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一七六

　　「剛睡著。」

　　古應春還未答話，胡雪岩已拉一拉他的衣服，放輕腳步踏下樓梯。回到書房的胡雪岩，似乎已胸有成竹，說話不再是瞻顧躊躇的神氣了。

　　「應春，你替我去跟沈蘭生打個招呼，看要怎麼謝他，請你做主。頂要緊的是務必請他不要張揚。」

　　「我剛才已經關照他了。」

　　「再釘一釘的好。順便到集賢裡去一趟，告訴老宓，我住在這裡。」胡雪岩又說：「我趁七姐現在休息，好好兒想一想，等你回來，七姐也醒了，我們再商量。」

　　※※※

　　臥室中只有三個人，連瑞香亦不得其聞。七姑奶奶果然心理上早有準備，當胡雪岩拿電報給她看時，她平靜地問：「是不是京裡打來的？」

　　「是軍機處的一道上諭。」古應春說：「讓你說中了。」

　　「我變成烏鴉嘴了。」她問她丈夫說：「上諭不是啥七個字一句的唱本，我句子都讀不斷，總還有不認識的字，你念給我聽！」

　　於是古應春緩慢地念道：「現在阜康商號閉歇，虧欠公項及多處存款，為數甚巨。該號商江西候補道胡光墉，著先行革職；即著左宗棠飭提該員，嚴行追究，勒令將虧欠多處公私等，趕緊逐一清理。儻ㄊㄤˇ敢延不完繳，即行從重治罪。並聞胡光墉有典當二十餘處，分設各省，繭絲若干包值銀數百萬兩，存置浙省。著該督諮行該省督撫一一查明辦理，將此諭令知之。」念完問道：「聽明白沒有？」

　　「這還聽不明白？」七姑奶奶抬眼說道：「小爺叔，恭喜、恭喜！比我原來所想的好得多。」

　　胡雪岩一愣，古應春亦覺突兀，脫口問道：「喜從何來？」

　　「朝廷裡把小爺叔的案子交給左大人來辦，還不是一喜？」七姑奶奶說：「這是有人在幫小爺叔的忙。」

　　這一說，胡雪岩首先領悟，「真是旁觀者清。」他說：「如說有人幫忙，一定是文中堂，他同恭王是親戚。」

　　「嗯、嗯。」古應春問他妻子：「你說比你原來所想的好得多，你原來怎麼想的？」

　　「事情過去了，不必再說。」

　　「不！」胡雪岩的聲音很堅決，「到了這步田地了，而且還要同你澈底商量，有話不必忌諱。」

　　「我原來以為革職之外，還要查抄。現在只左大人『嚴行追究』，而且不是勒令完清，是勒令『清理』，後面又說要左大人去公事給各省督撫，查明辦理。照這樣子看浙江劉撫台要聽左大人的指揮，要他查才查，不要他查就不查。這個出入關係很大。」

　　經七姑奶奶一說破，胡雪岩領悟到，其中大有關係。因為目前負清理全責的浙江巡撫劉秉璋，他雖出身淮軍，但本人也是翰林，所以不願依附李鴻章。話雖如此，由於與淮軍的關係根深，不免間接會受李鴻章的影響。胡雪岩既為李鴻章認作左宗棠的羽翼，必須加以翦除，那麼期望劉秉璋能加以額外的援手，便等於緣木求魚了。如今朝廷將阜康所欠公私各款交左宗棠逐一清理，左宗棠便可直接指揮德馨辦理，這一來對胡雪岩自然非常有利。

　　「七姐，你是一語點醒夢中人。如今該怎辦，請你這位女諸葛發號施令。」

　　「小爺叔不要這麼說。我出幾個主意，大家商量，第一，應該打個電報給德藩台，讓他心裡有數；劉撫台管不到那麼多了。」

　　「不錯，這個電報馬上要打。」

　　「左大人那裡當然要趕緊聯絡。」七姑奶奶問：「小爺叔，你是自己去一趟呢？還是讓應春去面稟ㄅ一ㄥˇ一切？」

　　「我看我去好了。」古應春自告奮勇，「小爺叔沒有頂戴不方便。」

　　這話在胡雪岩是正中下懷。奉旨革職的人，當然只能穿便衣，這對左宗棠來說，倒是無所謂的事，但江寧是全國候補道最多的地方，為人戲稱「群盜如毛」，一到華燈初上，城南貢院與秦淮河房一帶，碰來碰去的稱號都是「某觀察」，人家當然還是照舊相呼，但胡雪岩不知是默受，還是要聲明，已是一介平民？這種尷尬的情勢，能避免自然求不得。

　　因此，他即時說道：「對！應春請你辛苦一趟。見了左大人，你是第三者的地位，比較好說話。」

　　「是！我明天一早就走。還有啥話要交代？」

　　「你特別要為德曉峰致意，他很想走左大人的路子。左大人能在封疆大吏中，多一個幫手，也是好的。」

　　古應春也知道，德馨對升巡撫一事，非常熱中，如果能找機會為他進言，並取得左宗棠的承諾，保他更上層樓，那一來德馨自然就會更加出力來幫胡雪岩的忙。

　　「不過，德藩台的覆電，不是今天、明天一定會到，洋人那面，接不上頭，似乎不大好。」古應春說：「絲能脫手，到底是頂要緊的一件大事。」

　　「現在情形不同了，歸左大人清理，這批絲能不能賣，就要聽他的了。」胡雪岩緊接著說：「此所以你到江寧去最好，可以當面跟左大人談。」

　　「如果德藩台覆電來了，說可以賣呢？」

　　「那也要聽左大人的。」

　　「事情不是這樣辦的。」七姑奶奶忍不住開口，「如今是洋人這面重要，價錢談不攏不必談，談攏了又不能賣，要請示左大人，時間上耽誤了，洋人或許會變卦。」

　　「七姐的話不錯。」胡雪岩馬上作了決定，「絲是一定要脫手的，現在不過價錢上有上落，日子也要寬幾天。應春，你明天先把買主去穩住，你同他說，交易一定做得成，請他等幾天。現在洋人也曉得了，一牽涉到官場，做事情一定要有耐心，幾天的工夫不肯等，根本就沒有誠意，這種戶頭，放棄了也沒有什麼可惜。」

　　「好！我明天一早去，去了回來就動身。」古應春忽然發覺：「咦，老宓怎麼還不來？」

　　原來古應春去看沈蘭生時，照胡雪岩的囑咐，順道先轉到集賢裡，阜康雖已閉歇，宓本常與少數夥計，還留守在那裡。宓本常聽說胡雪岩來了，即時表示，馬上就會到古家來「同大先生碰頭」。這句話到此刻，將近三個鐘頭了，何以蹤影不見？

　　「醜媳婦總要見公婆面，他會來的，小爺叔吃宵夜等他。」七姑奶奶說：「宵夜不曉得預備好了沒有？」

　　「早就預備好了。」瑞香在外面起坐間中，高聲回答，接著進了臥室，將坐在輪椅上的七姑奶奶推了出去。

　　宵夜仍舊很講究，而且多是胡雪岩愛吃的食物，時值嚴寒，自然有火鍋，是用「糟缽頭」的鹵汁，加上魚圓、海參、冬筍，以及名為「膠菜」的山東大白菜同煮。這使得胡雪岩想起了老同和。

　　「應春，」他問，「你看見阿彩了？」

　　「看見了。」

　　「哪個阿彩？」七姑奶奶問：「好像是女人的名字。」
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