子在座，朱大器不便明說，只點點頭表示會意。

　　也就因為張胖子的緣故，席間只能談風月了。一頓飯吃到十一點鐘，賓主盡歡而散。

　　第二天下午孫子卿興沖沖地趕來到朱家，告訴朱大器說，他跟松江老大談了一上午，諸事就緒，跟郁老大借兩條沙船，軍火運到松江，陳世發一見到軍火，自然什麼都相信了。然後，小王專程到嘉興去一趟，見到劉不才，說明經過，一切就都「合龍」了。

　　「好！」朱大器問道：「有件事，我還不大明白，何以五哥到浦東去了一趟，忽然精神抖擻，好像一切都吃得開了？」

　　「他們門檻裡的事，我也不大清楚。大致浦東方面有條路子，也可以說有個很能幹的弟兄，把松江這條水路打通了。」

　　孫子卿又說：「小叔叔，我還要告訴你一個消息，淮軍要到了，是包了太古輪船公司的五條船，直放上海，明後天就可以靠岸。這裡的局面，要起變化了。」

　　朱大器點點頭，不作聲；沉吟了好一會說：「『強龍難壓地頭蛇』，淮軍新到，要想順順利利安營立寨，只怕不大容易。

　　等他們來了再看，如果真的能打仗，又肯打仗，我倒要助他一臂之力。當然，陳世發的這條線，也不必拉到吳道台那裡去了。」

　　「小叔叔這個想法很穩健。我們管我們自己做，將來看哪方面有作為，再把我們的力量加進去。總而言之，自己有力量最要緊。」

　　第五章

　　淮軍到了上海，果如朱大器所預料的，「強龍」與「地頭蛇」之間，不甚融洽。不過李鴻章的「大將」程學啟，卻跟朱大器、孫子卿很快地成了朋友，因為孫子卿的學生蕭家驥跟程學啟是舊識，交情很不錯，所以極力拉攏，而淮軍正需要助力，自是求之不得。尤其是軍火方面，孫子卿幫的忙很大，但程學啟卻深知朱大器才是最值得佩服的人。
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