燈火樓台(174)_高陽

一七四

　　「她屬羊，比我小五歲。」周少棠說：「照道理，羊落虎口，我應該剋她，哪曉得她的身子比我還健旺。」

　　「你也一點都不像五十幾歲的人。」胡雪巖說：「嫂夫人我還是年紀輕的時候見過。那時候，我看你就有點怕她。現在呢？」

　　「都一把年紀了，談啥哪個怕哪個？而況——」

　　「怎麼不說下去？」胡雪巖問。

　　這是因為說到周少棠傷心之處了，不願多談，搖搖頭說：「沒有啥。」

　　「一定有緣故。少棠，你有啥苦衷，何妨同我講一講。」

　　「不是有啥苦衷。」周少棠說：「我們的獨養兒子——」

　　周少棠的獨子，這年正好三十，在上海一家洋行中做事，頗得「大闆」的器重，當此海禁大開，洋務發達之時，可說前程如錦。哪知這年二月間，一場春瘟，竟爾不治。

　　周太太哭得死去活來。周少棠本來要說的一句話是：「而況少年夫妻老來伴，獨養兒子死掉了，我同她真正叫相依為命。」

　　原來是提到了這段傷心之事，所以說不下去。胡雪巖便問：「你兒子娶親了沒有呢？」

　　「沒有。」

　　「怎麼三十歲還不成家？」

　　「那是因為他學洋派，說洋人都是這樣的，三十歲才成家。他又想跟他們老闆到外國去學點本事，成了家不方便，所以耽誤下來的。如今是連孫子都耽誤了。」

　　「是啊！不孝有三，無後為大。」胡雪巖說：「嫂夫人倒沒有勸你討個小？」

　　「提過。我同她說——」

　　周少棠突然頓住，因為他原來的話是：「算了，算了，『若要家不和，討個小老婆』。」話到嘴邊，想起忌諱：第一，螺螄太太就是「小老婆」；第二，胡雪巖家「十二金釵」，「小老婆」太多，或許就是落到今天這個下場的原因。總之，令人刺心的話，決不可說。

　　於是他改口說道：「內人雖有這番好意，無奈一時沒有合適的人，只好敬謝不敏了。」

　　「這倒是實話，要有合適的人，是頂要緊的一樁。『若要家不合，討個小老婆』，大家總以為指大太太吃醋，其實不然！討小討得不好，看大太太老實好欺侮，自己恃寵而驕，要爬到大太太頭上。那一來大太太再賢惠，還是要吵架。」

　　周少棠沒有想到自己認為觸犯忌諱的那句俗語，倒是胡雪巖自己說了出來。不過他的話也很有道理，螺螄太太固然是個現成的例子；古應春納妾的經過，他也知道。都可以為他的話作註腳。

　　「少棠，你我相交一場，我有力量幫你的時候，沒有幫你什麼——」

　　「不，不！」周少棠插嘴攔住，「你不要說這話，你幫我的忙，夠多了。」

　　「好！我現在還要幫你一個忙，替你好好兒物色一個人。」

　　「大先生！」周少棠笑道：「你現在倒還有閒工夫來管這種閒事？」

　　「正事輪不到我管，有劉撫台、德藩台替我操心，我就只好管閒事了。」

　　滿腹牢騷，出以自我調侃的語氣，正見得他的萬般無奈。周少棠不免興起一種英雄末路的蒼涼之感。再談下去，說不定會掉眼淚，因而起身告辭。

　　胡雪巖握著他的手臂，彷彿有話要說，卻兩次欲言又止，終於鬆開了手說：「再談吧！」

　　＊＊＊

　　半夜裏叩中門，送進來一封信，說是藩台衙門的專差送來的。螺螄太太將胡雪巖喚醒了，拿一盞水晶玻璃罩的「洋燈」，讓他看信。

　　看不到幾行，胡雪巖將信擱下，開口說道：「我要起來。」

　　於是螺螄太太叫起丫頭，點起燈火，撥旺炭盆，服侍胡雪巖起身，他將德馨的信，置在桌上細看。一張八行箋以外，另有一個抄件，字跡較小，需要戴老花眼鏡，才看得清楚。

　　抄件是一道上諭：「諭內閣：給事中郎承修奏請，責令貪吏罰捐鉅款，以濟要需一摺，據稱該給事中所開贓私最著者，如已故總督瑞麟、學政何廷謙、前任粵海關監督崇禮、俊啟；學政吳寶恕；水師提督翟國彥；鹽運使何兆瀛；肇難道方濬師；廣州府知府馮端本；潮州府知府劉溎年；廉州府知府張丙炎；南海縣知縣杜鳳治；順德縣知縣林灼之；現任南海縣知縣盧樂戌，皆自官廣東後，得有巨資，若非民膏，即是國帑等語，著派彭玉麟將各該員在廣東居官聲名若何，確切查明，據實具奏。」這跟胡雪巖無關。

　　另有一個附片，就大有關係了：「另片奏：聞阜康銀號關閉，協辦大學士刑部尚書文煜，所存該號銀數至七十餘萬之多，請即查明確數，究所從來，據實參處等語，著順天府確查具奏。」

　　接下來再看德馨的親筆信，只有短短的兩行：「事已通天，恐尚有嚴旨，請速為之計。容面談。」

　　「你看！」胡雪巖將信遞了給螺螄太太，「話沒有說清楚，『容面談』是他來，還是要我去？」

　　「等我來問問看。」螺螄太太將遞信進來的丫頭、由鏡檻閣調過來的巧珠喚了來，關照她到中門上傳話，趕到門房去問，藩司衙門來的專差，是否還在？如果已經走了，留下什麼話沒有？

　　這得好一陣工夫才會有回話，胡雪巖有點沉不住氣了，起身蹀躞，喃喃自語：「嚴旨，嚴旨！是革職還是抄家？」

　　螺螄太太一聽嚇壞了，但不敢現諸形色，只將一件大毛皮袍，一件貢緞馬褂堆在椅子上，因為不管是德馨來，還是胡雪巖去，都要換衣服，所以早早預備在那裏。

　　「『速為之計』，怎麼『計』法？」胡雪巖突然住足，「我看我應該到上海去一趟。」

　　「為啥？」

　　「至少我要把轉運局的公事，弄清楚了，作個交代，不要牽涉到左大人，我就太對不起人了。」

　　「光是為這件事，托七姐夫就可以了。」

學達書庫(xuoda.com)