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二四

老大連聲答應——他也是四、五十歲的人了，自己有自己的打算。這時他已接管了他父親的許多事業，為了維護他的「家督」的地位，楚國之行他必須力爭。既爭到了手，此行又不許失敗，才能不為人所輕，所以他自己額外又帶了一大筆錢，以防萬一。 　　其時楚國的國都在郢邑，地當湖北宜城的東南，從定陶經開封南下，自樊城渡漢水到襄陽，不遠就是郢邑。 　　到了那裡，打聽得莊生的住處，朱老大驅車到門前一看，心裡便打了個問號。莊生家住城外，蓬門革竇，其窮無比。看他的身份，不像是可以托以重任的。 　　不過父命難違，他還是叩門請見，說明來意，呈上了書信和黃金。 　　莊生看完了信說：「好！我知道了。你趕快回去！千萬不要在楚國停留。將來令弟出了獄，你也不必問他，是怎麼樣才能出獄的。」 　　朱老大表面答應，心裡另外打了主意。他認為莊生不可靠，私下留在楚國，用自己的錢，另走門路，結交楚王左右的貴人，希望把老二救出來。 　　這是把莊生完全看錯了！莊生雖窮，但在楚國的地位很高，楚王尊之為師。因為他清廉、正直。收下了朱老大送來的金子，他告訴他的妻子說：「這是陶朱公為了救他的兒子送給我的禮。我如果不收，人家一定以為我不肯幫忙，所以暫時收下來，好讓朱老大放心。這金子你不要動，事成以後。我要還給他的。 　　說了這話，他開始設計營救朱老二的方法，這自然要一段時間，而朱老大看看沒有動靜，懷疑越深，認定了莊生不可能有什麼作為。 　　莊生是在等機會，到有一天他認為時機適當了，特地進宮謁見楚王，「大王！」他說：「臣夜觀星象，有一顆星，將臨楚野，有害于楚。」 　　「啊呀！」楚王大驚：「那怎麼辦呢？」 　　莊生從容答道：「唯有行善政可以免受其害。」 　　不等他的話完，楚王就說：「我知道了！莊先生，我馬上就下命令。」 　　在當時的朝野來看，最大的善政，莫如刑恤。所以楚王派出使者去封「三錢之府」。所謂「三錢」是黃、白、赤三種顏色的錢幣，說得明白些，就是金、銀、銅。為了怕大赦的消息洩漏出去，不逞之徒，趁此機會先搶一票，則大赦令下，便可無罪。所以，封庫為大赦之前所必須採取的防護措施。 　　朱老大所結交那些貴人，得到消息，來向他道賀：「恭喜，恭喜！吾王即將大赦，令弟可以無罪了。」 　　「喔！」朱老大又驚又喜地問：「真的嗎？」 　　「當然是真的。昨天晚上。大王派了使者封『三錢之府』，這還不是要大赦了嗎？」 　　朱老大心裡在想，老二運氣好，適逢楚王大赦。莊生一點力量沒有盡到，白白送他一千鎰金子，這不太冤枉了嗎？ 　　越想越心疼，他便跑了去看莊生。莊生一看是他，大驚失色，「怎麼？」他問。「你沒有回去啊？」 　　「是的。」朱老大振振有詞地說，「舍弟生死莫卜，我怎麼能回去呢？現在好了，大王大赦，我可以放心回去了，今天特地來辭行。」 　　哪裡是來辭行，是捨不得他的金子！莊生懂得他的來意，手往裡一指：「你自己進去吧，把你的金子拿了走。」 　　朱老大老實不客氣，走到莊生的內室，收回了那一千鎰金子，告辭而去。 　　莊生發覺事態嚴重了！朱老二一條命要斷送在他老兄手裡了！ 　　莊生在楚國是一位真正的「社會賢達」，他沒有政治野心，沒有權力欲望，但有非常強烈的榮譽感。他能獲得楚國朝野的信任和尊敬，完全是因為他清廉正直，大公無私，豈僅不收紅包，並且不講交情。在楚王面前，他有足夠的力量，可以把一個應判死刑的人救出來，但是救那個人必須出於「無私」的動機，否則，清譽毀於一旦，便無法再受人的信任和尊敬了。 　　因此當他一接到陶朱公的信，便已定下了從「整批交易」中把朱老二夾帶出來的原則。這件事要做得一點不落痕跡，必須取得朱老大的充分合作。因為可以想像得到，由於陶朱公在國際內的地位，他的兒子殺了人，自是一條很重要的「社會新聞」，大家都在注視著它的後果，倘或看到朱老大出現在楚國，自然而然會想到他是來營救他的弟弟。假如再發現他曾拜訪莊生，則又可知，一定是走莊生的門路。此所以莊生叫他立即離開楚國，同時將來等朱老二出獄，也不要去追問究竟。 　　哪知朱老大竟是陶朱公的一個「犬子」，不獨絲毫不懂這些微妙的道理，而且也違背了他父親叫他絕對尊重莊生的訓誡。莊生心想，這個人是個半吊子，他在楚國這麼多天，自然有朋友往來，自然已經把此行的目的，告訴了他的朋友，說不定連陶朱公致書贈金的事，都已洩漏。金子固然已經退了出去，但到底已在自己家裡擺了幾天，心跡難明，嫌疑莫釋。至於楚王的大赦，將來一定會有人知道，是出於什麼人的建議？而所謂某星將臨于楚野，于楚不利，一定也有懂天文的人指出，根本是胡說八道。這些事實加在一起，任何人都可以得到這樣一個結論：莊生托言星象而勸王大赦，無非是受了陶朱公的賄賂，要救他的兒子而已！

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