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一

　　【假官真做】

　　紹興出幕友，「紹興師爺」，天下馳名。但亦出書辦，在京的部院衙門，稱之為「經承」。他們見了司官稱「老爺」，身份很低，可是權力很大，此輩熟于案例，司官不能不聽他們擺佈，因而得以舞文弄墨，一字出入，關乎官員百姓的富貴禍福，藉以斂財，一件案子撈個上千上萬銀子是不足為奇的事。

　　北京外城有許多土著，住宅的門楣，毫不顯眼，在地方上亦無赫赫之名，一經入內，別有洞天、雖非千門萬戶，而院落一個接一個，老樹參天，花木扶疏，愈深入，愈精緻。飲食起居，為一般富貴人家所不及。此輩大都為吏部戶部的書辦，祖籍紹興。書辦可世襲，所以在這些人家中，自前明即在北京定居的，比比皆是。

　　部院衙門的書辦，以吏部、戶部、刑部最闊，兵部、工部則要看機會。兵部遇有大征伐，工部遇有大工，如修陵寢，或者宮殿衙署失火，需要重修之類，都是他們發財的機會到了。只有禮部的書辦，比較清苦。

　　有個禮部鑄印局的書辦，名叫謝應龍，紹興人，忠厚老實，不會搞錢。鑄印局掌管寶璽及京內外文武衙門的印信關防，亦沒有什麼油水可撈。因此，謝應龍老老實實，按照定制，服役五年期滿後，申請考試。考上便可派到地方上去做官，一等正八品、二等正九品、三等從九品、四等未入流。做官講班次，最神氣的是「正途」翰林出身的「清班」。而像謝應龍的這一班稱為「吏員」，在地方上只能做佐雜官，即令勞績卓著，可升知縣，猶須大吏特保奉准。因為知縣雖只七品，卻是正印官，所以這些吏員出身的「風塵俗吏」，自嘲為「磕頭蟲」。

　　但是，不論如何，一官榮華，哪怕是剛入流的從九品，一旦身故，孝子賢孫立神主，可以寫上「皇清誥封聖仕佐郎某某府君」的銜頭，而老百姓有事來打交道，亦須磕頭稱「老爺」，所以做這個「磕頭蟲」，亦並不吃虧。

　　謝應龍役滿報考，考了一個「三等」，在家候缺時，家鄉來了一個胞侄阿毛。這阿毛一向在家種田，亦不識字。一個鄉下佬，千里迢迢，上京來幹什麼？

　　「我來趕功名。」

　　進京趕考，亦謂之趕功名。謝應龍大為詫異，「阿毛！」他問：「你姓啥？」

　　「咦！大叔，你姓謝，我當然也姓謝。」

　　「好！你把謝字寫給我看看！」

　　「大叔，」阿毛不好意思地陪笑，「你曉得我不認識字。」

　　「字都不識，來趕什麼功名！莫非你得了痰症？」

　　「這有個道理在內……」

　　據阿毛自己說，有一回他到縣城裡去完糧，在茶館中歇足時，有個人坐在他對面，左看右看，看之不已，最後向他拱拱手說：「老兄，我看你的相，是貴相，不出一年，必有奇遇。將來會有貴人扶助，至少亦是四五品的官。」

　　「不要尋開心！我是種田的，一個字不識，怎麼做官？」

　　「你問我，我說不出來。不過，我對我的相法，是自信得過的，一定不會錯，做官要進京。」此人問說：「你在京裡有沒有親戚？」

　　問到這話，阿毛心中一動。當時雖沒有說什麼，回到家自己拿鏡子照一照，方面大耳，一貌堂堂，也不像是個終身貧賤的人。

　　於是，他跟親戚去商量，便有人說：「不錯！你親叔叔不是在部裡？或許可以幫你的忙。不過，我看千家詩要改一改了，『天子重英豪，文章教爾曹』這兩句要刪掉。」

　　阿毛聽不懂是在諷刺他不識字想做官的妄想，興沖沖地籌畫盤纏，好在他孑然一身，凡事可以自己做主，賣掉祖傳的數畝薄田，拜託他在漕船上當水手的朋友，攜帶他進京來投胞叔。

　　聞知這番經過，謝應龍啼笑皆非，歎口氣說：「你早幾個月來，我還可以想點辦法，哪怕借幾兩銀子，替你捐個把總，大小也是個官。現在我退役了，雖有幾兩銀子，要當外放的盤纏。一家三口，日子過得很苦，再添上你一個累，怎麼得了？」

　　謝應龍的太太很賢慧，勸她丈夫說：「不管怎麼樣，總是自己人。你又沒有兒子，將來要靠阿毛頂你的香煙。而且，我看他的相貌，也不像沒有出息的人。」

　　謝應龍心想，一放出去當佐雜官，總也要有幫手。老僕謝升雖很得力，只是望六之年，精力衰頹，不比阿毛年輕力壯，他所欠缺的是，肚子裡「火燭小心」一團茅草。不過，這也是可以補救的。

　　「好吧！只要你有做官的命，將來總有機會。目前，你先跟我讀書。」

　　當天便從打磨廠河西金溪人開的專賣闈墨的書鋪中，買來四本蒙童所讀的書，名為「三百千千」——三字經、百家姓、千字文、千家詩的合稱。由謝升當助教，為阿毛啟蒙。

　　「阿毛啊！你要想做官，就要用功。腦子裡不通，是抓不住印把子的。」在謝太太這樣策勵之下，阿毛倒很用功，進境亦不算慢。謝應龍頗為欣慰。

　　其時官多缺少，補缺要等。謝應龍等了半年，尚無消息，坐吃山空，不免焦急，便去找他在吏部當書辦的朋友問計。

　　「現在苗疆不靖，四川總督來了一道諮文，要部裡揀發佐雜官十員到省，以備差遣。邊疆很苦，大家都不願意去。你老兄如果有意，這件事包在我身上。」
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