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一七四

　　到得客棧，胡雪岩打開皮包，取出一迭銀票，兩張一千、兩張五百，湊成三千，交到古應春手裡時，心頭一酸，幾乎掉淚──自己開錢莊，「阜康」這塊響噹噹的金字招牌，如今分文不值，要用山西票號的銀票給人家，真正是窮途末路了。

　　古應春不曾注意到他的臉色，拿起四張莊票，匆匆而去，在客棧門口，跨上一輛剛從日本傳來的「東洋車」，說一聲「老同和」，人力車的硬橡皮輪子，隆隆然地滾過石板呼，拉到半路，聽見有人在叫：「古老爺，古老爺！」

　　一聽聲音，古應春心想，幸而是來替人還人情，倘或是欠了人家的債，冤家路窄，一上午遇見兩次，真是巧了。

　　「停停，停停！」等東洋車在路邊停了下來，阿利也就迎上來了。

　　「車錢到老同和來拿。」車夫是阿利認識的，關照了這一句，他轉臉對古應春說：「古老爺，我家就在前面弄堂裡，請過去坐一坐。胡老爺呢？」

　　「他有事情不來了。」古應春問：「你太太呢？」

　　「現在還在家，等一下就要到店裡去了。」

　　古應春心想，在他店裡談件事，難免惹人注目，倒不如去他家的好，於是連連點頭：「好！好！我到你家裡去談。」

　　於是阿利領路走不多遠，便已到達。他家是半新不舊的弄堂房子，進石庫門是個天井，阿利仰臉喊道：「客人來了！」

　　語聲甫畢，樓窗中一個中年婦人，探頭來望，想必就是阿彩了。古應春不暇細看，隨著阿利踏進堂屋，樓梯上已有響聲了。

　　「阿彩，趕緊泡茶！」

　　「是你太太？」

　　「叫她阿彩好了。」

　　阿彩下樓，從堂屋後面的一扇門，挺著個大肚子閃了出來，她穿得整整齊齊，臉上薄施脂粉，含笑問道：「這位想來是古老爺？」

　　「不敢當。」

　　「胡老爺呢？」

　　「有事情不來了。」是阿利代為回答。

　　阿彩臉上浮現出的失望神色，便如許了孩子去逛城隍廟，看變把戲，吃南翔饅頭、酒釀圓子，新衣服都換好了，卻突然宣佈，有事不能去了那樣，直可謂之慘不忍睹，以至於古應春不能不將視線避了開去。

　　不過阿彩仍舊能若無其事地，盡她做主婦的道理，親自捧來細瓷的蓋碗茶，還開了一罐雖已傳到上海，但平常人家很少見的英國「茄力克」紙煙。顯然，她是細心安排了來接待胡雪岩的。

　　但如說她是「接財神」，古應春便覺得毫無歉意，探手入懷，將一把銀票捏在手裡，開口問道：「阿利老闆，你貴姓？」

　　「小姓是朱。」

　　「喔，」古應春叫一聲：「朱太太，聽說你們房子要翻造，擴充門面，胡老爺很高興，他有三千兩銀子托我帶來送你們──」

　　其實阿彩亦非薄漂母而不為，而是「千金」與「韓信」之間，更看重的是後者。從前一天晚上，得知有此意外機緣之後，她就有種無可言喻的亢奮，絮絮不斷地跟阿利說，當時她是如何看得胡雪岩必有出息，但也承認，做夢也沒有想到他會創這麼一番大事業，而這番大事業又會垮於旦夕之間，因而又生了一種眼看英雄末路的憐惜。這些悲喜交集的複雜情緒夾雜在一起，害得她魂夢不安了一夜。

　　及至這天上午，聽阿利談了他在茶館中與胡雪岩、古應春不期而遇的經過，以及他對那張滙豐銀行支票的困惑，阿彩便嗔怪他處理不當，照她的意思是，這筆鉅款盡可不受，但不妨照古應春的意思，先到滙豐銀行照一照票，等證實無誤，卻不必提取，將古應春請到老同和或家裡來，只要纏住了古應春，自然而然地也就拉住了胡雪岩。

　　她的判斷不錯，古應春一定會來，但胡雪岩是否見得到，卻很難說，因而患得患失地坐立不安，到此刻她還不肯死心，心裡有句話不便說出來：「你三千兩銀子除非胡老爺親手送給我我不會收。」

　　就因為有這樣一種想法，所以她並未表示堅辭不受，彼此推來讓去，古應春漸漸發覺她的本意，但當著阿利，他亦不便說得太露骨，只好作個暗示。

　　「朱太太，」他說：「胡老爺是我的好朋友，他的心境我很清楚，如果早些日子，他會很高興來同你談談當年落魄的情形，現在實在沒有這種心情，也沒有工夫。你收了這筆銀子，讓他了掉一樁心事，就是體諒他，幫他的忙；等他的麻煩過去，你們老同和老店新開的時候，我一定拉了他來道喜，好好兒吃一頓酒。」

　　「是的，是的。」阿彩口中答應著，雙眼卻不斷眨動，顯然只是隨口附和，心中別有念頭，等古應春說完，她看著她丈夫說：「你到店裡去一趟，叫大司務把菜送了來，請古老爺在家裡吃飯。」

　　「不必，不必！」古應春連連搖手，「我有事。多謝！多謝！」

　　「去啊！」阿彩沒有理他的話，管自己催促阿利。

　　阿利自然奉命唯謹，說一聲：「古老爺不必客氣。」掉頭就走。

　　這是阿彩特意遣開丈夫，有些心裡的話要吐露，「古老爺，」她面色深沉地說：「我實在沒有想到，今生今世，還會遇見二十幾年前的老客人；更沒有想到，當年當了夾袍來吃飯的客人，就是名氣這樣子大的胡財神。古老爺，不瞞你說，我昨天晚上一夜沒有睡著，因為這樁事情，想起來想不完。」說著，將一雙眼睛低了下去，眼角微顯晶瑩，似乎淚水要流出來。

　　古應春當然能體會她的心情，故意不答，他覺得既不能問，更不能勸慰，只要有這樣一句話，她的眼淚就會忍不住，惟有保持沉默，才能讓她靜靜地自我克制。

　　果然，停了一會，阿彩複又抬眼，平靜地說道：「古老爺，請你告訴胡老爺，我決不能收他這筆錢，第一，他現在正是為難的時候，我收了他的這筆錢，於心不安；第二，我收了他的這筆錢，變成我虧欠他了，也沒有啥好想的了。」

　　古應春覺得事態嚴重了，比他所想像的還要嚴重，這三千兩銀子，可能會引起他們夫婦之間的裂痕。

　　轉念到此，頗為不安，也深悔自己多事。細細想去，要割斷她這一縷從雲外飄來的情絲，還是得用「泉刀」這樣的利器，於是他說：「朱太太，我說一句不怕你見氣的話，如果說，胡老爺現在三千兩銀子都花不起，你未免太小看他了。」

　　「朱太太，」古應春將聲音壓得低低地，同時兩眼逼視著她，「我有兩句肺腑之言，不曉得你要不要聽？」

　　「當然要聽。」

　　「只怕我說得太直。」

　　「不要緊，沒有旁人在這裡。」

　　這表示連阿利不能聽的話都能說，古應春便不作任何顧忌了，「朱太太，」他說：「三千兩銀子，不是一個小數目，而況是號稱財神的胡老爺送你的，更何況人家是為了完當年的一筆人情債，送的人光明正大，受的人正大光明。朱老闆如果問一句：你為啥不收？請問你怎麼同他說？」

　　阿彩根本沒有想到阿利，如今古應春提出來一問，才發現自己確有難以交代之處。

　　見她語塞，古應春知道「攻心」已經生效，便窮追猛打地又釘一句：「莫非你說，我心裡的那段情，萬金不換，三千兩算得了什麼？」

　　「我當然有我的說法。」

　　這是遁詞，古應春覺得不必再追，可以從正面來勸她了。

　　「不管你怎麼說，朱老闆嘴裡不敢同你爭，心裡不會相信的。這樣子，夫婦之間，就有一道裂痕了。二十幾年的夫婦，你肚皮裡還有個老來子，有這三千兩銀子，將老同和老店新開，擴充門面，興興旺旺做人家，連你們死掉的老老闆──在陰世裡都會高興。這種好日子不過，要自尋煩惱，害得一家人家可能會拆散，何苦？再說，胡老爺現在的環境，幾千銀子還不在乎，精神上經不起打擊，他因為能先還筆人情債，心裡很高興，昨天晚上睡了個把月以來從沒有睡過的好覺。倘或曉得你有這種想法，他心裡一定不安，他現在經不起再加什麼煩惱了。總而言之，你收了這筆銀子，讓他了掉一樁心事，就是幫他的忙。不然，說得不客氣一點，等於存心害他！朱太太，你不是十七八歲的姑娘了，而且有兒有女，鬧出笑話來，不好聽。」
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