燈火樓台(180)_高陽

一八〇

　　順路買了四兩好茶葉，古應春陪胡雪巖在小客棧住夜長談。他們都同意，這是此時此地，為胡雪巖排遣失意無聊的最好法子。

　　「應春，你為啥不願意到阿彩那裏去吃飯？」

　　古應春原以為他能默喻他的深意，不想他還是問了出來，那就不能不提醒他了。

　　「小爺叔，阿彩為啥『高不成，低不就』？你想想他替你贖那件夾袍子，還不明白？」

　　胡雪巖一愣，回想當時情景，恍然大悟，低徊久久，才說了句：「看起來是『落花有意，流水無情』。」

　　古應春很少聽到胡雪巖這種「文縐縐」的語意說話，不由得笑了，「小爺叔，」他故意開玩笑：「如果你當時娶了阿彩，現在就是老同和的老闆，不曉得是不是還有後來的一番事業。」

　　「那就不曉得了。不過，」胡雪巖加重了語氣說，「如果我是老同和的老闆，我一定也會把它弄成上海灘上第一家大館子。」

　　「這話我相信。」

　　胡雪巖多日無聊，此時突然心中一動，想小施手段，幫阿利來「老店新開」，要轟動一時，稍抒胸中的塊壘。但念頭一轉到阜康，頓時如滾湯沃雪，自覺是可笑的想法。

　　看他眼神閃爍、臉上忽熱忽冷，古應春大致也能猜到他心裏，此時此地，心思決不可旁騖，因而決定提醒他一番。

　　「小爺叔，我剛才的話沒有說完，其實到阿彩那裏去吃一頓飯，看起來也是無所謂的事，不過，我怕阿彩冷了多少年的一段舊情，死灰復燃，而小爺叔你呢，一個人不得意的時候，最容易念舊，就算不會有笑話鬧出來，總難免分你的心。是不是呢？」

　　「是的。」胡雪巖深深點頭。

　　「還有，看樣子當初阿彩也是不得意才嫁阿利，她總有看得阿利不如意的地方，事隔多年，老夫老妻，也忘記掉了。不過，『人比人，氣煞人』，有小爺叔你一出現，阿利的短處，在阿彩面上又看得很清楚了——」

　　「啊，啊！」胡雪巖很不安地說：「虧得你想到，萬一害他們夫婦不和，我這個孽就作得大了。」他停了一下又問：「應春，你說我現在應該怎麼辦？」

　　古應春想了一下說：「我明白你的意思，要送阿利三千銀子。我來替你料理妥當。不過，小爺叔，你明天要搬地方，省得糾纏。」

　　「搬到哪裏？」

　　「還是搬到我那裏去住，一切方便。」

　　「好！」胡雪巖很爽快地答應下來。

　　於是古應春回去安排，約定第二天上午來接。胡雪巖靜下來想一想，三千兩銀子了卻當年的一筆人情債，是件很痛快的事，所以這一夜很難得地能夠恬然入夢。一覺醒來，漱洗甫畢，古應春倒已經到了。

　　「你倒早。」

　　「想陪小爺叔去吃碗茶。」古應春問道：「昨天晚上睡得好不好。」

　　「交關好，一覺到天亮。」

　　「大概是路上辛苦了的緣故。」

　　「也不光是這一點。」胡雪巖說：「實在說，是你提醒了我，這筆人情債能夠了掉，而且乾乾淨淨，沒有啥拖泥帶水的麻煩，我心裏很痛快，自然就睡得好了。」

　　「銀票我帶來了。」古應春又說，「我這麼早來，一半也是為了辦這件事。請吧，我們喫茶去。」

　　城裏喫茶，照常理說，自然是到城隍廟，但胡雪巖怕遇見熟人，古應春亦有這樣的想法，所以走到街上，找到一家比較乾淨的茶館，也不看招牌，便進去挑張桌子，坐了下來。

　　哪知「冤家路窄」，剛剛坐定便看到阿利進門。吃他們這行飯的，眼睛最尖不過，滿面堆笑地前來招呼：「胡老爺！古老爺！」

　　「倒真巧！」古應春說：「請坐，請坐，我本來就要來看你。」

　　「不敢當，不敢當！古老爺有啥吩咐？」

　　古應春看著胡雪巖問：「小爺叔，是不是現在就談？」

　　「稍微等一等。」

　　阿利自然不知道他們在談些什麼，只很興奮地告訴胡雪巖：阿彩得知昨夜情形以後，說是「做夢都沒有想到」。二十多年前，當掉夾袍子來吃白肉的客人，竟然就是天下無人不知的「胡財神」。真是太不可思議了。

　　「胡老爺，」阿利又說：「阿彩今天在店裏，她是專門來等你老人家，她說她要看看胡老爺比起二十多年前，有啥不同的地方？」

　　「有啥不同？」胡雪巖笑道：「頭髮白了，皮膚皺了，肚皮鼓起來了。」

　　阿利忽然笑了，笑得很稚氣，「胡老爺，」他說：「你不是說你自己，是在說阿彩，頭髮白了，不多；皮膚皺了，有一點；肚皮鼓起來了，那比胡老爺要大得多。」

　　「怎麼？」胡雪巖說：「她有喜了？」

　　「七個月了。」阿利不好意思地笑一笑，得意之情，現於詞色。

　　「恭喜，恭喜！阿利，你明年又添丁、又發財，好好兒做。」胡雪巖站起身來說：「我到街上逛一逛，等下再來。」

　　古應春知道他的用意，將為了禮貌起身送胡雪巖的阿利拉了一把，「你坐下來！」他說，「我有話同你說。」

　　「是！」

　　「阿利，遇見『財神』是你的運氣來了！可惜，稍為晚了一點，如果是去年這時候你遇見胡老爺，運氣還要好。」說著，他從身上掏出皮夾子，取出一張花花綠綠的紙頭，伸了過來，「阿利，你捏好，胡老爺送你的三千兩銀子。」

　　阿利愣住了！首先是不相信有人會慷慨到萍水相逢，便以巨款相贈的事，不過，「胡財神」的名聲，加上昨夜小賬一賞八九兩銀子，可以改變他原來的想法。

　　但疑問又來了，這位「財神」是真是假？到底是不是胡雪巖？會不會有什麼害人的陰謀詭計在內？

　　這最後的一種想法，便只有上海人才有，因為西風東漸以來，上海出現了許多從未見過的花樣，譬如保險、縱火燒屋之外，人壽保險亦有意想不到的情節，而且往往是在窮人身上打主意，有人認丐作父，迎歸奉養，保了巨額的壽險，然後設計慢性謀殺的法子，致之於死，騙取賠償。這種「新聞」已數見不鮮，所以阿利自然而然會有此疑慮。

　　不過，再多想一想，亦不至於，因為自問沒有什麼可以令人覬覦的。但最後的一種懷疑，卻始終難釋，這張花花綠綠的紙頭，是啥名堂？何以能值三千兩銀子？

　　原來古應春帶來的是一張匯豐銀行的支票，上面除了行名是中國字以外，其餘都是蟹行文。阿利知道錢莊的莊票，卻從未見過外國銀行的支票，自然困惑萬分。

　　古應春當然能夠了解他呆若木雞的原因。事實是最好的說明，「阿利！」他說，「我們現在就到外灘去一趟，你在匯豐照了票，叫他們開南市的莊票給你。」南市是上海縣城，有別於北面的租界的一種稱呼。

　　原來是外國銀行的支票，阿利又慚愧，又興奮，但人情世故他也懂，總要說幾句客氣話，才是做人的道理，想一想答道：「古老爺，這樣大的一筆數目，實在不敢收。請古老爺陪了老爺一起來吃中飯，等阿彩見過了胡老爺再說。」

　　「謝謝你們。胡老爺今天有事，恐怕不能到你們那裏吃飯。你先把支票收了，自己不去提，托錢莊代收也可以。」古應春問道：「你們是同哪一家錢莊往來的？」

　　「申福。」

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