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一八一

　　「不要緊！我有話說。」

　　「你預備怎麼說法？」

　　螺螄太太看朱姨太不在眼前，只有阿蘭在，但也不宜讓她聽見，便即問道：「劉媽呢？」

　　「回小廚房去了。」

　　「你叫她來一趟。」

　　「是。」

　　等阿蘭走遠了，螺螄太太方始開口，「我打算跟老太太這麼說：這件事如果來請示，老太太心裡一定不忍，事情就做不成功了。倒不如不說，讓太太跟我兩個人來做惡人。」她接著又說：「倒是紗帽沒有了這一層，我不曉得要不要告訴老太太？」

　　提起這一層，胡雪岩不免難過，「你說呢？」他問。

　　螺螄太太想了個折衷的說法，不言革職，只道辭官。胡雪岩無可無不可地同意了。

　　其時只見阿雲悄悄走了來，低聲說了一句：「差不多了。」

　　「喔，」螺螄太太問道：「太太呢？」

　　「肝氣又發了，回樓上去了。」

　　「要緊不要緊？」

　　「不要緊。太太自己說，是太累了之故，歇一歇就會好的，到『開房門』的時候再去請她？」

　　「人都走了？」

　　螺螄太太所說的「人」，是指遣散的男女傭僕。人數太多，有的在帳戶中領取加發的三個月工錢，有的在收拾行李，還有的要將經手的事務，交代給留用的人，總要到傍晚才能各散。

　　不過，這與「開房門」不生影響，因為花園中自成天地。螺螄太太考慮了一會，發覺一個難題，皺著眉問：「有沒有人學過銅匠手藝？」

　　一直不曾開口的胡雪岩，詫異地問道：「要銅匠作啥？」

　　「開鎖啊！」

　　胡雪岩不作聲了，阿雲亦能會意：「在門房裡打雜的貴興，原來是學銅匠生意的。不過，他也是要走的人，」她問，「要不要去看看，如果還沒有走，留他下來。」

　　「要走的人，就不必了。」

　　「那麼去叫個銅匠來。」

　　「更加不妥當。」螺螄太太沉吟了一下，斷然決然地說：「你叫福生預備斧頭、釘錘！劈壞幾口箱子算什麼。」

　　原來這天一早，各房姨太太與她們的丫頭，一出了園子，房門隨即上鎖，開房門有鑰匙，房間裡鎖住的箱子，卻無鑰匙，需要找銅匠來開。但用這樣的手段來豪奪下堂妾的私蓄，這話傳出去很難聽，所以螺螄太太考慮再三，決定犧牲箱子。

　　「老爺，」螺螄太太說：「你可以進去了。」

　　人去樓空，還要劈箱子搜索財物，其情難堪。胡雪岩搖搖頭說：「我想出去走走。」

　　「預備到哪裡？」螺螄太太建議：「要不去看看德藩台？」

　　照道理說，早該去看德馨了。但一去要談正事，胡雪岩心力交瘁，不敢接觸嚴肅的話題，所以搖搖頭不答。

　　「要不去看看親家老爺。」

　　螺螄太太是指他的新親家「王善人」。胡雪岩想，這一去，必是客氣非凡，那些繁文縟節實在吃不消。「我懶得應酬。」胡雪岩說：「頂好尋個清靜地方，聽人講講笑話。」

　　「那就只好去尋周少棠了。」

　　「對！」胡雪岩矍然而起，「去尋少棠。」

　　「慢點！」螺螄太太急忙說道：「我們先談一談。」

　　【第三冊　第十一章　人去樓空】

　　兩人並坐低聲談了好一會方始結束。胡雪岩戴了一頂風帽，帽檐壓得極低，帶了一個叫阿福的伶俐小廝，打開花園中一道很少開啟的便門，出門是一條長巷，巷子裡沒有什麼行人，就是有，亦因這天冷得格外厲害，而且西北風很大，都是低頭疾行，誰也沒有發覺。這位平時出門，前呼後擁的胡財神，竟會踽踽涼涼地只帶一個小廝步行上街。

　　「阿福，」胡雪岩問道：「周老爺住在哪裡，你曉得不曉得？」

　　「怎麼不曉得？他住在龍舌嘴。」

　　「對！龍舌嘴。」胡雪岩說：「你走快一點，通知他我要去。」

　　「是。」阿福問道：「如果他不在家呢？」

　　「這麼冷的天，他不會出門的。」胡雪岩又說：「萬一不在，你留句話，回來了到城隍山藥王廟旁邊的館子裡來尋我。」

　　阿福答應一聲，邁開大步往前走。胡雪岩安步當車，緩緩行去。剛進了龍舌嘴，只見阿福已經走回頭路了，發現主人，急急迎了上來。

　　「怎麼樣，不在家？」

　　「在！」阿福回頭一指：「那不是？」

　　原來周少棠特為趕了來迎接。見了面，胡雪岩搖搖手，使個眼色。周少棠會意，他是怕大聲招呼，驚動了路人，所以見了面，低聲問道，「你怎麼會來的？」

　　這話問得胡雪岩無以為答，笑笑答說：「你沒有想到吧？」

　　「是沒有想到，」

　　胡雪岩發覺已經有人在注意了，便放快了腳步，反而走在周少棠前面，一直到巷口才停住步，抬頭看了一下說：「你府上有二十年沒有來過了。我記得是坐南朝北第五家。」

　　「搬到對面去了，坐北朝南第四家。」

　　「不錯，不錯！你後來買了你對面的房子，不過，我還是頭一回來。」

　　「這房子風水不好。」

　　何以風水不好？胡雪岩一時無法追問，因為已到了周家。周少棠的妻子，胡雪岩還是二十幾年前見過，記得很清楚的是，生得非常富態，如今更加發福，一雙小足撐持著水牛般的身軀，行動非常艱難，但因胡雪岩「降尊紆貴」，在她便覺受寵若驚，滿臉堆笑，非常殷勤。

　　「不敢當，不敢當！」胡雪岩看她親自來敬茶，搖搖晃晃，腳步不穩，真擔心她會摔交，所以老實說道：「周大嫂，不要招呼，你法身太重，摜一交不是當耍的。」

　　「是不是！你真好省省了。胡大先生肯到我們這裡來，是當我們自己人看待，你一客氣，反而見外了。」周少棠又說：「有事叫阿春、阿秋來做。」

　　原來周少棠從受了胡雪岩的提攜，境遇日佳，他又喜歡講排場，老夫婦兩口，倒有四個傭人，阿春、阿秋是十年前買來的兩個丫頭，如今都快二十歲了。

　　「恭敬不如從命。」周太太氣喘吁吁地坐了下來，跟胡雪岩寒暄：「老太太精神倒還健旺？」

　　「託福，託福。」

　　「胡太太好？」

　　「還好。」

　　看樣子還要問螺螄太太跟姨太太。周少棠已經知道了胡家這天上午發生了什麼事，怕她妻子過於囉嗦，再問下去會搞得場面尷尬，所以急忙打岔。

　　「胡大先生在我們這裡吃飯。」他說：「自己預備來不及了，我看只有叫菜來請客。」

　　「少棠，」胡雪岩開口了：「你聽我說，你不要費事！說句老實話，山珍海味我也吃厭了，尤其是這個時候，你弄好了，我也吃不下。我今天來，是想到我們從前在一起的日子，吃得落，困得著，逍遙自在，真同神仙一樣，所以，此刻我不覺得自己是在做客人，你一客氣，就不是我來的本意了。你懂不懂我的意思？」

　　「本來不懂，你一說我自然就懂了。」周少棠想了一下說：「可惜，張胖子死掉了，不然邀他來一起吃『木榔豆腐』，聽他說葷笑話，哪怕外頭下大雪，都不覺得冷了。」

　　提起張胖子，胡雪岩不免傷感，懷舊之念，亦就越發熾烈，「當年的老朋友還有哪幾個？」他說：「真想邀他們來敘一敘。」

　　「這也是改天的事了。」周少棠說：「我倒想起一個人，要不要邀他來吃酒？」

　　「哪個？」

　　「烏先生。」
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