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三六

　　這兩桌人，「吃閒飯」的居多，由於男女主人慷慨好客，所以菜肴豐富，而且備酒。酒杯在手，少不得有些閒話，其中有一個是孫子卿的廣東同鄉，相貌生得既怪且醜，凸額、塌鼻、闊口、炸腮，大家叫他「馬騮仔」；廣東人管猴子叫馬騮，此人的綽號，名副其實。

　　馬騮仔酒量好，談鋒健，談的是太平天國的近況。據他自己說，幾個月前去過一趟「天京」，因為他跟蕭家驥一樣，在英國輪船上，當管事，這條船在金陵下關泊了半個月，他也進過好幾次城，耳聞目擊，有許多內幕是外人所不知道的。

　　其中有兩件事，劉不才最感興趣。

　　一件是談「天王」學道的教師，是個英國人，早年在廣西傳教的牧師羅孝全。他在前年秋天，方始由上海經蘇州到「天京」，洪秀全大表歡迎，封為「天義」，這是六等「世爵」中的第一等。

　　羅孝全不但封爵，還授了官，官拜外務大臣，輔佐「幹王」洪仁玕，就住在幹王府中。洪仁玕原來也是基督教徒，當過教會的職司，還教過西洋教士的中文，跟羅孝全本應該相處得很好，哪知不然！去年十二月為了一件小事，兩人大起衝突，羅孝全的性命幾乎不保，後來是逃到英國軍艦上，方始脫難。

　　同時又有個英國牧師福祿華，用中譯的姓，稱為花牧師，特地到「天京」去考察教務，認為洪秀全的宗教信仰，與基督教的教義，大不相符。回到上海與羅孝全談起來，兩人的看法相同，花牧師便在英文報上發表了一篇文章，題目叫做「太平基督教不合正道論」。羅孝全起而以文字回應，痛詆「天朝」人物，又說太平軍妨礙商務，蹂躪地方，既不為中國人所歡迎，亦傷外國人在華的利益。

　　再一件是談石達開。他自從內訌出亡，預備遠征四川，自立基業，由安慶渡江，經建德入江西，一路為官軍追擊，於是由江西到福建，複由長汀回贛南，經湖南入廣西，咸豐九年九月，在桂西慶遠府停了下來，所部分駐附近各縣。其地土瘠民貧，糧食不足，一下子來了十幾萬人，百姓大起恐慌，而饑兵乏食，士氣不振，同時又覺得石達開屢戰屢敗，宗旨不明，不像是個能夠成王稱霸的英雄，所以部下紛紛開小差，石達開亦無力阻止。那種情況，仿佛當年劉邦封了漢王，經棧道入南鄭以後的光景，只是石達開不如劉邦有蕭何，又有韓信，命運就不大相同了。

　　在慶遠住了八個月，新任廣西巡撫劉長佑，率領蔣益灃的湘軍，開始進攻，石達開站不住腳，由廣西一退雲南，再退西康，部下只剩得一萬多人，勢窮力蹙，已無能作為。這兩件事，在劉不才非常有用，可以用來策反陳世發。

　　因此旁人聽過丟開，劉不才卻很仔細地問了好些話，不厭其詳地打聽這兩件事的細節，直待馬騮仔詞窮，方始罷手。

　　這一下不免耽誤了功夫，所以一離了飯桌，顧不得休息，便忙著動身。坐的船是孫子卿所安排，極其可靠，由小王送他上船，分手之前約好，十天之後，沙船出海，小王一定親自到金山衛送信聯絡。

　　＊＊＊

　　就在劉不才離去不久，吳煦派人送了一封信給朱大器，說有「緊要公事商洽」，請他即刻「惠臨一敘」。

　　這封信來得很突兀。因為朱大器與吳煦雖是小同鄉，但只有私人的過從，從無公事上的交涉，而況還是「緊要公事」！心裡估量著是否跟孫子卿與楊坊所談的事有關？如果猜測不錯，最好先等孫子卿回來談一談，免得接不上頭。

　　因此，他自己便不出面，請朱姑奶奶派人跟送信的人答話，說他此刻不在孫家，大概傍晚可回，一回來就會將吳煦的信交給他。

　　這樣虛晃了一槍，到得傍晚，孫子卿回來了。交涉不甚順利，主要的是楊坊膽小怕事，而且局面將有變化，也不肯多管閒事。

　　「局面有什麼變化？」朱大器不解地問，「你指的是什麼局面？」

　　「當然是江蘇的官場。」孫子卿說，「交涉不曾辦成功，遇見一個同鄉，是在薛中丞那裡辦洋務的，倒聽了許多內幕。」

　　所謂局面的變化，是李鴻章一到，薛煥跟吳煦頗為不安。

　　每個月關稅、厘金的收入，不下五六十萬銀子，現在拱手讓人，自然於心不甘，所以正在商量對付李鴻章的辦法。

　　「辦法還是借重洋人。重賞之下，必有勇夫，預備以重餉運動英法兩國提督，代為克復嘉定、青浦兩縣。等署理的李中丞一到，將這兩縣交了給他，分兵防守。你看，這一計如何？」

　　朱大器想了一下答道：「這一計不壞！是預備困住李中丞，讓他無所作為，大權就仍舊可以握在他們手裡。不過，怕行不通。」

　　「何以見得？」

　　「第一，人家英法兩國的提督，奉他國裡的命令，保護上海僑民，怎麼能夠替你來立戰功？」

　　「這倒也不見得。他們是有個說法的，嘉定、青浦兩縣不克復，上海就不容易守得住，所以攻這兩縣，也就是保護上海的僑民。」

　　「好！就算這一層辦得通，那麼，第二，李中丞會不會上他的當呢？人家翰林出身，曾制台特保他當江蘇巡撫，自然是有本事的人，難道連這一點都識不透？」

　　「這話說得倒也是。」孫子卿點點頭：「薛、吳兩人，每個月五六十萬稅厘在手裡，搞不出什麼名堂，只怕就是因為自以為聰明，拿別人都看成傻瓜的緣故。」

　　談到這裡，朱大器恍然大悟，吳煦所說的「緊要公事」，必與李鴻章率領新銳東下，威脅到他們的地位一事有關。於是略敘吳煦函邀的經過，要跟孫子卿商量如何應付？

　　很顯然的，如果他的推測不錯，那麼，吳煦必是向他乞援一臂之力，抵禦李鴻章的「入侵」——這就是朱大器要跟孫子卿商量的事，因為李鴻章雖不過初到，但兩派必將發生明爭暗鬥的形勢，已經擺出來了。舊的一派自然以原任江蘇巡撫，改調通商大臣的薛煥為首，而實際上是吳煦和楊坊在把持。這一派照朱大器看，必將沒落，自己跟他們沒有什麼淵源，此時以局外人無端捲入漩渦，於事無補，而可能得罪了李鴻章這一派，未免不智。

　　「小叔叔看得很透澈。」孫子卿聽他說完，這樣答道：「不過現在還有求於舊的一派，而且新的一派亦未見得馬上就能掌握全權。所以，眼前還得要敷衍一下。」

　　＊＊＊

　　朱大器猜對了，吳煦希望他助以一臂之力，果然是為了與李鴻章為敵。

　　「李中丞的新兵，開到了三千多人，都駐紮在城南，土裡土氣的，看來沒有什麼用。」吳煦拿出一封公事來：「我奉旨署理藩司，聽說李中丞預備出奏，我仍舊要籌餉。」

　　「恭喜，恭喜！」朱大器站起身來，恭恭敬敬地作了個揖，「籌餉本來就是藩司的責任。朝廷有這樣的意思，李中丞樂得做個現成人情。」

　　這是朱大器暗示他，李鴻章不過將就朝廷的意旨，並非有意以籌餉的責任委付，可是吳煦無法領會他的弦外之音，得意洋洋地說：「上海華洋雜處，港湙縱橫，辦關稅、辦厘金，豈是兩眼墨黑的鄉下佬搞得清楚的？自然非我不可。不過，」

　　他換了副神態，微皺著眉，顯得有些傷腦筋似地，「說來說去他總是一省之王，駐紮在上海，礙手礙腳，也討厭得很。雪翁，你看調虎離山如何？」

　　「何謂調虎離山？」
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