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一八〇

　　朱姨太終於回來了。原來當十一房姨太太，奉召至二廳時，由老何媽與阿雲，隨即將多處房門上鎖，丫頭、使女都被集中到了下房待命。

　　朱姨太的一個大丫頭春香也在其中，便先找到春香，由春香四處去尋覓，好不容易才找到了一籃木炭，這一下耽誤的工夫便大了。

　　火盆上續了火炭，坐上銅挑子燒開了水。胡雪岩有了熱茶，身上也不冷了，但腹中咕嚕嚕一陣響，便即問道：「在哪兒吃飯？」

　　「只好在這裡。」朱姨太關照春香：「你到小廚房去交代，老爺的飯開到這裡來。」

　　「我去交代沒有用。」春香答說：「有規矩的，小廚房要螺螄太太的人才算數。」

　　「那你去找阿雲。」

　　春香答應著去了，不一會回來覆命：「小廚房我同阿雲一起去的。劉媽說，小廚房今天不開夥。老爺已經回來了也不曉得，沒有預備。不過，她沒有事做，把明天要吃的臘八粥，倒燒好了，問老爺要不要吃？」

　　「為啥今天小廚房不開夥？」胡雪岩問。

　　「這當然是螺螄太太交代的。」朱姨太答說。

　　胡雪岩會意了，這也是螺螄太太迫不得已的下策，伙食斷絕，大家自然非即時離去不可。胡雪岩大不以為然，搖搖頭說：「這也太過分了。出去的人說一句：我是饑了肚子出胡家大門的！你們想，這話難聽不難聽？」

　　「沒法子的事。老爺也不要怪螺螄太太。」

　　「我不怪她，我只怪我自己，我應該想到的。」

　　朱姨太不再作聲，等劉媽帶著人來開飯，居然還能擺出四盤四碗來，不過都是現成材料湊付，而且還有一個火鍋，當然是十錦火鍋。

　　世家大族一到年頭，不斷有應時的食品，而況胡家已是鍾鳴鼎食之家，兼以胡老太太信佛，所以每年這頓臘八粥，非常講究，共分上中下三等，中下兩等，為執事人等及下人所用，由大廚房預備；上等的由小廚房特製，除了「上頭人」以外，只有賓客與少數「大夥」，才能享用。這臘八粥的講究，除了甜的有松仁、蓮子、桂圓、紅棗等等乾果，鹹的有香菌、筍乾等等珍品以外，另外還加上益中補氣的藥材。今日之下，豔姬散落如雲，滿目敗落的景像，只有這兩種臘八粥，依然如昔。這便又引起胡雪岩的感慨，但也是一種安慰，因而很高興地說：「甜的、鹹的我都要。」

　　「先吃鹹的，後吃甜的。」朱姨太說：「先吃了甜的，再吃鹹的就沒有味道了。」

　　「對！」胡雪岩說：「要後頭甜。」

　　等盛了粥來，剛扶起筷子，忽然想起一件事，立即將筷子又放了下來。

　　「怎麼？」

　　「老太太那裡送去了沒有？」

　　「這，倒還不知道。」朱姨太急忙喊道：「劉媽，劉媽！」

　　在外待命的劉媽，應聲而進，等朱姨太一問，劉媽愣住了，「螺螄太太沒有交代。」她囁嚅著說。

　　胡雪岩從阜康出事以來，一直沒有發過怒，這時卻忍不住了，驀地將桌子一拍，「沒有交代，你就不管了！」他咆哮著，「你們就不想想，老太太平時待你們多少好！她不在家，你們就連想都想不到她了，忘恩負義，簡直不是人！」

　　一屋的人，都沒有見他發過這麼大的脾氣。朱姨太見機立即跪了下來，她一跪，其餘的人自然也都矮了半截。

　　「老爺不要生氣。今天是初七──」

　　「今天是初七，明天不是臘八，你以為可以耽誤到啥辰光？」

　　朱姨太無緣無故挨了罵，自然覺得委屈，但不敢申辯，更不敢哭，只是要言不煩地說：「馬上就送上山去，我親自送。」

　　有了這句話，胡雪岩方始解怒，但卻忍不住傷心，回想往事，哪一回不是臘月初七先試煮一回，請胡老太太嘗過認可，方始正式開煮。如今連她人在何處，都沒有人關心了！他這做兒子的，怎不心如刀絞？

　　其時螺螄太太已經得報，說是「老爺為了沒有替老太太送臘八粥去，大發雷霆」，自知疏忽，急急趕了來料理。

　　事實上等她趕到，風波已經過去，但胡雪岩心裡氣尚未消，是她所想像得到的。好在劉媽平日受她的好處很多，不妨委屈委屈她，來消胡雪岩的餘怒。

　　因此，她一到便擺臉色給劉媽看，「今天臘月初七，不是吃臘八粥的日子，」她問：「你把臘八粥端出來作啥？」

　　「我是問阿蘭，臘八粥燒好了，老爺要不要嘗一碗。」劉媽囁嚅著說：「不是我自己要端出來的。」

　　「你還要嘴強！」螺螄太太大喝一聲：「你燒好了，自然要吃，不吃莫非倒掉。哪年的臘八粥，都是晚上一交子時才下鍋，你為啥老早燒出來？」

　　「我是因為今天不開夥──」

　　「哪個跟你講今天不開夥？」螺螄太太搶著責問：「不開夥，難道老爺就不吃飯了？我怎麼關照你的，我說今天有事，亂糟糟的，老爺只怕不能安心吃飯，遲一點再開，幾時說過今天不開夥！」

　　聲音越來越高，彷佛動了真氣似的，劉媽不敢作聲。胡雪岩倒有點過意不去，正想開口解勸時，不道螺螄太太卻越罵越起勁了。

　　「還有，常年舊規你不是不曉得，每年臘八粥總要請老太太先嘗了再煮。今年老太太住在山上，我還打不定主意，臘八粥是送了去，還是帶了材料到山上去煮？你就自作主張，不到時候就煮好了。」說著，螺螄太太將桌子使勁一拍：「你好大膽！」

　　到了這個地步，胡雪岩不但余怒全消，而且深感內疚，自悔不該為這件小事認真，因而反來解勸螺螄太太，安慰劉媽。

　　「好了，好了！你也犯不著生這麼大的氣，總怪我不好。」他又對劉媽說：「你沒有啥錯。螺螄太太說你兩句，你不要難過。」

　　「我不敢。」

　　朱姨太與阿蘭也來打圓場，一個親自倒了茶來，一個絞了手巾，服侍螺螄太太。一場風波，霎時間煙消雲散。

　　「粥還不壞。」胡雪岩說道：「你也嘗一碗。」

　　「我不餓。」螺螄太太臉色如常地說：「等我去料理完了，同太太一起去看老太太。」

　　「你們兩個人都要去？」

　　「怎麼不要？家裡這麼一件大事，莫非不要稟告她老人家？」螺螄太太又說：「戴姨太一去，老太太自然也曉得了，心裡會記罣。」

　　這一下提醒了胡雪岩，此是家庭中極大的變故，按規矩應該稟命而行，如果老母覺得他過於專擅，心裡不甚舒服，自己于心何安？轉念到此，便即說道：「我也去。」

　　「你怎麼能去？」螺螄太太說，「如果有啥要緊資訊，不但沒有人作主，而且大家都上山，會接不上頭。」

　　「這倒也是。」胡雪岩接著又說：「我是怕老太太會怪我，這麼大一件事，說都不跟她說一聲。」
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