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一九五

　　「這王培利死不死心呢？」

　　「大概死心了。據說他的洋廣雜貨生意，做得不錯。一個人只要踏上正途，勤勤懇懇去巴結，自然不會有啥發橫財的心思。」胡雪岩說：「你們幾時見過生意做得像個樣子的人，會去買白鴿票？」

　　「這倒是很實惠的話。」烏先生想了一下，好奇地問：「你倒沒有把遇見王培利的事，同朱寶如談一談？」

　　「沒有。」胡雪岩搖搖頭，「我從不挖人的痛瘡疤的。」

　　「你不挖人家，人家要挖你。」一直默默靜聽的螺螄太太開口了，「如果你同朱寶如談過就好了。」

　　這一說，便連烏先生都不懂她的意思。連胡雪岩也用困惑的眼光催促她解釋。

　　螺螄太太卻無視于此，只是怨責地說：「我們這麼多年，這些情形，你從來都沒有跟我談過。」

　　「你這話埋怨得沒有道理，朱寶如的事跟我毫不相干，我同你談它作啥？」胡雪岩又說：「就是我自己的事，大大小小也不知經歷過多少，有些事已經過去了，連我自己都記不得，怎麼跟你談？而況，也沒有工夫。一個人如果光是談過去，我看，這個人在世上的光陰，也就有限了。」

　　「著！」烏先生擊案稱賞：「這句話，我要聽。我現在要勸胡大先生的，就是雄心壯志，不可消沉。你的精力還蠻旺的，東山再起，為時未晚。」

　　胡雪岩笑笑不作聲。就這時聽得寺院中晨鐘已動，看自鳴鐘上，短針指著四時，已是寅正時分了。

　　「再不睡要天亮了！」胡雪岩說，「明天再談吧。」

　　於是等丫頭們收拾乾淨，胡雪岩與螺螄太太向烏先生道聲「明朝會」，相偕上樓。

　　到了樓上，螺螄太太還有好些話要跟胡雪岩談，頂要緊的一件是，十二樓中各房姨太太的私房，經過一整天的檢查，收穫極豐，現款、金條、珠寶等等，估計不下二三十萬銀子之多。她問胡雪岩，這筆款子，作何處置？

　　「我沒有意見。」胡雪岩說：「現在已經輪不到我作主了。」

　　這句話聽起來像牢騷，不過螺螄太太明瞭他的本意，「你也不要這樣說，現在你還可以作主。」她說：「過兩三天，就難說了。」

　　「你說我現在還可以作主，那麼，請你替我作個主看。」

　　「要我作主，我現在就要動手。」

　　「怎麼動法？」

　　「趁天不亮，請烏先生把這些東西帶出去。」螺螄太太指著一口大箱子說：「喏，東西都裝在裡面。」

　　「喔！」胡雪岩有些茫然，定定神說：「你剛才怎麼不提起？」

　　「現在也還不遲。」

　　胡雪岩重新考慮下來，認為不妥；此舉有欠光明磊落，於心不安，因而很歉疚地表示不能同意

　　「羅四姐，」他說，「我手裡經過一百個二三十萬都不止，如果要想留下一點來，早就應該籌畫了，而且也決不止二三十萬。算了，算了，不要做這種事。」

　　螺螄太太大失所望，同時聽出胡雪岩根本反對將財物寄頓他處，這就使得她擔心的一件事，亦無法跟他談了。

　　「我真的困了。」胡雪岩說：「明天起碼睡到中午。」

　　「你儘管睡。沒有人吵醒你。」

　　螺螄太太等他吃了燉在「五更雞」上的燕窩粥，服侍他上床，放下帳子，移燈他處，胡雪岩奇怪地問：「你怎麼不睡？」

　　「我還有兩筆帳要記。你先睡。」

　　「我眼睛都睜不開了！隨你，不管你了。」

　　果然，片刻之後，帳子裡鼾聲漸起，螺螄太太雖也疲乏不堪，可是心裡有事，就是不想上床。當然也不是記什麼帳，靠在火盆旁邊紅絲絨安樂椅上，半睡半醒地迷迷糊糊中突然驚醒，一身冷汗。

　　到得清晨，只聽房門微響，她睜開酸澀的眼睛，看是阿雲躡著腳走進來。

　　「怎麼？」阿雲詫異地問，「不上床去睡？」

　　「啥辰光了？」螺螄太太問。

　　「七點還不到。」

　　「烏先生起來了沒有？」

　　「還沒有。」

　　「你留心，等烏先生起來，伺候他吃了早飯，你請他等一等，上來叫我。」

　　「曉得了。」阿雲取床毛毯為她蓋上，隨即下樓而去。

　　一半是累了，一半是想到烏先生，浮起瞭解消心事的希望，螺螄太太居然蜷縮在安樂椅上，好好睡了一覺，直到十點鐘方由阿雲來將她喚醒。

　　「烏先生起來一個鐘頭了。」阿雲告訴她說：「他說儘管請你多睡一會，他可以等。我想想，讓他多等也不好意思。」

　　「不錯。」螺螄太太轉過身來讓阿雲看她的髮髻「我的頭毛不毛？」

　　「還好。」

　　「那就不必重新梳頭了，你打盆臉水來，我洗了臉就下去。」

　　話雖如此，略事修飾，也還花了半個鐘頭，到得樓下，先問烏先生睡得如何，又問阿雲，早飯吃的什麼？寒暄了一會，使個眼色，讓阿雲退了出去，方始移一移椅子，向烏先生傾訴心事。

　　「朱寶如同我們大先生是『一表三千里』的表叔；他太太，我記得你見過的？」

　　「見過，也聽說過，生得慈眉善目，大家都說她精明能幹，做事情同場面上的男人一樣，很上路。」烏先生緊接著說：「昨天晚上聽大先生談起，才曉得她是好厲害的一個角色。」

　　「我昨天聽他一談，心裡七上八下。」螺螄太太遲疑了好一會，放低了聲間說：「烏先生，我有件事，只同你商量。我不曉得朱太太會不會起黑心，吞沒我的東西？」

　　烏先生問，「你寄放在她那裡的是啥東西？」

　　「是一個枕頭──」

　　當然，枕頭裡面有花樣，第一樣是各色寶石，不下四五十枚，原來胡雪岩是有一回在京裡聽人談起，乾隆年間的權相和珅，一早起來，取一盤五色寶石要看好些辰光，名為「養眼」。回家以後，如法炮製，這一盤寶石，起碼要值十萬銀子。

　　第二樣是螺螄太太頂名貴的兩樣首飾，一雙鑽鐲、一個胸飾，中間一枚三十多克拉重的火油鑽鐲，周圍所鑲十二粒小鑽，每粒最少亦有兩克拉，是法國宮廷中流出來的珍品，胡雪岩買它時，就花了二十五萬銀子。

　　第三樣的價值便無法估計了，是十枚「東珠」，此珠產於黑龍江與松花江合流的混同江中，大如桂圓，勻圓瑩白，向來只供御用，采珠的珠戶，亦由吉林將軍嚴密管制，民間從無買賣，所以並無行情。這十枚「東珠」據說是火燒圓明園時，為英國兵所盜取，輾轉落入一個德國銀行家手中。由於胡雪岩為「西征」借外債，這個銀行家想作成這筆生意，特意以此為酬，以後胡雪岩就沒有再收他的傭金。

　　烏先生體會到此事如果發生糾紛，對螺螄太太的打擊是如何沉重。因此，他認為首先要做的一件事，便是慰撫。
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