燈火樓台(175)_高陽

一七五

　　「不！還有宓本常，我要當面同他碰個頭，看看他把上海的賬目，清理得怎麼樣了。」

　　商議未定之際，只見巧珠急急來報，德馨已經微服來訪。胡雪巖急忙換了衣服，未及下樓，已有四名丫頭，持著宮燈，前引後擁地將德馨迎上樓來。

　　胡雪巖在樓梯口迎著，作了一個揖，口中不安地說：「這樣深夜，親自勞步，真正叫我不知道怎麼說了！」

　　「自己弟兄，不必談這些。」德馨進了門，還未坐定，便即說道：「文中堂怕頂不住了。」

　　「文中堂」便是文煜，現任協辦大學士刑部尚書，所以稱之為「中堂」。

　　他是八旗中有名的殷實大戶，發財是在福州將軍任上。海內衝要重鎮，都有駐防的將軍，位尊而權不重，亦談不到什麼入息，只有福州將軍例外，因為兼管閩海關，五口通商以後，福州亦是洋商貿易的要地，稅收激增，所以成了肥缺，文煜因為是恭王的親戚，靠山甚硬，在這個肥缺上盤踞了九年之久，及至內調進京，又幾次派充崇文門監督，這也是一個日進斗金的闊差，數十年宦囊所積，不下千萬之多。在阜康，他是第一個大存戶，一方面是利害相共，休戚相關；一方面他跟胡雪巖的交情很厚，所以從阜康出事以後，他一直在暗中支持，現在為鄧承修一紙「片奏」所參，紙包不住火，自顧不暇，當然不能再替胡雪巖去「頂」了。

　　「雪巖，」德馨又問：「文中堂真的有那麼多款子，存在你那裏？」

　　「沒有那麼多。」胡雪巖答說：「細數我不清楚，大概四五十萬是有的。」

　　「這也不少了。」

　　「曉翁，」心亂如麻的胡雪巖，終於找到一句要緊話：「你看，順天府據實奏報以後，朝廷會怎麼辦？」

　　「照定制來說，朝廷應不會聽片面之詞，一定是要文中堂明白回奏。」

　　「文中堂怎麼回奏呢？」

　　「那就不知道了。」德馨答說：「總不會承認自己的錢，來路不明吧！」

　　「他歷充優差，省吃儉用，利上滾利，積成這麼一個數目；似乎也不算多。」

　　「好傢伙，你真是『財神』的口吻，光是錢莊存款就有四五十萬，還不算多嗎？」

　　胡雪巖無詞以對，只是在想：文煜究竟會得到怎麼一種處分？

　　「文中堂這回怕要倒楣。」德馨說道：「現在清流的氣焰正盛，朝廷為了尊重言路，只怕要拿文中堂來開刀。」

　　胡雪巖一驚，「怎麼？」他急急問道：「會治他的罪？」

　　「治罪是不會的。只怕要罰他。」

　　「怎麼罰？罰款？」

　　「當然。現在正在用兵，軍需孔急，作興會罰他報效餉銀。數目多寡就不知道了。」德馨語重心長地警告：「雪巖，我所說的早為之計，第一步就是要把這筆款子預備好。」

　　「哪筆款子？」胡雪巖茫然地問。

　　「文中堂的罰款啊！只要上諭一下來，罰銀多少，自然是在他的存款中提的。到那時你就變成欠官款了，而且是奉特旨所提的官款，急如星火，想拖一拖都不成。」

　　「喔！」胡雪巖心想，要還的公私款項，不下數千萬，又何在乎這一筆？但德馨的好意總是可感的，因而答說：「曉翁關愛，我很感激，這筆款子我這回一到上海，首先把它預備好，上諭一到，當即呈繳。」

　　「這才是。」德馨問道：「你預備什麼時候動身？」

　　「明天來不及，後天走。」

　　「哪天回來？」

　　「看事情順手不順手。我還想到江寧去一趟，看左大人能不能幫我什麼忙？」

　　「你早就該去了。」德馨緊接著說：「你早點動身吧！這裏反正封典當這件事正在進行，公款也好，私款也好，大家都要看封典當清算的結果，一時不會來催。你正好趁這空檔，趕緊拿絲繭脫手，『講倒賬』就比較容易。」

　　「講倒賬」，便是打折扣來清償。任何生意失敗，都是如此料理。但講倒賬以前，先要準備好現款，胡雪巖一直在等待情勢比較緩和，存貨就比較能賣得比較好的價錢，「講倒賬」的折扣亦可提高。但照目前的情勢看，越逼越緊，封典當以後，繼以文煜這一案，接下來可能會有革職的處分，那時候的身分，一落千丈，處事更加困難，真如德馨所說的，亟應「速為之計」。

　　因此，等德馨一走，胡雪巖跟螺螄太太重作計議，「箭在弦上，不得不發了。」他說：「有句話叫做『壯士斷腕』，我只有自己斬掉一條膀子，人雖殘廢，性命可保。你看呢？」

　　「都隨你！」螺螄太太噙著眼淚說：「只要你斬膀子，不叫我來動手。」

　　「雖不叫你來動手，只怕要你在我的刀上加一把勁，不然斬不下來。這一點，你一定要答應我。」

　　螺螄太太一面流淚，一面點頭，然後問道：「這回你到上海，預備怎麼辦？」

　　「我託應春把絲繭全部出清，款子存在匯豐銀行，作為講倒賬的準備金。再要到江寧去一趟。請左大人替我說說話，官款即令不能打折扣，也不要追得那麼緊，到底我也還有賺錢的事業，慢慢兒賺了來還，一下子都逼倒了，對公家也沒有什麼好處。」

　　「怎麼？」螺螄太太忽有意會，定神想了一下說：「你是說，譬如典當，照常開門，到年底下結賬，賺了錢，拿來抵還公款，等還清了，二十幾家典當還是我們的？」

　　胡雪巖失笑了，「你真是一隻手如意、一隻手算盤，天下世界哪裏有這麼好的事？」他說，「所謂『慢慢兒賺了來還』，意思是賺錢的事業，先照常維持，然後再來估價抵還公款。」

　　「這有啥區別呢？遲早一場空。」螺螄太太大失所望，聲音非常淒涼。

　　「雖然遲早一場空，還是有區別的。譬如說：這家典當的架本是二十萬兩，典當照常營業，當頭有人來贖，可以照二十萬兩算；倘或關門不做生意了，當頭只好照流當價來估價，三文不值兩文，決不能算二十萬兩，不足之數，仍舊要我們來賠，這當中出入很大。這樣子一說，你明白了吧？」

　　「明白是明白。不過，」螺螄太太問道：「能不能留下一點來？」

　　「那要看將來。至少也要等我上海回來才曉得，現在言之過早。」

　　螺螄太太前前後後想了一遍，問出一番極緊要的話來：「從十月底到今天，二十天的工夫，雖然天翻地覆，總當做一時的風波，除了拿老太太搬城外去住以外，別的排場、應酬，不過規模小了點，根本上是沒有變。照你現在的打算，這家人家是非拆散不可了？」

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