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一八

　　「沒有辦法。」劉不才將額上裹著的黃綢巾取了下來，「我明天就走。到上海見著了大器，再來接你們。」接著便將邢旅師替他出的主意，細細講了一遍。

　　「這樣說，是真的要做長毛了？要做到哪天為止？」

　　「哪個真的要做長毛？」劉不才說，「我見機行事，一直混到上海。」

　　朱老太太又愁又喜，喜的是困境總算可望打開，愁的是劉不才此去，不知可能安然過關？就能過關，順順利利到了上海，又如何能將全家老幼接了出去？

　　這一層，就是她不說，劉不才也有交代：「松江老大一定有辦法，這裡有姓秦的幫忙，加上孫老大的力量，出嘉興是容易的。就是嘉興到松江這短短一段路，傷點腦筋，只要這一關闖得過去，大功就告成了。」他說，「在孫老大這裡，跟在自己家裡一樣，你們安心過日子，我至多半個月一定回來。」

　　然後又重托了孫祥太，約定後會之期。第二天一早，劉不才便扮成長毛上路，沿途繳驗「揮紙」和邢旅師的那封信，很順利地到了金山衛。到了這裡就費躊躇了，再往前走，那封信便不能再用，因為盤問的人只說一句：「金山衛已經過了，還走到那裡去？」便無話可答。

　　劉不才原來的打算是，投到以後，相機潛逃，此時心想：同是一逃，何必多費一層周折？現在是似長毛，果然持函投效，那時潛逃，即非一般老百姓的「逃長毛」而是開小差，被抓住了決無倖免之理。

　　想到此處，再無猶豫。經過鎮市，買了一頂氊帽、一雙草鞋，找間空房子，恢復本來服色，換下的黃巾花鞋，連同邢旅師的書信，一起投入枯井，揚長而去。

　　由金山衛往北，過張堰到松江是筆直的一條大路，走到一半，遙遙望見雜遝的人影，一看便知是：「逃長毛」。劉不才大吃一驚，不由得站住了腳，等神色倉皇的人群擁到，急急拉住一個詢問，果不其然，是從上海敗退下來的長毛，一路燒殺擄搶，無理可喻。

　　這些事，劉不才聽得多了，但親身遭遇，卻還是第一回，自不免驚惶失措，而又苦的是人生路不熟，唯有回身便走，跟著一群人，只揀偏僻小路，茫然疾奔。

　　結果還是逃不脫，為潛伏在一座石橋下的兩名長毛截住，同行被擄的一共6個人，辮子結辮子，在白刃相指之下，被押到一處長毛的「公館」，關在廳堂旁邊的罪房裡。

　　事已如此，劉不才知道驚慌無用，自己告訴自己：千萬鎮靜，才能隨機應變。因此，他只是默坐一隅，聚精會神地注意外面的動靜。在人來人往的足步聲中，突然聽得有人喊道：「叫新傢伙出來講道理！」

　　剛被擄的人稱為「新傢伙」，劉不才心中警覺，生死禍福，決於此俄頃之間，必須整頓全神，見機行事。一絲一毫都疏忽不得。

　　等牽出廂房，只見廳中一張太師椅，上面似猴子一般蹲著一個瘦小麻面的長毛，看年紀不過二十剛剛出頭。左右兩個長毛稱為「小把戲」的十五六歲的少年，手中都抱著雪亮的鋼刀。

　　6個人一字跪下，麻面長毛開口就說：「現在糧草不足，要這許多人何用？推出去斬掉！」

　　左右兩個小把戲，一起踏出來，握拳抱刀，向上行禮，像唱戲似地齊聲答道：「遵令！」

　　「老爺，老爺！」有人極喊哀求：「做做好事，饒我一條命！」

　　「送你歸老家，上天堂，就是好事！」

　　小把戲不由分說，推了兩個人就走，第三個就是劉不才，急中生智，大聲說道：「糧草不足，我有辦法。」

　　「喔，」麻面長毛不信似地問：「你有辦法？倒說說看！你要唬人，當心吃苦頭。」

　　緩兵之計見效，劉不才就從容了，「我決不敢瞎講。」他說，「只要放了我，我自有辦法弄幾十擔糧食來。」

　　「你說！說得對了，我放你。」

　　「嘉興糧食多得很。管倉的秦百長我認識，寫張公事，今天送，明天糧食就到了。」

　　「你會寫字？」

　　「會！」

　　「你不早說！」麻面長毛一跳下座，從綁腿上取下一把匕首，割斷了縛在劉不才手腕間的繩子。

　　這就像賭錢的「死門開」一樣，劉不才的膽量，一下子變得其潑無比，不由分說，便往外大喊：「刀下留人！」

　　麻面長毛不作聲，居然是默許的表示。等將那兩個面無人色的百姓押了回來，他才開口說道：「算你們運氣！不過不能放你們。你們會做啥？有沒有做裁縫的？」

　　做裁縫的沒有，卻有人會打草鞋，還有人會上房補漏。麻面長毛一一問明，因材器使，發遣完畢，然後很客氣地向劉不才請教姓氏。

　　劉不才老實答道：「我姓劉。」

　　「劉先生，你請坐！」麻面長毛說道：「老實跟劉先生說，我就是少一個會寫字的。那天遇見一個秀才，我倒好意尊敬他，哪知道是個書呆子，破口大駡。有個小把戲不知道輕重，一刀過去，削了他半個腦袋，就此嗚呼。從此以後，沒有遇見過讀書人，今天跟劉先生有緣，要請你幫忙。不會寫字，跟啞吧一樣。」

　　這個譬喻費解，只聽說過不識字如「睜眼瞎子」，何至於像啞吧？

　　等劉不才問了出來，麻面長毛答道：「我打了好些勝仗，沒有人替我寫稟帖報功，豈不是像啞吧一樣？還有上頭要叫我造兵冊，憑冊發糧，也沒有人替我動筆，都要拜託劉先生了。」

　　「原來如此！」劉不才倒不免有些怯意，造名冊容易，寫稟帖敘戰功，只怕自己文章不勝，應該言明在先：「只怕我寫不好！」

　　「劉先生不要客氣。先請吃飯，回頭動手。」

　　劉不才實在也餓得有些頭昏眼花了，但急於有所自見，好跟麻面長毛建立一重關係，因而挑容易做的先做，「吃飯不忙。」他說，「我先來造兵冊。」

　　「也好！等下我陪劉先生吃酒。小把戲，」麻面長毛喊道：「抬桌子！拿筆硯來。」

　　於是抬一張桌子在當門亮處放下，鋪排筆硯，取來原有的兵冊，翻開來第一頁第一行，寫的是「求天義麾下巡查陳世發，年二十一歲，系安徽懷寧縣人，父母已故，弟在營，無妻子。」劉不才知道，太平天國在「王」下，「侯」以上另有五等爵，稱為「義、安、福、燕、豫」。這五等爵上面，有兩個字的稱號，第二個字必用「天」，像長毛破杭州的悍將譚紹光，確叫「慕天義」。只不知道「求天義」是誰，陳世發可就是眼前的「居停」？
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