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一五

　　李鴻章聽罷哈哈大笑，倒弄得錢鼎銘愕然不知所措，以為自己說錯了什麼話？

　　「調甫兄，你也在珂鄉帶過勇，打過仗，倒想想看，世界上有那樣的事嗎？照薛中丞的如意算盤，銀子花出去就可以打勝仗，那何不打銀子？兵勇槍炮都不用，只拿大把銀子撒出去，長毛就會望風披靡！天下豈有斯理？」

　　「是呀。」錢鼎銘說：「我們也覺得薛中丞求功太切，反倒不可倚靠。」

　　「倒也不是求功太切的毛病——」李鴻章把下面的話咽住了，薛煥的如意算盤，毛病出在什麼地方，他還不肯教給錢鼎銘學個乖。

　　聽完李鴻章的報告，曾國藩也覺得薛煥派委員到湖南募勇的辦法，天真得可笑。「經過訓練、曆過戰陣的老兵」，如果是能打仗的，何不在外頭打仗立功，跑回家鄉去幹什麼？薛煥所說的那些「老兵」，其實是湘軍各營的潰勇，或者被裁汰資遣回籍的「兵油子」，成事不足，敗事有餘。照曾國藩以威繼光遺規訂立的招募條件，是決不能合格的，李鴻章也服膺這些道理，所以一聽錢鼎銘的話，忍不住哈哈大笑。

　　「老師，」當笑話談完了這件事，李鴻章正色說道：「薛中丞散漫花錢，一定會把湖南的風氣搞壞，未曾入營，先多方需索，以後我們去募勇就難了。只怕九叔回湘招軍，也受他的影響。」「九叔」是指曾國荃，其實國荃的年紀比李鴻章還輕，不過照世交規矩，不能不這樣尊稱。

　　「那倒還不至於。」曾國藩徐徐說道，「其實淳樸農夫，何地無之？少荃，你也不妨回你家鄉去招募一支勇看。」

　　李鴻章異常機警，聽出曾國藩無意中透露，有讓他帶兵的打算，他所求的就是這個機會，但不出則已，一出也得像左宗棠那樣，擔當方面，才能舒展懷抱，所以這時出以沉著，淡淡答道：「那是以後的事，眼前援滬一節，總要老師先定下主張，才好措手。」

　　「餉源是要緊的。」曾國藩徐徐答道：「胡潤芝當年在武昌，月籌40萬，供饋長江上下游，如果不是他，何有今日？」

　　「就是這話囉！」李鴻章趕緊接口：「上海一地，每月所收關稅厘金，可用來作軍餉的，總有六七十萬。比胡潤帥當年的收入還多。而且一出一入，所關更巨。」

　　曾國藩點點頭：「我也知道。上海是要想法子守住的。我想寫信找沅甫來商量，看他所募的六千人，能不能先用在上海？」

　　李鴻章心想，曾國荃一心想收復金陵的大功，不見得肯到上海。但這話自己不便說，說了倒像自己想討這個差使似地。老師的意向不明，躁進怕為他看不起，不如不說。

　　不說卻又不可，緩不濟急的話，應該可以說的。於是他這樣答道：「老師，蘇紳望安慶，如大旱之盼雲霓。而且長毛『二李』，裹脅幾十萬人在浙西，一旦猛撲上海，後果不堪設想。老師若是定了宗旨，請九叔帶隊赴援，那也就不必再商量了。逕自寫信給九叔吧！」

　　「沅甫的脾氣你是知道的，凡事要出於他的自願，才能堅忍不拔。強使行之，並非善策。」曾國藩想了一下又說：「世事千頭萬緒，還得要從長計議。眼前先不談可行的，要先談不可行的。少荃，我倒請教，現在有一大支兵將在這裡，千里迢迢，重重阻隔，怎麼到得了上海？是不是一路打過去？要打，當然先打金陵；若非如此，用哪條間道？這些疑問，如果瞠然不知所答，那就無從談起了。」

　　一句話將李鴻章問得啞口無言，不過他的心思極快，心裡在想：「既然錢鼎銘能來，我又為什麼不能去？」這樣自問著，突生靈感，脫口便喊了聲：「老師！」

　　喊了這一聲，卻又不響了，只怔怔地看著老師，眼中流露出喜悅而迷惘的光芒，曾國藩一看就明白，從容問道：「少荃，你有什麼好主意？」

　　「門生有個主意，不知道行不行。我看，此事非借重洋人不可。」

　　「你是說，照他們在上海的辦法，也是募洋將洋兵，替我們來打仗？」

　　「不是。不是募洋將洋兵，是以重金募洋商。」李鴻章放低了聲音說：「門生打算雇幾條洋商的大火輪，載運兵勇，鼓掉東駛，一路沖過去。老師看行不行？」

　　曾國藩閉目不語，眼中浮起一幅景象——這幅景象出現在這年初夏，胡林翼應邀到東流商議進兵方略，曾國藩邀他登上安慶城外的龍山，視察形勢。骨瘦如柴的胡林翼，立馬遙望，意氣甚豪，指著安慶城內的太平軍，說他們已為釜底遊魂，指日可以平服。一句話未完，顏色大變，口吐鮮血。

　　這是因為胡林翼突受刺激，刺激來自兩條西洋的輪船，逆水直上，迅如奔馬，洋人有此利器，不能不憂。胡林翼本來就有肺疾，從此病勢日重，半年功夫，竟至不起。臨終前幾個月，有人跟他談起洋務，他總是閉目搖手，神態憂鬱地說：「不談，不談。這不是我們所能談得出結果來的。」

　　曾國藩在這方面，跟胡林翼約略同感。這時李鴻章提到「洋商的大火輪」，自然而然地憶及往事，既憂國勢，又悼良友，所以閉目不語，神色不怡。

　　李鴻章不免詫異，「老師，」他問，「憂慮的是什麼？」

　　「當年——」他將當年藎臣憂國的因由，說了給李鴻章。

　　「胡潤帥原是深謀遠慮的人。不過洋務連談都不願談，也未免過分。」李鴻章停了一下說，「照門生看，師夷以制夷，倒是可行之道。」

　　「那是以後的事，眼前還談不到。」曾國藩將話題拉了回來：「安慶被圍的那時候，城內的長毛，就靠洋商的輪船接濟，官軍拿他們沒有辦法。輪船外包鐵甲，其行如風，用洋槍打是不中用的，不過，拿大炮轟呢？僧王守大沽口，恃有炮臺，英法軍艦不敢貿然內犯，看起來，輪船不能不怕大炮。這一層，你要仔細思量。」

　　「門生想過了。運兵的消息，當然要嚴防外泄。雇船的時候，不必先跟洋商說破，到時候兵上了船，不怕洋人不就節。」

　　曾國藩沉吟久之，方始開口：「這樣做法，跡近挾制，不是光明磊落的行為，而且也怕洋人不服，反倒會泄消息。照我看，這件事做倒可以做得，總須先求穩當。第一先要仔細探查，此去有哪幾處會受長毛的炮轟，可有閃避之道？第二、要跟洋商說得明明白白。水腳貴一點倒不要緊，必得聽我們指揮，要走要停，白天走，還是夜裡走，不能隨人擺佈。」
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