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三

　　「堂翁」是縣丞、主簿、巡檢典史等佐雜官對知縣的尊稱。張之良覺得他最後一句話很中聽，連聲說道：「好，好！老兄如此銳于任事，兄弟非常佩服。不過千萬不可彼此，有難處儘管告訴我，大家商量著辦，到辦通為止。」

　　「是，是！卑職謹遵吩咐。」

　　辭出來一打聽，才知道汶川雖小，卻駐有一名土司的大頭目，原來土司大小，共有六個等級：百戶、千戶、長官、安撫使、宣撫使，以至最高的宣慰使。全四川的宣慰使，只有七個人，汶川就有一個。

　　四川土司的種族很多，有苗子、有裸羅，有擺夷，有麼些、有藏族與羌人後裔與西番，還有祖先可追溯至漢唐的漢人。

　　汶川的宣慰使是個西番，且只是一個十一歲的小孩。這個小孩的祖父名叫桑朗溫愷，本是個宣撫使，康熙五十年隨征西藏有功，升為宣慰使。桑朗溫愷去世後，他的長子襲職。此人死在七年前，獨子只有四歲，但照例襲職，大小事務由他的母親掌理。這個為漢人當面叫她「桑太太」、背後稱之為「桑寡婦」的西番婦人，精明強幹，漢人都怕跟她打交道，能不找她最好不找。

　　謝應龍亦抱著這樣的想法，有事都找她的手下來接洽。但終於遇到了不能不跟她打交道的情況了。原來岷江、鴉礱江一帶出金砂，汶川西面、大小金川交會之處的懋功屯務廳，就是有名的產地。

　　金砂過境，是要徵稅的，這亦是汶川縣的主要收入之一，但近年來稅收銳減，原因是走私風氣猖獗。謝應龍職責所在，不能不加強緝私。有一回緝捕私販，追到西南二十裡外的瓦寺地方，私販逃到宣慰使的衙門裡，匿藏不出。謝應龍派人去交涉，所得到的答覆是：桑寡婦放出話來，謝主簿到任四個月，都不去見一見她，目中無人。除非謝主簿親自去要，否則她不會放人。

　　能要得到，就走一趟瓦寺也不要緊；難的是，就去了也不見得能要到。謝應龍躊躇無計，便跟謝升商量，該如何應付。

　　「我打聽過了，桑寡婦專跟漢官為難，是因為漢官看不起他們，總以為他們是苗蠻野種，不能跟讀孔孟之書的漢人相比。所以，老爺這趟去，只有以禮相待，拿面子來拘她，或許有點希望。」

　　「人要臉、樹要皮，人家看她不起，她當然也不會賣人的帳。」謝應龍沉吟了好一會，驀地裡將大腿一拍：「就這麼辦！做此官行此禮，也不算失面子。」

　　於是當天便命謝升預備一切，第二日相偕到了瓦寺，找到驛站歇腳，然後換上官服，帶著謝升到了宣慰使衙門，先遞「手本」，以屬下之禮謁見。

　　「手本」一遞上去，桑寡婦嚇一跳。宣慰使雖是從三品，但從無漢官當土司是長官，相反地，土司見了漢官哪怕是未入流的典使，都稱「老爺」。如今來了個破天荒的謝主簿，該怎麼辦？

　　她想了一會，將她的兒子小虎喚了來說：「平時有漢官來談公事，都是我接頭。今天情形不同了，宣慰使到底是你，只好你來見他，我躲在屏風後面，看謝主簿是什麼事？等他開了口；你就說：要問我娘。那時候我再出面。」

　　擺擺樣子的事，小虎從小就被教導過的，當時答應著，也換了公服，而且升了公堂。只見謝應龍上了臺階，抹一抹馬蹄袖，疾趨兩步，口中說道：「卑職汶川縣署理主簿謝應龍，見大人請安。」說著便跪了下去。

　　小虎手足無措，只是喊著：「謝老爺！謝老爺！」

　　見此光景，桑寡婦不能不開口了，「小虎，你趕緊去扶謝老爺起來。」她在屏風後面說：「問謝老爺，有什麼事交代？」

　　「不敢！」謝應龍起身答說：「就是有兩個走私金砂的人，聽說躲在大人衙門裡，是不是能交給卑職帶回去法辦？」

　　「應該，應該。」桑寡婦隔著屏風問道：「不知道謝老爺帶差役來了沒有？」

　　「沒有。」

　　「既然沒有帶差役，只好另外派人押解。是跟謝老爺一起走呢？還是直接解送到縣裡？」

　　「能直接解送到縣，是再好不過的事。多謝大人成全。」說道，謝應龍又打了個扡。

　　「不敢當，不敢當。」桑寡婦交代：「小虎，你把手本退回給謝老爺。」接著又問：「謝老爺住在哪裡？」

　　「住驛站。」

　　「那麼，謝老爺先請回吧！一切都好說。小虎開正門送謝老爺。」

　　這在官場是所謂「軟進硬出」，謝應龍的面子，也是十足。回到驛站不久，桑寡婦便派人來送禮，虎皮、豹皮各四張，金砂一袋，黃芘十斤，還有一把百練精鋼，軟得可以圍在腰際的「緬刀」。另附一份「全帖」，請謝應龍即夕赴宴。來人特別關照：請謝老爺只穿便服。謝應龍驚喜交集，不想「做此官，行此禮」，行出這麼多好處。當晚帶了謝升到宣慰使衙門赴宴，仍舊穿的官服，不過隨身帶著衣包。原以為是官式宴會，不道請入內宅，而且是由桑寡婦親自作主人。謝升伺候主人換了便服，自有人另外接待。
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