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六三

　　於是，他們有了同樣的一個想法：蓋聶還在尋訪，能不能如願，並無把握，這一層應該言明在先。兩個人從眼色中取得了默契，由荊軻把遣派宋意和武平分頭去覓蓋聶的經過，向徐夫人大致說了一下，最後加上一句：「只要時間容許，非找到蓋聶不可！」

　　原來蓋聶還不知在何處？就算找到了，肯不肯來還成疑問。縱令來了，肯不肯入秦，更不可必。徐夫人這樣一想，倒有些不大對勁了，不過，她的講義氣，重然諾，與堂堂男子漢無異，所以心裡悵惘，事情還是照辦。

　　這以下就要談到具體的細節了。太子丹對於保密的警覺特高，徐夫人名聞天下，來到燕國的消息傳了出去，必遭秦國之忌，因此，他早就秘密為她準備了工作的場所，現在要請徐夫人指點，如何起造冶爐，備辦些什麼工具和材料？

　　「這得要看鑄一柄什麼樣的匕首？」徐夫人說，「如要淬毒，以用鐵為宜。」

　　鐵是出在楚國的最好，太子丹心想，鑄一柄匕首所用的鐵，究竟有限，無論如何可以搜羅得到，便點點頭說：「好，我採辦楚鐵備用。」

　　「還要毒藥。」徐夫人慢慢念道：「磠砂、銀鏽、虎藥、斑毛、人中汗，砒霜，革烏、巴霜、斷腸草、狼毒、南星。一共十一味，不知在燕國可能備辦齊全？」

　　「請放心！」。太子丹說：「如果燕國沒有，我派專人去秘密採買。」

　　「請在五天之中，備辦齊全。」徐夫人說：「我叫孟蒼起造冶爐，五天可以完工——孟蒼跟我學藝，十得七八，鑄鐵劍更有心得，我叫他跟在我身邊。另外兩位的手藝，也都算我們這一行中的佼佼者，太子有用得著他們的地方，便請接收了去。否則，我把他們遣回榆次。」

　　當然，太子丹即使用不著那兩名冶工，也不肯傷徐夫人的面子，把他們遣了回去，所以立即表示歡迎。

　　事情就這樣談定了。第二天起，分頭去辦，只有荊軻沒事，每天來訪徐夫人閒談，一則討教劍道，再則，也隱隱然有著躲避夷姞的意思在內。

　　五天過去，冶爐如期完工，一切應用材料，也都備辦齊全。第二天恰好是個宜於開工的吉日，徐夫人決定動起手來。

　　冶爐就設在她的住宅後院。一早，徐夫人就已到場，孟蒼卻比她到得更早，爐上架好了木炭，庭前設下祭品，徐夫人祭神默祝，然後孟蒼也行了禮。就這時，太子丹和荊軻也都來了。

　　「開爐大吉，特來道賀。」太子丹說。「太子和荊先生來得正好。」徐夫人一面接待行禮，一面說道：「我要煩兩位作個見證。」

　　太子丹和荊軻都不知道做什麼見證，但是不約而同地都欣然應諾。

　　於是徐夫人喊道：「孟蒼！」

　　「弟子在！」孟蒼恭恭敬敬地答應。

　　「今天我要傳你鑄劍淬毒的秘訣……」

　　徐夫人剛說了這一句，孟蒼趕緊跪了下來，俯首靜聽。

　　「淬毒的劍，號稱『見血封喉』，未免過甚其詞，不過毒劍刺處，破皮見血，一晝夜必死，這話毫無虛假。兵器過於狠毒，有傷天和，且不說落入歹徒手中，為害甚烈；就是心胸狹窄，睚眥之怨必報的人，若是有了一柄毒劍，後果亦不堪設想。因此，先師直到臨終之前數日，才把淬毒的方法傳授給我。這話說來有三十年了。」徐夫人年紀畢竟大了，加以不無激動，一口氣說到這裡，有些氣喘，不能不停下來息一息。

　　荊軻看見這情形，趕緊移了一方席過來，徐夫人致了謝，卻不肯坐下，緩一緩氣，繼續教誨弟子。

　　「三十年來，我未鑄過毒劍，就是怕遺毒世間。此刻為了伸張天下的大義公理，我不能不破三十年來謹守之戒。只是鑄劍不能不靠你，所以淬毒之方，也不能不傳授給你。你明白我的意思嗎？」

　　「弟子愚昧，求師父明白開示，弟子一定遵行不替。」

　　「記得先師傳藝之前，曾經叫我設誓，不得輕鑄毒劍，更不得輕傳淬毒的秘訣，不遵此戒，神人共殛。你跟我多年，我知道你謹慎忠厚，我不要你設誓，只要你當著太子和荊先生答應我兩件事。」

　　「是。」孟蒼誠惶誠恐地說，「請師父吩咐，弟子決不敢違背。」

　　「你細聽：第一件，淬毒之方，決不再傳授與任何人。第二件，決不因為利誘、脅迫，或者由於一己的恩情，為人淬煉毒劍。」

　　「是。」孟蒼毫不遲疑地答應著說：「我孟蒼承恩師傳授秘藝……」

　　徐夫人看他這樣子，竟是自動要設誓了，趕緊阻攔他說：「且慢，且慢！孟蒼，你別答應得那麼爽氣，你先想想我的話，做不做得到？」

　　「做得到！」

　　「你把『脅迫』兩字細想一想！」

　　孟蒼為人，唯一的缺點，即在失之於粗率，此刻細想一想，不錯，不傳授別人，不受利誘，不徇私情，主權操在自己手中，都是有把握的，而這「脅迫」兩字，卻大有文章。考慮又考慮，終於下定了決心。

　　「師父，你老放心！」他朗然答道：「就是有人拿刀架在我頸上，我也不會替他淬煉毒劍。」

　　「太子，荊先生！」徐夫人極欣慰地說：「你們兩位聽見了？」

　　「聽見了！」太子丹神情肅穆地說：「賢師弟真是藝近於道了。」

　　「好！」徐夫人向孟蒼點點頭說：「你起來。別耽誤功夫，我們動手吧！」

　　淬制毒劍，既是不傳之秘，太子丹和荊軻自然不便再留在這裡，兩人交換了一個眼色，說了幾句道勞的話，相偕起身告辭。

　　徐夫人也不挽留。生起了火，把一口銅鍋，架在冶爐上，一面取出那十一味毒藥，細細教導孟蒼，每一味藥的作用，份量多少，下鍋的先後次序如何，該熬煉多少時候？整整費了一天，才把一鍋毒藥泡制成功。
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