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六四

　　再下一天，徐夫人師弟才正式開始鑄造匕首。那爐中所用的炭，跟前一天又不同了，預先選用堅硬的栗木，入窯而不閉穴火，這樣子燒出來的炭，名為「火墨」，火力特強，最利於冶鑄。

　　火初生時，只冒黑煙，孟蒼不徐不疾地鼓動風箱，木炭漸熾，火苗轉為黃白色，不久，一爐炭完全燒透，青中帶白的火焰，一陣陣往上躥，徐夫人只是凝神看著，毫無動靜，這一次鑄劍，孟蒼可辛苦了。在他自己店鋪裡，另有夥計管風箱煽火；這裡為了保持機密，為了不願把淬毒的方法程式洩漏出去，所以煽風、鍛冶都是孟蒼一手包辦。他的體魄雖強，這樣不住手地鼓風，時間一長，也有些吃不消了，拭一拭汗，忍不住問了一聲：「師父，行了吧？」

　　「還要一會。」徐夫人抬頭望瞭望，看他一頭的汗，不免憐惜，可是不能叫他歇手，相反地還要鼓勵他，督促他，「到要緊關頭了，你辛苦些，再加點勁！你也還要看著，怎麼叫爐火純青？」

　　聽到最後一句話，孟蒼精神一振。鑄冶的功夫，最深的一層，就是所謂「望氣」——要掌握住火力最強的那一刻。孟蒼自離師門，對望氣一道，已大有心得，今天重領師教，正好把自己的心得印證一番。所以一面手上加緊，把風箱扯得呼嚕呼嚕地響，一面睜大了眼，緊盯著爐火。

　　「看准了！」徐夫人喝道：「這一刻，一絲白氣都沒有了！」

　　孟蒼沒有功夫答話，下死勁盯了一眼，把那一片青焰的形象緊記在心裡。然後，橫步一跳，拿起鐵鉗，鐵錘，從爐裡挾出燒得又白又亮的鐵條，放在鐵砧上，叮叮噹當，錘得火星亂迸。等兩面無一處不打到，鐵條已成了暗紅色，這就該淬了。

　　淬是再簡單不過的一件事，挾起鐵條，往水盆裡一扔就是。孟蒼弄得熟能生巧了，眼睛都不用看，隨手一甩，保管聽得「撲通」一聲，接著又是「哧——」地一響。

　　這時照例又要來這麼一下，剛要出手，聽得徐夫人大喝一聲：「當心！」

　　孟蒼一楞，手裡收住了勁，望著徐夫人，茫然不解。

　　「快輕輕放下去。」

　　孟蒼這才明白。盆裡不是清水，是十一味劇毒熬成的汁，老遠把鐵條拋了進去，毒汁四濺，沾在身上是個絕大的麻煩。

　　於是他伸一伸舌頭，不好意思地笑一笑，把鐵條輕輕放入毒汁中去淬。餘熱猶在，頓時冒起一陣白中帶黃的煙霧，聞在鼻子裡，十分難受。

　　徐夫人也聞到了，「怎麼樣？」她問。

　　「頭有些發暈。」孟蒼敲敲額頭說。

　　「這——？」徐夫人皺著眉想了一會，「不妥！」她說：「暫且歇工。這藥方子，怕還要重新研究。」

　　一開始就不甚順利，徐夫人心裡頗為不快。要研究也無從研究起：悶在家裡無聊，索性備了車子去看荊軻。

　　這不速之客，太出荊軻的意料了，估量著徐夫人必有事來商議，但她既不說，他也不便先開口問，儘自陪著說些閒話。看看詞窮，又談到了兵器上面。

　　「多說鐵劍，須得以鐵為骨，外麵包鋼，可有這話？」他問。

　　「是的。要這樣才能堅而不脆。純鋼的太柔，勁力難施，易於彎折。不過，」徐夫人說：「我替你鑄的這把匕首，還是百辟純鋼。」

　　「喔，喔！」荊軻想了一下，「我明白了。反正只用一次，而且見血即可收功，就彎折了也不礙。」

　　「這也是一個說法。」徐夫人矜持地微笑著，

　　「另外還有說法嗎？」

　　「荊先生！我鑄造刀劍，薄負時譽，自然有些獨得之秘。你請放心，我鑄純鋼匕首，只為求其鋒利，決不會彎折。此中訣巧，我不必瞞你，但一時實在說不明白——訣巧在鐵中另加白銀，礦石等物，份量多少，先後次序，神而明之，難以盡述。」

　　荊軻只能唯唯稱是，不夠資格再往下談了。

　　「荊先生！」徐夫人突然換了個話題：「此地可有深通藥性的名醫？」

　　「有啊！」荊軻關切地問道：「可是尊體違和？」

　　「不！」徐夫人停了一會，終於把話說明白了：「實不相瞞，我那張淬毒的方子，自先師相傳，從未用過，今日一試，才知頗有不要之處。我想找位深通藥性的名醫談談，可能加以增減，斟酌盡善。」

　　「這好辦。宮中有位御醫，是燕國第一高手。我請太子為夫人介紹相見。」

　　「好極了！事不宜遲，就煩荊先生辛苦一趟。喔，還有件事，恕我直言，我那張方子送是送了給太子，心裡實在不安之至。現在既然我已經來動手淬毒了，那張方子存在太子那裡，亦無用處，不如賜還了我吧！」

　　「是的，我來跟太子說。」

　　於是傳命套車備馬，荊軻陪著徐夫人一起進城。這一去直到深夜才回來，臉上紅馥馥地，顯見得喝了不少酒，而且笑口常開，是特別高興的樣子。

　　昭媯還在燈下守著，接了他進來，服伺安寢。從那一次為公主夷姞生了意見以後，她一半警惕，一半覺得委屈，只是謹慎伺候，很少說話，這一刻卻忍不住要問了。

　　「遇見了什麼事！如此得意。」

　　「徐夫人托辦的兩件事，都圓滿辦成了。」

　　「什麼事？」

　　「嗯，嗯。」荊軻雖已薄醉，口還是緊得很：「不相干的。」

　　昭媯碰了個軟釘子，賭氣不響。
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