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一六

　　「老師顧慮得是，我就照老師的話，跟錢調甫他們去說。」

　　「不忙，不忙！」曾國藩搖其頭，「還有最要緊的一件事，尚無眉目。少荃，我這裡怕抽不出多少人，沅甫雖有六千人，是不是肯擔當此任，尚未可知。再說，進圍金陵，亦不可緩。你能不能自己練一支兵？」

　　練兵先要招兵，這不是三兩個月可了的事，李鴻章有些為難，回鄉招募，練成一支可以與湘軍並駕齊驅的勁旅，固是極好之事，就怕遠水救不得近火，等練成了，上海已經失守，變成無用武之地，豈非白耗心血。

　　曾國藩見他沉吟不語，便猜到了他的心事，「少荃，」他提醒他說，「兵總是要自己一手訓練出來的，才會得力。鮑春霆會打仗，不會練兵，他的隊伍，紀律太差，只能攻，不能守，一屯下來，百姓就要遭殃。這是鮑春霆吃虧的地方，你當引以為鑒。至於軍隊練好了，不愁沒有用處，你不必三心兩意，只從根本上去著力，決不會錯。」

　　李鴻章矍然而起，毅然表示：「我遵老師的訓誨。」

　　從曾國藩那裡退了出來，李鴻章先不跟錢鼎銘見面，得要找一個人去好好商量，這個人就是安慶克復之前，向曾氏弟兄投誠的長毛程學啟。

　　程學啟是安徽桐城人，字方忠。年紀雖輕，在地方上的聲名甚盛，他沒有讀多少書，但行事有遊俠之風，喜用奇計，更善結納。陳玉成在皖北，深慕其人，百計招致，程學啟不肯投偽。因為得不到，便愈覺得珍貴可愛，最後陳玉成出了下策，將程學啟的父母擄了去當人質，這才逼得他出面，受任了太平天國的官職，領兵扼守安慶城外，與城內的太平軍互為支援。

　　但是，程學啟內心是不滿太平軍的，尤其是用這樣的方式將他逼得落了水，更覺於心不甘。不過他為人極深沉，表面絲毫不露痕跡，在安慶的太平軍以及陳玉成亦都對他深信不疑。誰知就在攻防戰最激烈的緊要關頭，他拉著隊伍反正了。

　　反正以後，並未獲得重用，曾國荃只相信子弟兵，曾國藩則出以持重，不敢過分信任，所以僅撥了一千兵給他，擔任不關緊要之處的週邊警戒。但李鴻章因為同鄉的關係，跟程學啟頗為接近，每次相見，一談就是半天，深知此人才氣縱橫，有擔當、有決斷，是絕好將材。這時受了曾國藩的鼓勵，預備回家鄉招募人馬，自然第一個就想到這位同鄉。

　　「方忠兄，」李鴻章喜孜孜地用合肥土話說，「現在有個好機會，賊娘的，好好搞一下！」

　　程學啟亦願一抒抱負，於是傾心籌畫、談了整整一夜、擬出來一個計畫，除了他跟程學啟所部以外，另外在安徽募新兵五千五百人，日夜操練，士氣如虹。運兵到上海的辦法，亦由錢鼎銘托人跟英商太古輪船公司接頭，可以包運。不過，這也不是說辦就辦的事，太古方面要好好籌畫，李鴻章那裡，更要多方部署。因此，江蘇士紳、還得要耐心等待。

　　＊＊＊

　　劉不才替朱大器接眷的事，另辦成了一半，靠孫祥太的力量，安然到了杭州到上海一半路程的嘉興。再往前就走不通了。

　　孫祥太得到消息，原來十二月十五，李秀成部下的慕王譚紹光、納王郜永寬，從松江進攻奉賢，華爾的洋槍隊，吃了個敗仗。

　　三天以後，譚紹洸向東攻佔南匯，緊接著折北佔領川沙，對上海完成東、西三面包圍之勢，於是十二月廿一日那天，太平軍三萬多人，攻吳淞、逼寶山，直撲上海。

　　「以後的消息就很亂了，有的說上海已經失守，有的說洋槍隊投到了那一面，有人親眼得見，高鼻子、紅眉毛的洋鬼子在長毛隊伍裡。」孫祥太停了一下說，「不管怎麼趕到上海過年，是辦不到的了。」

　　劉不才自然大失所望。想到全家上下，天天在談，到了上海如何如何，越發覺得這個消息無法開口宣佈，不由得搓著手說：「那，大哥，你看怎麼辦呢？」他跟孫祥太、小張已在杭州拜了把子，所以如此稱呼。

　　孫祥太默然，從皮襖大襟中掏出一枝煙袋，裝上一袋旱煙，點燃了吸個不停。

　　「大哥，」劉不才定定神，覺得不該害孫祥太為難，慨然說道：「實逼處此，天大的本事也無用，只有等這一潮水過去了再說。」

　　「『蘿蔔吃一截剝一截』，先在我家住下來，看機會再說。

　　如果松江老大有路子，就再移松江，這樣不是越走越近了嗎？」

　　「亂世逃生，計無萬全，只有這樣步步為營是比較聰明的辦法。不過，我跟大哥不分彼此。」他說，「是我的親戚，又是上上下下十來口人，到大哥府上打攪，怎麼說得過去？」

　　「這話你就說得不對了。你的親戚，就是我的親戚。」孫祥太又說：「而且，我再說一句，在我們這一行，哪天不開三桌五桌的閑飯？就沒有我們的情分在內，只要是點頭之交來投奔我，我也不能不管。」

　　劉不才原是一句場面上的話，過門不能不交代，真個膠柱鼓瑟，就不是江湖道了，因而欣然答道：「那就這樣。我先替我們那位朱老太太跟大哥道謝。」

　　於是朱老太太全家都搬到了孫家。孫祥太這時的身份，變成患難之交而兼通家之好。由於他是劉不才的換帖弟兄，孩子們叫他「大外公」，朱太太跟芙蓉叫他「大叔」，而朱老太太叫他「孫大爺」。為了表示尊敬親熱，奉以上座，亦不回避，事實上亂世禮疏，局局促促兩間屋子，女眷要回避亦無從回避起。

　　＊＊＊

　　在嘉興一住二十多天，雖然孫祥太待朱家老幼，跟自己親人那樣，但寄人籬下，總不是久長之計，而且朱老太太想念愛子，有懨懨成病的模樣，所以朱太太非常著急。不過她跟劉不才到底隔著一層，有些話不能不讓芙蓉去跟她叔叔說。
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