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二三

　　在外交上，本來只是國與國之間的報聘，到五霸出現，以「共尊王室」的名義，作維持均勢的談判，於是「會盟」之風大熾。這好比近代在「維持國際和平」的名義之下，召開國際裁軍會議，或者調處某一地區的糾紛，是一樣的道理。這種「實力談判」性的「會盟」，經常舉行，各國諸侯、大夫，旅行的機會加多，為了採辦訪聘的禮物，或者帶回一些「紀念品」，甚至也附帶「跑跑單幫」，這些都是促進國際貿易的因素。陶朱公是一個深諳政治藝術，並且對心理學有很高造詣的人，當然會緊緊抓住這個有利的時機。

　　因此，我們可以想像得到，陶朱公在「天下之中，諸侯四通」的定陶所經營的商業，不拘一格，品目繁多，就像過去日本的「三井」、「三菱」那樣，無所不包。他在離開越國時曾說：「計然之策七，越用其五而得意。既已施于國，吾欲用之家。」所以陶朱公的經營商業，是有理論指導的。

　　照史書上斷簡零篇的研究，陶朱公至少用了計然的三點指導原則，第一，就是「旱則資舟，水則資車」的道理，以遠大的眼光，觀察市場的趨勢，繼以雄厚的資本和魄力，大量購人，待時而賈。其次，他只「逐什一之利」，相當於一份稅金。現在我們到觀光飯店去吃飯，帳單上加一成服務費，而百元一客的牛排，老闆可賺多少，外人無從計算。由此看來，「什一之利」確是薄利。

　　最後，也是陶朱公最了不起的地方，就是他充分發揮了計然的經濟學說中，最深刻的一個「流」字。計然曾說：貨物務求其脫手，不要居奇，免得吃利息——「務完物，無息幣」，「貨勿留，無敢居貴」。又說：「財幣欲其行如流水。」所以陶朱公在定陶，十九年中，「三致千金」，但都故給了窮朋友，以及遠房的弟兄。

　　「千金」之「千」的計算單位是什麼？不是「兩」，是「鎰」。一鎰為二十兩，所以「千金」者，是二萬兩黃金。即使當時的度量衡單位比現制要小得多，也是一個相當龐大的數目了！

　　「三致千金」則陶朱公一共無條件散出去六萬兩黃金，這不僅是他的慷慨性格使然，更為「財幣欲其行如流水」的理論的進一層發揮。這六萬兩黃金不是周濟親友的衣食——他客居定陶，雖有親友自楚國和越國來投奔，在數量上不致太多。同時他經營著龐大的商業，安插的人甚多，各人自食其力，不致凍餒，無須陶朱公的周濟，由此可見，這六萬兩黃金，是他送與親友自立事業的資本。

　　這樣一面投資再投資，一方面擴大消費，才能加速經濟的繁榮。而在陶朱公，散出去的那許多資本，所設立的事業，自然而然成為他的「子公司」，對「母體」具有保護、協力的作用。就在這種「本固枝榮」的良好狀態之下，陶朱公才能成為當時海內的第一富翁。

　　陶朱公范蠡早達，在他由楚到越時，估計是在二十歲左右。越王勾踐三年，也就是吳王夫差二年，他已經在勾踐的身邊，自此至周元王四年，越國滅吳，共二十二年，所以，範蠡變姓名為「鴟夷子皮」時，大概是四十二歲。在海濱從事鹽業的時期並不長，假定為八年，則遷居定陶，由「鴟夷子皮」變為「陶朱公」時，大約為五十歲。

　　那時，他已經有了兩個兒子，大兒子是他從事鹽業時的主要助手，除知創業維艱，是個守成之子。在定陶，陶朱公又生了一個兒子｜一如果說西施確是相從範蠡，扁舟出海，那末這個老麼，可能就是西施的兒子。等他成人，大概在陶朱公七十歲以後，他家遭遇了一件大不幸之事。

　　這大不幸之事，是朱家的老二，在楚國殺了人，被捕下獄。消息傳來，家人親友，大為焦急，自然要設法營救。

　　「殺人償命，理所當然。」陶朱公說，「不過，有這麼一句話，『千金之子，不死於市』，我先派人去看了再說。」

　　「死於市」者，即所謂「棄市」，自春秋戰國，直到清末，受死刑的犯人，都在鬧市處決。陶朱公的意思是表示，只要不是明正典刑的「棄市」，家族的名譽，稍得保全，其它皆非所求。當然，這是說得冠冕堂皇，他心裡何嘗不思救老二一條命？只是慣於用這樣的口吻而已。

　　經過深切的考慮，他決定派老三到楚國去活動。對於這個決定，他周圍的人無不大感意外，因為老三不獨少不更事，而已是個花花公子，一天到晚，鬥雞走狗，只會揮霍享樂，不務正業。這樣一個人，居然賦予救人性命的重任，不太荒謬了嗎？

　　陶朱公不理他們，只管自己調度了一千鎰黃金，秘密包裝妥當，載在一輛牛車上，叫老三悄悄出發。就在這時候，老大趕到了，自告奮勇要代替老三到楚國，陶朱公說什麼也不許。

　　於是老大大鬧，他說：「長子稱為『家督』。老二出了事，當然應該我去想辦法營救。現在派了老三去，明明是說我無用。我怎麼還能做人？只要老三一走，我就自殺。」

　　在那個時代，不以為自殺是弱者的行為，而是一種解決難題的最後手段，為了明志、為了表示決心、或者為了抗議，往往出以自殺的決絕態度。說了自殺，一定自殺，決非虛言恫嚇。

　　這一下陶朱公不能不考慮了。他的妻子——可能是西施也勸他：「你要叫老三去，未見得一定能救得了老二，可是這裡倒先死了一個兒子。這筆帳怎麼算？」

　　陶朱公想想她的話不錯，無可奈何，答應了老大的要求。

　　於是他寫好一封信，把老大找了來，極鄭重地囑咐：「我在楚國有個好朋友，姓莊。你到了那裡就去見莊生，把我的信還有金子都交給他。你聽他的，他叫你如何便如何，千萬不可以跟他爭什麼！」
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