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三八

　　「說研究系預備找王叔魯合作。」王叔魯名叫克敏，杭州人。他的父親叫王存善，前清以佐雜起家，當到候補道，是廣東官場的「能員」，也是「紅員」。王克敏舉人出身，當過留日監督、直隸交涉使，長袖善舞，日本方面的關係很好。研究系確有找他合作的打算。如果梁啟超能入閣長財政，預備請王克敏當次長「管家」，去應付那班軍閥，他好專心一志去發抒他的「整理財政」的抱負。

　　湯化龍對此消息不作證實，卻先問道：「你是從哪裡聽來的？」

　　「逸塘那裡。」

　　「逸塘怎麼會知道？」

　　「咦！你不知道叔魯是逸塘的幹女婿嗎？」

　　「這我可是孤陋寡聞了。」湯化龍問道，「這門乾親是怎麼結的？」

　　「是在胡同裡結的——」

　　吳景濂口中的「胡同」，是「八大胡同」的簡語。豔傳人口的「八大胡同」，姑娘大別為南北兩幫，涇渭分明，各不相犯。而又幫中有幫，北幫分本幫、旗幫，南幫分蘇幫、揚幫，以及不屬於蘇揚一地的外江幫。北地胭脂不敵南朝金粉，蘇幫佳麗，尤為個中翹楚——八大胡同的「窯子」，分為三等：一等叫「清吟小班」，簡稱「小班」；二等叫「茶室」；三等叫「下處」。蘇幫自然都在小班中，而小班又以韓家潭為最多，這裡是南幫的大本營，居八大胡同之首。

　　這年韓家潭的「雙鳳堂」小班，來了個投靠的「帶檔娘姨」顧媽。她小名阿巧，是蘇州木瀆的一個童養媳，不曾「圓房」，便成寡婦。木瀆這個地方，常有上海「長三堂子」的人來物色人材，看阿巧著實有幾分姿色，便跟她婆婆接頭，出價兩百大洋買斷。阿巧不肯隨人擺佈，悄悄逃到上海。但人海茫茫，仍舊只有投奔在長三堂子做娘姨的鄉親，先是不肯下水，只以收洗衣物自活。鄉親看她有志氣，也覺得她可憐，替她出面做好做歹，從她婆婆那裡，逼出她生身父母所立的筆據，還了她自由之身。

　　不久，阿巧嫁了個在跑馬廳為馬夫做下手，清掃馬廄、溜馬喂槽的小馬夫。夫婦倆克勤克儉，頗有積蓄。不道好景不常，那小馬夫為一匹馬踢中要害，不治而亡。三十未到，已是兩番居孀，便有鄉親勸她：「你天生吃堂子飯的命，認命吧！」事實上不認命亦不可能，因為有個「專門克夫」的名聲在那裡，想再嫁亦很難嫁；就算能嫁，又豈能擇人而事？

　　於是她走了木瀆小家婦女常走的一條路，到長三堂子去做娘姨。此中亦分好幾類，一面投資做股東，一面又幫傭賺工錢的名為「帶檔娘姨」。阿巧做了兩年「帶檔娘姨」，買了個「討人」，取名小阿鳳。其時「七君子」正在「籌安」，北京熱鬧非凡，南中名葩，移植北地，不知凡幾。阿巧也帶著小阿鳳「開碼頭」到了北京，投奔韓家潭雙鳳堂，仍舊做「帶檔娘姨」。她娘家姓顧，便喚做顧媽。

　　有一天王揖唐跟朋友在廣和居小酌，入座先「叫條子」，有人舉薦雙鳳堂的「清倌人」小阿鳳。不過王揖唐對娟娟一豸、明慧可人的雛鳳，不感興趣，卻看上了跟來的顧媽。再一打聽，說是小阿風的養母，立即就想到了《板橋雜記》與《桃花扇》中李香君的假母李貞麗，而自然也想到了與李貞麗有深交的陳定生。當仁不讓，很快地做了當世「李貞麗」的入幕之賓。

　　這顧媽倒真是有志氣的，仰慕王揖唐是個名士，傾心而事。而且生有慧根，居然執經問字，做了王揖唐的學生，不過年把工夫，會寫一筆靈飛經的小楷，五、七言的絕詩也作得來一兩首。最難得的是，行動舉止，絕少風塵氣息，有時陪著王揖唐去應酬，不知底細的誰也不信她是八大胡同出身。

　　小阿鳳卻還在雙鳳堂，自經梳攏，才知她生有媚骨，一雙眼睛真能勾魂攝魄，成了八大胡同響噹噹的紅姑娘。王克敏好色如命，一見驚為天人，色授魂與，無夕不到雙鳳堂。他是有名的賭徒，賭得潑、賭得精，錢來得容易。於是「三百兩銀子，吃杯香茶就動身」的「王三公子」複見於此日了。

　　對這段《板橋雜記》式的豔聞，湯化龍頗感興趣，但卻無法再聽吳景濂談下去，因為眾議院來了電話，國務院有件十萬火急的公文送到，需要他回去處理。

　　§八

　　所謂「十萬火急」是國務院的看法，催請國會審議對德宣戰案。湯化龍雖同情內閣的處境，但他以議長的地位，必須顧到順應同人的立場，大家對段內閣抱有極深的惡感，他自然不便過分起勁，關照秘書廳發通知，邀請各派各系的領導人開茶會，決定五月十九日開大會審議。

　　這是到了關鍵性的時刻，段祺瑞由於「公民團」那幕鬧劇，搞得太不漂亮，所以這回不敢掉以輕心，預期審議時，對於對德宣戰問題的利弊得失，必有一番激烈的爭議，亦極可能要求內閣總理出席報告提案志趣，所以連日與徐樹錚商量，將國會中可能會有的反對意見，以及應付之道，設想得既周延，又深入。段祺瑞除了自己「用功」以外，還準備必要時由徐樹錚作細節上的補充說明。

　　到了開會那天，徐樹錚一早就到了府學胡同段公館，全副戎裝，預備隨總理赴會。段祺瑞是中裝，寶藍實地紗的袍子、玄色軟緞的馬褂，也早就穿得整整齊齊，坐在客廳中等候國務院來電話邀請。

　　「十點鐘開會，總得十一點鐘才會來請。總理不妨寬了衣，輕鬆一會兒。」

　　徐樹錚的話未完，電話鈴響了，是張國淦打來的。

　　「我是又錚。」徐樹錚問，「會開得怎樣？」

　　「開完了！」

　　「開完了？」徐樹錚看著手錶說，「現在才十點一刻。」

　　「只開了五分鐘。」張國淦的聲音中充滿了委屈。

　　徐樹錚知道壞了，他的腦筋很快，隨即問說：「五分鐘，只能討論程式。」

　　「是的，討論程式。只得兩個字：『緩議』。」張國淦問道，「總理在不在？」

　　「在。」徐樹錚答說，「藍袍黑褂，正襟危坐。」

　　「國會報復太過。請你報告總理吧！」說完，張國淦掛斷了電話。

　　於是徐樹錚將張國淦的話轉告段祺瑞。聽到一半，段祺瑞的臉色大變；及至聽完，使勁一拍茶几，用力太猛，將剛送來的茶碗都震落在地上，打成碎片。

　　「要這種國會有什麼用！」他大聲吼道，「如果討論問題，有理由推翻這個案子，我還咽得下這口氣。現在根本對問題考慮都不考慮，這是什麼態度？」他的臉色鐵青，冷笑著說：「哼！每個月白花花大洋錢幾百塊，狂嫖濫賭，國會議員是這麼好當的嗎？」

　　徐樹錚卻相當沉著，他也早作過最壞的打算。「箭在弦上了！」他問，「是不是請大家來談一談。」
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