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一七五

　　這長篇大套一番話，將想得到的道理都說盡了，阿彩聽得驚心動魄，終於如夢方醒似地說了一句：「我收！請古老爺替我謝謝胡老爺。」

　　「對啊！」古應春大為欣慰，少不得乘機恭維她幾句：「我就曉得你是有見識、講道理、顧大局的人。朱太太，照你的面相，真所謂『地角方圓』，是難得的福相，走到一步幫夫運，著實有一番後福好享。」

　　說著，他將捏在手裡的一把銀票攤開來，三張「蔚豐厚」，一張「百川通」，這兩家票號在山西幫中居領袖地位，聯號遍佈南北，商場中無人不知的。

　　「朱太太，你收好。」

　　「古老爺，其實你給我阜康的票子好了。」

　　阿彩也知道阜康已經在清理，票款能收到幾成，尚不可知，所以如此說法，亦依舊是由於一種不願接受贈款的心理。古應春明白這一點，卻正好藉此道出胡雪岩的心境。

　　「朱太太，這四張銀票，是胡老爺身上摸出來的。不過一個多月以前，阜康的名氣比蔚豐厚、百川通響亮得多，而現在，只好用人家的票子了。你倒想，換了你是他，還有啥心思回想當初當了夾袍子來吃白肉的情形？」

　　阿彩爽然若失，慢條斯理地一面理銀票，一面說道：「胡老爺自然不在乎這三千銀子，不過在我來說，總是無功受祿。」

　　「不是，不是！我想你們在城隍廟聽說書，總聽過韓信的故事，一飯之恩，千金以報，沒有哪個說漂母不應該收。」

　　「那，我就算漂母好了，人家問起來──」

　　「喔，喔，」古應春被提醒了，急急打斷她的話說：「朱太太，有件事，請你同朱老闆一定要當心，千萬不好說：胡財神送了你們三千兩銀子。那一來，人家會說閒話。這一點關係重大，切切不可說出去。千萬，千萬。」

　　見他如此鄭重叮囑，阿彩自然連連點頭，表示充分領會。

　　「古老爺，」阿彩說道：「我曉得你事情忙，不留你吃飯了。不過，古老爺，你要把府上的地址告訴我，改天我要給古太太去請安。」

　　「請安不敢當。內人病在床上，幾時你來陪她談談，我們很歡迎。」

　　古應春留下了地址，告辭出門；回想經過，自覺做了一件很瀟灑的事，胸懷為之一寬。

　　【第三冊　第十章　不堪回首】

　　見了七姑奶奶，彼此都有隔世之感，兩人對望著，忍不住心酸落淚──一個月不見，頭上都添了許多白髮，但自己並不在意，要看了對方，才知道憂能傷人，尤其是胡雪岩，想到病中的七姑奶奶，為他的事焦憂如此，真忍不往想放聲一慟。

　　每一回見了面，七姑奶奶第一個要問的是胡老太太，只有這一次例外，因為她怕一問，必定觸及胡雪岩傷心之處，所以不敢問。但螺螄太太卻是怎麼樣也不能不問的。

　　「羅四姐呢？只怕也老了好多。」

　　「怎麼不是！如今多虧她。」胡雪岩接下來談了許多人情冷暖的境況。七姑奶奶的眼圈紅紅的，不時有淚珠滲出來。

　　「息一息吧！」瑞香不時來打岔，希望阻斷他們談那些令人傷感的事。最後終於忍不住了，用命令的語氣說：「要吃藥睡覺了。」

　　「喔，喔！」胡雪岩不免歉疚，「七姐，你好好兒息一息，心放寬來，有應春幫我，難關一定過得去。」

　　於是古應春陪著胡雪岩下樓，剛在書房中坐定，聽差來報，有客相訪，遞上名片一看，是電報局譯電房的一個領班沈蘭生。

　　「大概是杭州有覆電來了。」古應春將名片遞給胡雪岩，「此人是好朋友，小爺叔要不要見一見？」

　　「不囉！」胡雪岩說，「我還是不露面的好。」

　　「也好！」古應春點點頭，出書房到客廳去會沈蘭生。

　　書房與客廳只是一牆之隔，房門未關，所以古、沈二人交談的聲音，清晰可聞。

　　「有兩個電報，跟胡觀察有關，我特為抄了一份送來。」是陌生的聲音，當然是沈蘭生。

　　接下來便沒有聲音了。胡雪岩忍不住從門縫中張望，原來沒有聲音是因為古應春正在看電報。

　　「承情之至。」古應春看完電報對沈蘭生說：「如果另外有什麼消息，不分日夜，務必隨時見告。老兄這樣子幫忙，我轉告胡觀察，一定會有酬謝。」

　　「談不到此。我不過是為胡觀察不平，能效綿薄，聊盡我心而已。」

　　「是，是。胡觀察這兩天也許會到上海來，到時候我約老兄見見面。」

　　「好，好！我告辭了。」

　　等古應春送客出門，回到書房時，只見他臉色凝重異常，顯然的，那兩個電報不是什麼好消息。

　　「應春。」胡雪岩泰然地問。「電報呢？怎麼說？」

　　「意想不到的事。」古應春將兩份電報遞給了他。

　　這兩份電報是『申報』駐北京的訪員發來的兩道上諭，第一道先引述順天府府尹周家楣，以及管理順天府的大臣，左都禦史畢道遠的覆奏，說奉旨澈查協辦大學士刑部尚書文煜在阜康福存款的經過，指出有一筆存銀四十六萬兩，其中十萬兩為前江西藩司文輝所有，而據文輝聲稱，系托文煜經手代存；另外三十六萬兩，帳簿上只注「文宅」字樣，是否文煜所有，不得而知。

　　像這樣的案子，照例「著由文煜明白回奏」。文煜倒說得很坦白，他在這二十年中，曾獲得多次稅差，自福建內調後，又數蒙派充「崇文門監督」，廉俸所積，加上平日省儉，故在阜康福存銀三十六萬兩。

　　上諭認為他「所稱尚屬實情」，不過「為數稍多」，責成他捐出十萬兩，以充公用。這十萬兩銀子，由順天府自阜康福提出，解交戶部。

　　「應春，」胡雪岩看完這一個電報以後說：「托你跟京號聯絡一下，這十萬兩銀子，一定要馬上湊出來，最好不等順天府來催，自己送到戶部。」

　　「小爺叔，」古應春另有意見，「我看要歸入整個清理案去辦，我們似乎可以觀望、觀望。」

　　「不！這是一文都不能少的，遲交不如早交。」

　　「好！既然小爺叔這麼說，我就照你的意思辦好了。」古應春又說：「請先看了第二個電報再說。」

　　一看第二個電報，胡雪岩不覺色變，但很快地恢復如常，「這是給左大人出了一個難題。」他沉吟了一會問：「左大人想來已接到『廷寄』了？」

　　「當然。」

　　「這裡呢？」胡雪岩說：「明天『申報』一註銷來，大家都曉得了。」

　　「明天還不會，總要後天才會見報。」

　　胡雪岩緊閉著嘴沉吟了好一會：「這件事不能瞞七姐。」

　　「是的。」古應春停了一下又說：「她說過，就怕走到這一步。」

　　「她說過？」

　　「是的。」古應春還能說出準確的日期，「四天以前跟我說的。」

　　「好！」胡雪岩矍ㄐㄩㄝˊ然而起：「七姐能看到這一步，她一定替我想過，有四天想下來，事情看得很透澈了。我們去同她商量。」

　　於是古應春陪著他複又上樓。腳步聲驚動了瑞香，躡著足迎了出來，先用兩指撮口，示意輕聲。
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