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七九

　　段芝貴更是異想天開，有意代理王士珍的職務，過一過內閣總理的癮——這是出於王克敏慫恿。他本來是梁啟超約來的，與段祺瑞的關係並不深。心想梁士詒已經與朱啟鈐、周自齊同時被撤銷了通緝令，而且已經由日本到達天津，如果內閣改組，極可能由梁士詒接長交通，而曹汝霖經手西原借款，接任財長是順理成章的事。唯有內閣不改組，自己才得蟬聯。因而教了段芝貴一套話，叫他去看張作霖。

　　怦然心動的段芝貴，決定照王克敏的話去試一試。不過他是袁世凱稱帝時，為張作霖從關外攆出來的，還不好意思親自出關，派了個親信去見張作霖，希望支援他代理內閣總理，交換條件是發表張作霖為東三省巡閱使。

　　張作霖最恨人忘恩負義。老段待小段甚厚，而小段居然挖老段的牆腳，在張作霖看，是件絕對無法容忍的事。加以有徐樹錚在旁邊細數段芝貴的種種劣跡，張作霖越發光火，當著來使將段芝貴臭駡了一頓，連信都不回。

　　在曹錕這方面，徐樹錚親自出保定，與曹錕的胞弟，直隸省長曹銳去接頭，才知道曹錕怕段祺瑞複出，李純的江蘇督軍不能安于位。徐樹錚當即表示，可以勸請段祺瑞讓步。恰好攻湘的第一路軍打了個勝仗，攻陷入桂要衝的岳州，主戰派聲勢一振，加以剛剛由東京回任的日本公使林權助，出面請徐世昌斡旋僵局，於是局勢急轉直下，等十九省軍民首長，包括「長江三督」在內，勸段祺瑞出山的通電一到，馮國璋便不能不明令發表，以段繼王，改組內閣。

　　這件大事。徐樹錚自然要插手，他認為財、陸兩部，也就是王克敏、段芝貴非去不可。在天津面邀梁士詒接長財政，而梁士詒轉保吳鼎昌，此人才具是夠了，資望卻還不足，因此徐樹錚建議，由段祺瑞自兼財政，而以吳鼎昌為副手，過相當時期，再提升他為總長。如果段祺瑞不肯自兼，則不妨由曹汝霖兼署。至於陸軍總長，徐樹錚保薦煙臺鎮守使聶憲藩，認為他可以勝任愉快。

　　對於段芝貴，由於「一方面臉厚而欲奢，一方面手軟而情重」，畢竟一仍其舊。至於財政總長，段祺瑞亦不願自兼，聽從徐樹錚的意見，請曹汝霖兼攝。

　　段祺瑞開門見山地說，對西南用兵，以籌措軍費為第一大事。財長一席，大家不敢擔任。他相信曹汝霖肯負這個責任，而且也有勇氣。希望能跟他同任艱巨，兼攝財政總長，主持西原借款。同時推薦吳鼎昌做他的次長。

　　這些情形，曹汝霖事先已有所聞，也在心理上作了準備，當下很痛快地一口答應，借款也很順利。段祺瑞還特為南下犒師，在漢口慰勞了第一路司令曹錕、第二路司令張懷芝，又接受隨行人員曾雲霈、吳鼎昌的建議，乘兵艦東下，去安撫贛、蘇兩督，在九江接見了陳光遠，到南京與李純及淞滬護軍使盧永祥歡聚，方始改乘專車由津浦路北上。

　　其時用兵的策略是，一、二兩路及段祺瑞所派的湖南督軍兼第七師師長張敬堯，共分三路攻湘。另外由浙江派兵一師援閩，會同福建督軍李厚基，出廈門攻潮、梅，聲援被困于廣東南路的龍濟光。在湖南的北軍，以湘鄉、寶慶為右路，衡山、衡陽為中路，攸縣、茶陵為左路，分別由張敬堯、吳佩孚、張懷芝負責。

　　第三路當然是中路打得好，吳佩孚的第六師，連克衡山、衡陽。左路由山東暫編第一師及倪嗣沖的安武軍所組成，戰鬥力最弱。施從濱的第一師，士兵跟要飯的沒有什麼兩樣，先是憑一股銳氣，打下了攸縣。沒有幾天工夫，湘軍師長趙恒惕及零陵鎮守使捲土重來，攸縣失而復得。第二路三萬五千餘眾大敗，醴陵、株洲，先後為湘軍收復，北軍施從濱、張敬堯、張宗昌所部，分向長沙、萍鄉撤退，潰不成軍。

　　其時徐樹錚跟段祺瑞到了漢口後，因為要安排奉軍援湘，逗留兩湖。在岳州得到前線敗報，除了急調奉軍第一支隊進援以外，星夜趕到漢口，為奉軍打前站。一路所見，傷心慘目，打個電報給段祺瑞，預備「進京請訓」，同時也作了戰地視察報告。

　　電報中說：「此次第二路之挫失，自有取敗之道，實非意外。以樹錚此行所見言之，長沙城外，施師退兵，並無官長，成列率行，僅僅十餘、或廿、或卅成群，陸續麕集。頭無帽、足多赤、間雖有履，而緞布草麻不等。身無軍衣，所著汗褂，藍白黑各異其色。槍雖未失，而槍子琅琅墜地，亦不顧惜，惟背後各背一包裹，大小不等，皆護之若命。樹錚曾面詢一二人：『背後包裹何物？』則囁嚅不對。」

　　想來包裹中總是值錢的「戰利品」，卻又不然。徐樹錚又說：「至途中又遇零星竊逃者，准其附車北還，發現其包，則紅裙翠袖、婦孺小衣，燦然盈目。」

　　徐樹錚既駭且怒，下令隨行馬弁，奪過來便往車廂外面丟。哪知可駭可怒之事，還在後面。徐樹錚在電報中接下來說：「為之隨車散擲，則皆拚命跳下，重複拾集而去，絕不顧及墜車生死。似此奮勇之兵，真可為國家痛哭矣！」

　　根據所見，加以推測，徐樹錚的論斷是：「攸縣挫失，或尚出於驚潰；醴陵挫失，必系鹵掠而逃。此種軍隊，為之官長者，尚敢飾報敵狀，希自遮掩，一死寧足蔽其辜乎？」

　　這是指施從濱及張懷芝而言。張懷芝兵敗以後，連電北京政府發給「收容費」，居然道是「打勝仗者固需款，打敗仗者尤需款」。陸軍部將這個電報轉到財政部，將曹汝霖氣得說不出話。他剃一個「海軍頭」，寸把長的花白頭髮，根根上豎，象一把鋼刷，此時看來更有「怒髮衝冠」之概。

　　第二天正好是國務會議，一張「大餐桌」，國務總理坐了主位，左面內務，右面財政，接下來是外交、陸軍、海軍、司法、教育，交通、農商兩總長忝居末座。曹汝霖本職是交通總長，為示謙虛，不坐兼攝的位子，所以與主席相隔甚遠。因為如此，段祺瑞就沒有注意到他這一天的臉色鐵青。

　　「這一次湖南的戰事——」

　　段祺瑞剛說得一句，突然發現遠處冒出一個人，定睛一看才知道是曹汝霖。既然他站了起來，自然就有話要說，段祺瑞便停了下來，讓他發言。

　　「總理，提到湖南的戰事，財政部實在不勝負荷。發了開拔費，不久又要收容費，我真不知道收容了這種軍隊，有什麼用處。出師不到半年，軍費已經用了不少。這樣下去，我實在無能為力，請總理另簡賢能。」說完，曹汝霖氣呼呼往下一坐，將臉扭了過去。

　　段祺瑞坐在那裡，臉上一陣青、一陣紅，好一會才站起身來，親自走到曹汝霖面前，彎腰開口。

　　見此光景，曹汝霖不免歉然，趕緊也站起身來說：「請總理回座。」說著，伸手相扶。

　　「難怪你生氣。」段祺瑞說，「懷芝也太難了，自己不上前線不說，派一個暫編的師去打，宜其一戰即潰。初次出兵不利，大有影響。但兵敗不收容，貽害地方，亦不是辦法。」段祺瑞拱拱手說，「這件事不能只怪懷芝。總之，請勉為其難。如何？」

　　曹汝霖聽他話中有因，只好這樣答說：「容我回部裡去商量，再來奉覆。」
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