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三七

　　這話就大有深意了！而且也不是一句得意的話，魏太太便向女兒使個眼色，示意她不要胡亂開口。

　　「魏太太，謝謝你！」湯化龍仍舊是匕鬯不驚的神態，「今天這頓飯，吃得太好了。」

　　「哪裡，哪裡！」魏太太問道：「是要咖啡，還是紅茶？」

　　「大東，」吳景濂插嘴說道，「勞駕煮一壺普洱茶消消食。」

　　大東點點頭起身。魏太太便說：「請客廳裡寬坐吧！」

　　一到客廳，湯化龍迫不及待地要打聽魏太太的身世。吳景濂想了一下答說：「這位太太有許多國際關係。她的出身是——」

　　魏太太出身漢軍旗，她的丈夫本姓雖是魏，卻早已改了滿洲名字，名叫德照，跟庚子年為拳匪所殺的內務府總管大臣立山，是總角之交。那時看准了能辦洋務是條升官發財的好路子，所以在戊戌政變以前，就央托立山替他在當時權勢炙手，外交、財政一把抓的翁同龢與張蔭桓面前說一句話，得以派到法國公使館去當隨員，隨後又調德國，調奧國。魏太太在歐洲到過好些地方，她本就善於切割烹調，在歐洲每到一處，必定訪求名廚，為了學做一樣名菜，可以接連十天半個月，每天去吃那一道菜，體味揣摩，盡得訣竅。其間感動名廚，自願傾囊相授，亦是常事。

　　庚子以後，德照一病不起。魏太太帶著大東回國，不久再醮，在生下小東後，又成寡鵠。她有個懂星命之學的親戚，替她推算八字，說她的命局極奇，不能居名，凡事有其實而無其名，倘或名實相符，不是克了他人，就是殃及本身。

　　湯化龍也略諳子平之學，聽到這裡，不由得大感興趣，打斷吳景濂的話問說：「這是怎麼回事？有這樣的命運嗎？其故安在？」

　　「你問我道理，我可就說不上來了。」

　　正說到這裡，大東帶著一個老媽子來送煮好了的普洱茶，看吳、湯二人，住口不語，便知有不願讓她聽見的話，所以悄悄退了出去，兩人方得重拾中斷的話頭。

　　「好吧，不必講道理，只講事實好了。」湯化龍問道，「那人怎麼說？」

　　「那人說，她是極賢慧能幹的主婦，但不宜室宜家，一當了主婦，必定克夫。」

　　「還是有應驗了。還有呢？」

　　「還有，命中多貴人。通常說命中有貴人，是得貴人之助，能夠逢凶化吉。她的貴人不然，是她助貴人之處多，貴人助她之處少，亦不能居於貴人妾媵之列。」

　　「這是一定的。」湯化龍點點頭，「不是說她不宜室宜家嗎？」

　　「不光是如此，還有個更妙的說法，命中多子，但沒有一個是她自己的——」

　　「慢來，慢來！」湯化龍先打斷了他的話，然後放低了聲音問道，「論孤鸞寡鵠的命，可以這樣說嗎？」

　　「直言談相，有何不可？」吳景濂笑道，「她自己都不以為忤，何用你替人家心裡不安？」

　　湯化龍想想不錯，不覺失笑。「這一說，她不是天生走的桃花運嗎？」他緊接著又說，「多子又沒有一個兒子是她的，怕只有八大胡同的姑娘，才有這種命。」

　　「也可以這麼說。不過她到底不曾淪落風塵。」

　　「就是這話囉！」湯化龍問說，「既然不是身不由主，生了兒子，自己撫養，又有何不可？」

　　「自無不可。不過，她到底是寡婦的身分，肚子一大，得想辦法，要找『換骨神方』。豈不是有子而無子？」

　　「『換骨神方上藥通』！」湯化龍念了一句李商隱的「登廁」即興，而被誤解為描寫墮胎的詩：「原來如此！」

　　「她也生過兩個兒子。為了遮人耳目，一個是請人裝假肚子，自己拚命把肚子勒小，她這裡發動，裝假肚子也發動了。一生下來，只知道是個男孩，看都沒有看一眼，就讓人抱去了。白替人養兒子，還花多少錢，擔多少心，費多少事！實在划不來。所以下一次改弦易轍了。怎麼改法呢——」

　　改了到日本去待產，安安穩穩生下來，也是個白胖兒子。不道那年日本流行猩紅熱，養了三個月就夭折了。

　　「那人算她的命，不要講名義，講實際，愛幹什麼幹什麼。只要不悔，逍遙自在一輩子。如是云云，就形成她這麼一個看上去神秘莫測的人物。」

　　湯化龍靜辭地聽完，自然而然地問出一句話來：「蓮伯兄，你何以知道得這麼清楚？」

　　「她自己告訴我的。」

　　湯化龍恍然大悟。「她特為到日本去生的那個兒子，一定也是泰伯之後吧？」他問。

　　泰伯是吳氏的始祖。湯化龍的意思是，魏太太在日所生而夭折的一子，就是吳景濂的骨血。這一猜，由吳景濂的笑而不答，便知猜對了。

　　「現在談點正經。」吳景濂一本正經地問，「聽說你們研究系想跟段內閣合作的目的是，在財政方面有一番抱負要發抒？」

　　問到這話，湯化龍便知他對研究系有相當瞭解，「真人面前不說假話」，瞞他不得，當即答說：「是任公有一番理想。大家都覺得他的看法不錯，願意支持。」

　　「理財不是紙上談兵的事。理想固然不能沒有，實際亦不能不顧。你們夾袋中總有在實務上拿得起來的人吧？」

　　「任公心目中大概有人。」湯化龍聽他是探測的口氣，就不肯說得太多。

　　「李贊侯？」

　　贊侯是李思浩的別號，現任財政部鹽務署長，代理次長，是段祺瑞的心腹之一。湯化龍笑笑，沒有作聲，當然是絕不可能的意思。

　　「這樣說，我聽到的消息就不錯了。」

　　「你聽到什麼消息？」
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