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一七九

　　「我曉得。」朱姨太低著頭說；

　　「在我這回去上海以前，羅四姐跟你談過周少棠，你的意思怎麼樣？」

　　「我根本沒有想過。」朱姨太說，「我只當她在說笑話。」

　　「不是笑話，」胡雪岩很委婉地說：「我也曉得你不願意出去，不過時勢所限，真叫沒法。俗語說得是：『夫妻本是同林鳥，大限來時各自飛』，你要想開一點。」

　　「哪裡想得開？我跟老爺八年，穿羅著緞，首飾不是珍珠，就是翡翠，這樣的福享過，哪裡還能夠到別人家去過日子。」

　　口氣是鬆動了。胡雪岩像吃了螢火蟲似的，肚子裡雪亮，略想一想，低聲說道：「我同太太她們定規的章程是，每人送五百兩銀子，不必再回自己房間裡去了，對你，當然是例外.」

　　朱姨太心裡一塊石頭落地，當即盈盈下拜：「謝謝老爺。」

　　「起來，起來。」胡雪岩問道：「你有多少私房？」

　　「沒有仔細算過。而且老爺賞我的都是首飾，也估不出價錢。」

　　「現銀呢？」

　　「我有兩萬多銀子，擺在錢莊裡。」

　　胡家的姨太太，都有私房存在阜康生息。阜康一倒，紛紛提存，胡雪岩亦曾關照，這些存款，都要照付。不過朱姨太還存著兩萬多銀子，不免詫異。

　　「怎麼？你沒有把你的款了提出來？」

　　「我不想提。」

　　「為啥？」

　　「老爺出了這種事，我去提那兩萬多銀子，也顯得太勢利了。」

　　「好！好！不枉我跟羅四姐對你另眼相看。」胡雪岩停了一下問：「你的存摺呢？」

　　「在房間裡。」

　　「等一下你交給我，我另外給你一筆錢。」

　　「不要啦！」朱姨太說：「老爺自己都不得了在那裡。」

　　接下來，胡雪岩便談到周少棠，說他從年紀輕時，就顯得與眾不同，一張嘴能言善道，似乎有些油滑，但做事卻實實在在，又談周太太如何賢慧，朱姨太嫁了過去，一家能夠和睦相處。

　　朱姨太卻一直保持著沉默，甚至是不是在傾聽，都成疑問，因為她不是低著頭，便是望著窗外，彷佛在想自己的心事似的。

　　這使得胡雪岩有些不大放心了，「你的意思到底怎麼樣？」他問。

　　「我，」朱姨太答說：「我想問問我哥哥。」

　　「初嫁由父，再嫁由己。你老子去世了，你哥哥怎麼管得到你。」

　　朱姨太沉吟未答。就這時候聽得房門輕輕推開，出現在門口的是螺螄太太。

　　「都弄好了？」胡雪岩問。

　　「只有戴姨太，一定不肯去，情願去服侍老太太。」

　　「喔。」胡雪岩無可無不可地點點頭：「宋姑娘呢？」

　　「她回娘家。」螺螄太太說：「她要進來給你磕頭，我說見了徒然傷心，不必了。」

　　「她倒也是有良心的。」胡雪岩又指著朱姨太說：「她有兩萬多銀子存在阜康，上個月人家都去提存，她沒有提。」

　　「喔。」螺螄太太沒有再說下去。

　　就這時只聽有人叩門，求見的是福生，只為拿進來一份剛送到的『申報』。報上登著胡雪岩革職，交左宗棠查辦的新聞，還有一段「本埠訊」：

　　「本埠英租界集賢裡內，胡雪岩觀察所開設之阜康莊號執事人宓本常，因虧空避匿，致莊倒閉等因，已刊前報。茲悉宓本常初至原籍寧波，繼到杭州，然未敢謁胡觀察，今仍來滬。胡觀察於日前至滬，約見宓本常，不意宓於當夜服毒身死。至前日清晨，始被人發現，已尋短見，惟察其肚腹膨彎，且有嘔血之痕跡，疑吞西國藥水身死。」

　　宓本常如何身死，已無足關心，胡雪岩所關心的是，另外一篇夾敘夾議的文章，題目叫做『胡財神因奢而敗』。其中有一段說：

　　「胡在上海、杭州各營大宅，其杭宅尤為富麗，皆規禁制，仿西法，屢毀屢造。廳事間四壁皆設尊罍，略無空隙，皆秦漢物，每值千金，以碗沙搗細塗牆，捫之有棱，可以百年不朽。園內仙人洞狀如地窖，幾榻之類，行行整列。六七月胡禦重裘偃臥其中，不知世界內，尚有炎塵況味。」

　　看到這裡，胡雪岩笑出聲來，螺螄太太與朱姨太圍了攏來，聽他講了那段文章，螺螄太太問道：「什麼叫『重裘』？是不是皮袍子？」

　　「就算不是皮袍子，至少也是夾襖。假山洞裡比較涼快是有的，何至於六七月裡要穿夾襖。我來看看是哪個胡說八道？」

　　仔細一看，這篇文章有個總題目，叫做「南亭筆記」；作者名為李伯元。又有一段說：

　　「胡嘗衣敝衣過一妓家，妓慢之不為禮，一老嫗殷殷訊問，胡感其誠，坐移時而去。明日使饋老嫗以蒲包，啟視之，粲粲然金葉也。妓大悔，複使老嫗踵其門，請胡命駕，胡默然無一語，但拈須微笑而已。胡嘗過一成衣鋪，有女倚門而立，頗苗條，胡注目觀之，女覺，乃闔門而入。胡恚，使人說其父，欲納之為妾，其父靳而不予。胡許以七千圓，遂成議。擇期某日，燕賓客，酒罷入洞房，開尊獨飲，醉後會女裸臥於床，僅擎巨燭侍其旁，胡回環審視，軒髯大笑曰：『汝前日不使我看，今竟何為？』」

　　看到這裡，胡雪岩複又大笑，「你們看，這個李伯元，說我一把大鬍子。」接著將那段筆記，連念帶講地告訴了她們。

　　「嚼舌頭！」螺螄太太說：「哪裡有這種事！」

　　「而且前言不搭後語。」朱姨太是醫生的女兒，略通文墨，指出李伯元的矛盾：「一會『拈須微笑』，一會『軒髯大笑』，造謠言造得自己都忘其所以了。」

　　「不錯。」胡雪岩說：「不過後面這一段倒有意思，好像曉得有今天這樣的收場結果似的。」

　　「喔，」螺螄太太問：「他怎麼說？」

　　「他說；『已而匆匆出宿他所。詰旦遣嫗告於女曰：房中所有悉將去，可改嫁他人，此間固無從位置也。女如言獲二萬余金歸諸父，遂成巨富。』」

　　「這個人眼孔也太小了。」朱姨太說：「兩萬多銀子，就好算巨富了？」

　　胡雪岩不作聲。螺螄太太問道：「你說，要多少才好算巨富？」

　　朱姨太將自己的話回味了一下，才發覺自己的無心之言，已經引起螺螄太太的猜疑了，想了一下答說：「我是笑他這個姓李的眼孔比我還小，他把兩萬多銀子看得大得不得了，我有兩萬多銀子，情願不要。」

　　那是指她的那筆阜康存款而言，再一次表示放棄。當然，她不妨說漂亮話，而胡雪岩認為不需認真分辨，只要照自己的辦法去做就是。螺螄太太更覺不便多說什麼，不過朱姨太不想多爭財貨的本心，卻已皎然如見，因而對她又添了幾分好感。

　　這時廳上已經靜了下來，只是螺螄太太與胡太太，照預定的計畫，還有遣散男女傭僕的事要安排，所以仍是朱姨太陪著胡雪岩閑坐。

　　「我們進去吧！」胡雪岩說：「這裡太冷。」

　　「園子門還不能開，老爺再坐一息，我去叫人再端一個火盆來。」

　　一去去了好半天，沒有人來理胡雪岩，想喝杯茶，茶是冷的，想找本書看，翻遍抽屜，只有一本黃曆，不由得想起一句俗語：「年三十看黃曆，好日子過完了」。
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