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三〇

　　小桂芳那裡叫豔紅院，孫子卿也來過，但從未在這裡做過主人。既然是迎合劉不才的意思，為小桂芳捧場，也就不必先挑人，直接在小桂芳房間裡坐，不過首先聲明：一切是他請客。

　　這在歡場中是罕見的例子，在劉不才和小桂芳都算是有面子的事。小桂芳的脾氣很特別，平時沉默寡言，遇到興來時，妙語如珠，滔滔不絕，此時與劉不才久別重逢，不免稍有陌生之感，所以神態矜持，不多說話。但那個「本家」卻是能言善道，八面玲瓏的人物，知道孫子卿是豪客，朱大器脾氣好，手面闊，是一等一的好客人，所以極力巴結，應酬得風雨不透。

　　「真是想不到劉三爺會來！」她指著小桂芳說：「小阿媛戶間裡，昨天晚上結好大一個燈花，大家都說明朝有喜事。果不其然，今天有諸位老爺光降。劉三爺，」她一面替劉不才卸馬褂，一面仰臉看著他，不勝關切地說：「為啥長遠不來？人瘦了！」

　　「是想你們小阿媛想瘦的。」孫子卿笑道，「閒話少說，肚子餓了，『擺檯面』。」

　　全席謂之「擺檯面」，半席謂之「吃便飯」。本家聽說「擺檯面」，自然格外地笑顏逐開，一眼看見大小姐捧來的瓜子水果，立刻便說：「水果碟子拿回去，換外國蘋果來！」

　　接著又張羅茶水，擺上煙盤，拿過一疊請帖和局票來，孫子卿便問：「劉三叔，要不要請兩個朋友來？」

　　「請一個。」劉不才答說：「把黃胖請了來。」

　　黃胖自然姓黃，但胖是虛腫，他生過一場黃膽病，一直不曾痊癒，因而得了個外號叫做「黃胖」。此人是個朱大器所說的「古董鬼」，但鬼得很上路，對好朋友他就有一句話掛在口邊：「兔子不吃窩邊草。」劉不才要請他的意思，孫子卿當然明白，但就因為深知黃胖的為人，所以不加阻攔。

　　於是小王執筆，信手揮道：「飛請黃胖老爺速駕豔紅院一敘。」寫完，交「相幫」立刻送出。

　　「叫局了！」孫子卿說，「小阿媛舉薦吧！」

　　「慢慢！」朱大器說，「等開席再叫，也還不遲。讓三爺跟小阿媛敘敘，我跟你躺躺煙盤。」

　　於是孫子卿跟朱大器隔著煙燈對面躺下，小王端張凳子坐在煙榻前面聽他們談話——談的自然是正事，就這一路來，朱大器將他要走的那條路想停當了。

　　「我明天去看吳觀察。」他說，「這件事，我們要走大路。」

　　所謂「走大路」，照朱大器的解釋，就是先征得上海道吳煦的同意，秘密進行策動陳世發反正。這樣做法是拿自己的腳步先站穩，一向謹慎細密的孫子卿自然贊成。

　　不過，他也有疑問：「如果吳觀察不同意呢？」

　　「為什麼不同意？」朱大器反問一句：「又不要他出錢，而且策反不成，於他亦無害處，何樂不為？」

　　當然，還有朱大器個人對吳煦的關係，他尚未計算在內。

　　孫子卿細想一想，果然不錯是自己過慮，就不再有何異議了。

　　「走大路可以省事得多。不過，老孫，交涉還是要你去辦，而且要辦得很扎實，不能拖泥帶水。否則，不但前功盡棄，還有後患。」

　　在燒著煙玩的孫子卿，聽他的語氣嚴重，便放下煙籤子，坐起身來，望著朱大器說：「是不是跟洋人辦交涉？」

　　「當然。」朱大器說，「雖說走大路，做起來要象走小路的樣子，才不會惹人疑心。我的意思是，洋槍仍舊照走私那樣，找條僻靜的小河浜運出去，我跟吳觀察要件公事，你拿了去看華爾，要他關照部下，放一條路。」

　　「這容易。這個交涉我辦得了。」孫子卿點點頭說：「我懂小叔叔的意思，要跟華爾切切實實講清楚，他不能干預我們的事，更不能出花樣，拿我們當是『嚮導』，暗底下派人跟蹤，去打陳世發。」

　　「對！我就是這個意思。老孫，全域成敗的關鍵，就在這上頭，開不得玩笑的。」

　　「洋人說話算話，華爾我跟他打過交道，倒是講信用的人，就怕他不答應，答應了決無翻悔。」

　　「那就好了！」朱大器矍然而起，「大事已定。我們吃花酒吧！」

　　這時的小桂芳對劉不才，已經重熾舊情，有說有笑，渾不似初見時的那種所謂「面熟陌生」的光景，當大家商量叫局時，都由她一手安排舉薦，當然都出於么二——妓家的等級甚嚴，「書寓」的「先生」，一遇「長三」的「校書」，便即離座，同樣的，長三除非一年一度的「菊花山」，隨客觀光以外，平時從不肯出局到么二，否則就是「失身份」。

　　么二比較爽快，不似長三，有許多扭扭捏捏的做作，所以局票一發，紛然而至，各自坐在客人後面，低聲請教姓氏，然後自報花名、寓處，有幾套籠絡客人的甜言蜜語，因人而施。小桂芳舉薦給朱大器的，是么二中的紅牌，名字很雅致，叫做黛芬。生得一張瓜子臉，長眉鳳眼，氣度不俗，而且多才多藝，應酬功夫，更是一等，聽朱大器是杭州口音，便談她四年前隨家人到三天竺燒香的情形。說起西湖，嚮往之情，溢於言表，倒惹得朱大器平添一段鄉愁。

　　正娓娓清談之際，只聽相幫高喊客到，門簾起處，進來一個中年人，一望而知就是黃胖。劉不才起身招呼，隨即為朱大器引見，黃胖自道曾經在王有齡那裡見過，但朱大器卻想不起來了。

　　提到王有齡，自不免使朱大器傷心，此時此地，這是個不合時宜的話題，做主人的孫子卿，急忙亂以他語，同時向黃胖使個眼色——古董商人最識得眉高眼低，自然能夠領會，便轉臉去向劉不才寒暄。

　　「來，來，胖哥！」劉不才將他納入首座，「先坐下來再說。」

　　「自然是朱觀察首座。」

　　「不，不！」孫子卿說，「我們是自己人，胖哥不必客氣。」

　　「還有哪位？」

　　「別無外客了。」劉不才答說，「特為請你，是有事跟你叨教。回頭再談。」

　　黃胖點點頭先不多問，坦然入座，也叫了局。於是主客五人，在鶯聲燕語中，相互酬勸，接著是由黛芬領頭奏技，喚進「烏師」來操琴，一個個當筵引吭，唱完了再坐一會，轉局而去，檯面頓時清冷了下來。

　　一般的規矩，大抵在此時就要「翻台」，問津他處了。但此夕的情形不同，多不願另外征歌選色，因而轉入把杯清談之局。

　　看似閒談，其實是正事，劉不才不經意地問道：「胖哥，最近收進什麼好東西？」

　　「好東西很多，可惜我力量不夠。」黃胖問道：「怎麼，劉三哥也好此道了？」

　　「附庸風雅而已。不過還沒有入門，所以要跟你叨教。」劉不才說，「不曉得字畫方面的行情怎麼樣？」
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