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二

　　謝應龍想了一下說：「再苦，也比坐困在這裡好。不過，我把醜話說在前面，我可沒有謝禮送你。」

　　選缺不論是何種情況，謝禮一定要送。選這種苦缺，至少亦須送二十兩銀子。那吏部書辦說道：「反正你出京，我總要送程儀。咱們扯個直，『兩不找』好了。」

　　於是謝應龍領了「文憑」，摒擋赴任，一家四口先由京趕早到荊州，然後雇了一條船，溯江西上。船過宜昌，謝應龍忽患腹瀉。三峽之中灘險水急，既無法中途停留，亦無處可以延醫，只有從行囊中取些成藥服用，卻並無起色。走到巴東以西，待入四川境界之處，謝應龍一瞑不視了。

　　謝太太自然哭得死去活來。阿毛情急之下，爬上船頭，預備投江自盡，但虧得謝升有見識，一把拉住他說：「是福不是禍，是禍躲不過。侄少爺，你先不忙，我有個計較。」

　　阿毛五衷芒然，跟著他進入艙中，勸得謝太太住了哭聲，方始問道：「現在來得去不得，你有什麼計較？」

　　「誰說來得去不得？」謝升低聲說道：「老爺一直在京，四川沒有人認得他。我的意思，趁此荒郊野外，把老爺悄悄埋了起來，侄少爺就頂了老爺的名字去做官。三年兩載，積下盤纏，再來起老爺的靈柩回紹興。這不是一條生路？」

　　阿毛一聽不由得想起那相士的話，「不到一年，必有奇遇。」這不就是奇遇嗎？

　　「喔。」精神一振，死念全消的阿毛問道：「嬸娘有什麼主意？」

　　「我現在是沒腳蟹。」謝太太哭著說：「有什麼主意？」

　　「既然嬸娘沒有主意，就照謝升的話做。不過，」阿毛問道：「船老大是知道這回事的，怎麼辦？」

　　「我實說了吧！這個主意，就是船老大教我的。這一來，我們得救，他也省事。」

　　「怎麼說是他也省事？」阿毛不解地問：「跟他什麼相干？」

　　「怎麼不跟他相干？出了這種意外，老爺大小是朝廷的命官，他要停下來，到縣裡稟報。這裡屬宜昌府巴東縣該管，縣大老爺要來相驗，他起碼要耽擱三天的工夫。縣大老爺是地方官，事無大小都要管，遇到這種事，不能不料理善後。做官的揀小辮子抓，一定責成船老大送我們出境，沒有盤纏也要送。你想，船老大把他的這條船賠在裡面，怕都不夠。」

　　「我明白了。大概這種事，他遇見過不止一回。」阿毛想了一下問：「我冒充得過？」

　　「冒充得過。」謝升答說：「文憑上開的年貌是『面白有須』。侄少爺從現在起，就把鬍子留起來。至於年歲，向來是開得小的，更加相符了。」

　　計議已定，連夜動手。此時此地，當然談不到用棺木盛殮，將屍體用一床棉被裹一裹，趁著星月微茫，合力抬上岸去。船老大還懂風水，挑了一處藏風聚氣，沒有靠山的地方，拿船上常備的圓鍬方鏟，掘出一個三尺深的土坎，埋葬了謝應龍。

　　「可憐啊，一生辛苦，死在這個連地名都不知道的地方！」

　　謝太太且哭且訴：「做官、做官，做了一場惡夢……」

　　「謝太太，」船老大勸道：「這地方風水好得很，寅葬卯發，也是謝老爺身後的福氣。」

　　「還講福氣！死了連口薄皮棺材都沒有。」

　　「有棺材反而不好了。是要這樣子葬才會發，這叫『蒿禾葬。』」船老大又說：「謝太太你不要哭了，驚動了人，不妥當。」

　　這個警告使得謝太太收住眼淚。回到船上改了稱呼，阿毛升格為「老爺」，名字當然也改為謝應龍了。謝太太算是他的繼母，謝升稱之為「老太太」。表面看來是謝應龍奉母上任，毫無破綻。

　　從第二天開始，謝升為謝應龍講解官場的一切，自官制到稱謂，知無不言，言無不盡。不消多久，謝應龍已儼如官場老手了。

　　到了省城成都，謝升陪著他到藩司衙門「稟到」。藩司隨即傳見，看他器宇軒昂頗為賞識。當天「掛牌」，派他署理汶川灌縣主簿。這個職位正九品，而巡檢是從九品，等於一到就升官，似乎船老大所說的「寅葬卯發」，竟應驗了。

　　汶川縣屬茂州直隸廳管轄，地處萬山叢中，但有岷江的支流汶江，自縣境西北流過，所以亦是重要之地。知縣名叫張之良，浙江人。既是同鄉，自然加以照應，他說：「前任主簿，掌管賦稅、戶籍、土司三項事務。跟土司打交道很麻煩，我看請縣丞兼管。老兄就管賦稅、戶籍好了。」

　　謝應龍年少氣盛，好勝心強，當即答說：「卑職原是來歷練的，不敢畏難。分內之事不敢推卸。好在有堂翁掌舵，想來決不至於誤事。」
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