燈火樓台(181)_高陽

一八一

　　「喔，申福，老闆姓朱，我也認識的。你把這張票子軋到申福去好了。」

　　這一下越見到其事真實，毫無可疑。但老同和與申福往來，最多也不過兩三百兩銀子，突然軋進一張三千兩的支票，事出突兀，倘或申福問到，這張票子怎麼來的？應該如何回答？

　　「怎麼？」古應春看到他陰陽怪氣的神情，有些不大高興，「阿利，莫非你當我同你開玩笑？」

　　「不是，不是！古老爺，你誤會了，說實話，我是怕人家會問。」

　　這一下倒提醒了古應春。原來他替胡雪巖與洋人打交道，購買軍火，以及他自己與洋商有生意往來，支付貨款，都開外國銀行的支票，在錢莊里的名氣很大，他的英文名字叫William，暱稱Billy，那些喜歡「尋開心」的「洋行小鬼」，連他的姓在內，替他起了個諧音的外號叫「屁股」。申福錢莊如果問到這張支票的來歷，阿利據實回答，傳出去說胡雪巖的錢莊倒了人家的存款，自己依舊大肆揮霍，三千兩銀子還一個人情債，簡直毫無心肝。這對胡雪巖非常不利，不能不慎重考慮。

　　情勢有點尷尬，古應春心裏在想：人不能倒霉，倒起霉來，有錢都會沒法子用。為今之計，只有先把阿利敷衍走了，再作道理。

　　於是他說：「阿利，你先把這張支票拿了。回頭我看胡老爺能不能來？能來，一起來，不能來，我一個人一定來。支票是軋到申福，還是到匯豐去提現，等我來了再說。」

　　「古老爺，」阿利答說：「支票我決不敢收，胡老爺一定請了來，不然我回去要『吃排頭』。」因為人家已經知道他怕老婆，所以他對可能會挨阿彩的罵，亦無需隱諱了。

　　「好！好！我盡量辦到。你有事先請吧！」

　　等阿利殷殷作別而去，胡雪巖接著也回來了，古應春半剛才的那番情形，約為提了一下，表示先將胡雪巖送回家，他另外換用莊票，再單獨去赴阿利之約。

　　「不必多跑一趟了。我帶了十幾張票子在那裏，先湊了給他。我們先回客棧。」

　　到得客棧，胡雪巖打開皮包，取出一疊銀票，兩張一千、兩張五百，湊成三千，交到古應春手裏時，心頭一酸，幾乎掉淚——自己開錢莊，「阜康」這塊響噹噹的金字招牌，如今分文不值，要用山西票號的銀票給人家，真正是窮途末路了。

　　古應春不曾注意到他的臉色，拿起四張莊票，匆匆而去，在客棧門口，跨上一輛剛從日本傳來的「東洋車」，說一聲「老同和」，人力車的硬橡皮輪子，隆隆然地滾過石板呼，拉到半路，聽見有人在叫：「古老爺，古老爺！」

　　一聽聲音，古應春心想，幸而是來替人還人情，倘或是欠了人家的債，冤家路窄，一上午遇見兩次，真是巧了。

　　「停停，停停！」等東洋車在路邊停了下來，阿利也就迎上來了。

　　「車錢到老同和來拿。」車夫是阿利認識的，關照了這一句，他轉臉對古應春說：「古老爺，我家就在前面弄堂裏，請過去坐一坐。胡老爺呢？」

　　「他有事情不來了。」古應春問：「你太太呢？」

　　「現在還在家，等一下就要到店裏去了。」

　　古應春心想，在他店裏談件事，難免惹人注目，倒不如去他家的好，於是連連點頭：「好！好！我到你家裏去談。」

　　於是阿利領路走不多遠，便已到達。他家是半新不舊的弄堂房子，進石庫門是個天井，阿利仰臉喊道：「客人來了！」

　　語聲甫畢，樓窗中一個中年婦人，探頭來望，想必就是阿彩了。古應春不暇細看，隨著阿利踏進堂屋，樓梯上已有響聲了。

　　「阿彩，趕緊泡茶！」

　　「是你太太？」

　　「叫她阿彩好了。」

　　阿彩下樓，從堂屋後面的一扇門，挺著個大肚子閃了出來，她穿得整整齊齊，臉上薄施脂粉，含笑問道：「這位想來是古老爺？」

　　「不敢當。」

　　「胡老爺呢？」

　　「有事情不來了。」是阿利代為回答。

　　阿彩臉上浮現出的失望神色，便如許了孩子去逛城隍廟，看變把戲，吃南翔饅頭、酒釀圓子，新衣服都換好了，卻突然宣布，有事不能去了那樣，直可謂之慘不忍睹，以至於古應春不能不將視線避了開去。

　　不過阿彩仍舊能若無其事地，盡她做主婦的道理，親自捧來細瓷的蓋碗茶，還開了一罐雖已傳到上海，但平常人家很少見的英國「茄力克」紙菸。顯然，她是細心安排了來接待胡雪巖的。

　　但如說她是「接財神」，古應春便覺得毫無歉意，探手入懷，將一把銀票捏在手裏，開口問道：「阿利老闆，你貴姓？」

　　「小姓是朱。」

　　「喔，」古應春叫一聲：「朱太太，聽說你們房子要翻造，擴充門面，胡老爺很高興，他有三千兩銀子託我帶來送你們——」

　　其實阿彩亦非薄漂母而不為，而是「千金」與「韓信」之間，更看重的是後者。從前一天晚上，得知有此意外機緣之後，她就有種無可言喻的亢奮，絮絮不斷地跟阿利說，當時她是如何看得胡雪巖必有出息，但也承認，做夢也沒有想到他會創這麼一番大事業，而這番大事業又會垮於旦夕之間，因而又生了一種眼看英雄末路的憐惜。這些悲喜交集的複雜情緒夾雜在一起，害得她魂夢不安了一夜。

　　及至這天上午，聽阿利談了他在茶館中與胡雪巖、古應春不期而遇的經過，以及他對那張匯豐銀行支票的困惑，阿彩便嗔怪他處理不當，照她的意思是，這筆巨款盡可不受，但不妨照古應春的意思，先到匯豐銀行照一照票，等證實無誤，卻不必提取，將古應春請到老同和或家裏來，只要纏住了古應春，自然而然地也就拉住了胡雪巖。

　　她的判斷不錯，古應春一定會來，但胡雪巖是否見得到，卻很難說，因而患得患失地坐立不安，到此刻她還不肯死心，心裏有句話不便說出來：「你三千兩銀子除非胡老爺親手送給我我不會收。」

　　就因為有這樣一種想法，所以她並未表示堅辭不受，彼此推來讓去，古應春漸漸發覺她的本意，但當著阿利，他亦不便說得太露骨，只好作個暗示。

　　「朱太太，」他說：「胡老爺是我的好朋友，他的心境我很清楚，如果早些日子，他會很高興來同你談談當年落魄的情形，現在實在沒有這種心情，也沒有工夫。你收了這筆銀子，讓他了掉一樁心事，就是體諒他，幫他的忙；等他的麻煩過去，你們老同和老店新開的時候，我一定拉了他來道喜，好好兒吃一頓酒。」

　　「是的，是的。」阿彩口中答應著，雙眼卻不斷眨動，顯然只是隨口附和，心中別有念頭，等古應春說完，她看著她丈夫說：「你到店裏去一趟，叫大司務把菜送了來，請古老爺在家裏吃飯。」

　　「不必，不必！」古應春連連搖手，「我有事。多謝！多謝！」

　　「去啊！」阿彩沒有理他的話，管自己催促阿利。

　　阿利自然奉命唯謹，說一聲：「古老爺不必客氣。」掉頭就走。

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