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一七三

　　「還有，看樣子當初阿彩也是不得意才嫁阿利，她總有看得阿利不如意的地方，事隔多年，老夫老妻，也忘記掉了。不過，『人比人，氣煞人』，有小爺叔你一出現，阿利的短處，在阿彩面上又看得很清楚了──」

　　「啊，啊！」胡雪岩很不安地說：「虧得你想到，萬一害他們夫婦不和，我這個孽就作得大了。」他停了一下又問：「應春，你說我現在應該怎麼辦？」

　　古應春想了一下說：「我明白你的意思，要送阿利三千銀子。我來替你料理妥當。不過，小爺叔，你明天要搬地方，省得糾纏。」

　　「搬到哪裡？」

　　「還是搬到我那裡去住，一切方便。」

　　「好！」胡雪岩很爽快地答應下來。

　　於是古應春回去安排，約定第二天上午來接。胡雪岩靜下來想一想，三千兩銀子了卻當年的一筆人情債，是件很痛快的事，所以這一夜很難得地能夠恬然人夢。一覺醒來，漱洗甫畢，古應春倒已經到了。

　　「你倒早。」

　　「想陪小爺叔去吃碗茶。」古應春問道：「昨天晚上睡得好不好。」

　　「交關好，一覺到天亮。」

　　「大概是路上辛苦了的緣故。」

　　「也不光是這一點。」胡雪岩說：「實在說，是你提醒了我，這筆人情債能夠了掉，而且乾乾淨淨，沒有啥拖泥帶水的麻煩，我心裡很痛快，自然就睡得好了。」

　　「銀票我帶來了。」古應春又說，「我這麼早來，一半也是為了辦這件事。請吧，我們吃茶去。」

　　城裡吃茶，照常理說，自然是到城隍廟，但胡雪岩怕遇見熟人，古應春亦有這樣的想法，所以走到街上，找到一家比較乾淨的茶館，也不看招牌，便進去挑張桌子，坐了下來。

　　哪知「冤家路窄」，剛剛坐定便看到阿利進門。吃他們這行飯的，眼睛最尖不過，滿面堆笑地前來招呼：「胡老爺！古老爺！」

　　「倒真巧！」古應春說：「請坐，請坐，我本來就要來看你。」

　　「不敢當，不敢當！古老爺有啥吩咐？」

　　古應春看著胡雪岩問：「小爺叔，是不是現在就談？」

　　「稍微等一等。」

　　阿利自然不知道他們在談些什麼，只很興奮地告訴胡雪岩：阿彩得知昨夜情形以後，說是「做夢都沒有想到」。二十多年前，當掉夾袍子來吃白肉的客人，竟然就是天下無人不知的「胡財神」。真是太不可思議了。

　　「胡老爺，」阿利又說：「阿彩今天在店裡，她是專門來等你老人家，她說她要看看胡老爺比起二十多年前，有啥不同的地方？」

　　「有啥不同？」胡雪岩笑道：「頭髮白了，皮膚皺了，肚皮鼓起來了。」

　　阿利忽然笑了，笑得很稚氣，「胡老爺，」他說：「你不是說你自己，是在說阿彩，頭髮白了，不多；皮膚皺了，有一點；肚皮鼓起來了，那比胡老爺要大得多。」

　　「怎麼？」胡雪岩說：「她有喜了？」

　　「七個月了。」阿利不好意思地笑一笑，得意之情，現於詞色。

　　「恭喜，恭喜！阿利，你明年又添丁、又發財，好好兒做。」胡雪岩站起身來說：「我到街上逛一逛，等下再來。」

　　古應春知道他的用意，將為了禮貌起身送胡雪岩的阿利拉了一把，「你坐下來！」他說，「我有話同你說。」

　　「是！」

　　「阿利，遇見『財神』是你的運氣來了！可惜，稍為晚了一點，如果是去年這時候你遇見胡老爺，運氣還要好。」說著，他從身上掏出皮夾子，取出一張花花綠綠的紙頭，伸了過來，「阿利，你捏好，胡老爺送你的三千兩銀子。」

　　阿利愣住了！首先是不相信有人會慷慨到萍水相逢，便以鉅款相贈的事，不過，「胡財神」的名聲，加上昨夜小帳一賞八九兩銀子，可以改變他原來的想法。

　　但疑問又來了，這位「財神」是真是假？到底是不是胡雪岩？會不會有什麼言人的陰謀詭計在內？

　　這最後的一種想法，便只有上海人才有，因為西風東漸以來，上海出現了許多從未見過的花樣，譬如保險、縱火燒屋之外，人壽保險亦有意想不到的情節，而且往往是在窮人身上打主意，有人認丐作父，迎歸奉養，保了巨額的壽險，然後設計慢性謀殺的法子，致之於死，騙取賠償。這種「新聞」已數見不鮮，所以阿利自然而然會有此疑慮。

　　不過，再多想一想，亦不至於，因為自問沒有什麼可以令人覬覦的。但最後的一種懷疑，卻始終難釋，這張花花綠綠的紙頭，是啥名堂？何以能值三千兩銀子？

　　原來古應春帶來的是一張滙豐銀行的支票，上面除了行名是中國字以外，其餘都是蟹行文。阿利知道錢莊的莊票，卻從未見過外國銀行的支票，自然困惑萬分。

　　古應春當然能夠瞭解他呆若木雞的原因。事實是最好的說明，「阿利！」他說，「我們現在就到外灘去一趟，你在滙豐照了票，叫他們開南市的莊票給你。」南市是上海縣城，有別於北面的租界的一種稱呼。

　　原來是外國銀行的支票，阿利又慚愧，又興奮，但人情世故他也懂，總要說幾句客氣話，才是做人的道理，想一想答道：「古老爺，這樣大的一筆數目，實在不敢收。請古老爺陪了老爺一起來吃中飯，等阿彩見過了胡老爺再說。」

　　「謝謝你們。胡老爺今天有事，恐怕不能到你們那裡吃飯。你先把支票收了，自己不去提，托錢莊代收也可以。」古應春問道：「你們是同哪一家錢莊往來的？」

　　「申福。」

　　「喔，申福，老闆姓朱，我也認識的。你把這張票子軋到申福去好了。」

　　這一下越見到其事真實，毫無可疑。但老同和與申福往來，最多也不過兩三百兩銀子，突然軋進一張三千兩的支票，事出突兀，倘或申福問到，這張票子怎麼來的？應該如何回答？

　　「怎麼？」古應春看到他陰陽怪氣的神情，有些不大高興，「阿利，莫非你當我同你開玩笑？」

　　「不是，不是！古老爺，你誤會了，說實話，我是怕人家會問。」

　　這一下倒提醒了古應春。原來他替胡雪岩與洋人打交道，購買軍火，以及他自己與洋商有生意往來，支付貨款，都開外國銀行的支票，在錢莊裡的名氣很大，他的英文名字叫William，昵稱Billy，那些喜歡「尋開心」的「洋行小鬼」，連他的姓在內，替他起了個諧音的外號叫「屁股」。申福錢莊如果問到這張支票的來歷，阿利據實回答，傳出去說胡雪岩的錢莊倒了人家的存款，自己依舊大肆揮霍，三千兩銀子還一個人情債，簡直毫無心肝。這對胡雪岩非常不利，不能不慎重考慮。

　　情勢有點尷尬，古應春心裡在想：人不能倒楣，倒起黴來，有錢都會沒法子用。為今之計，只有先把阿利敷衍走了，再作道理。

　　於是他說：「阿利，你先把這張支票拿了。回頭我看胡老爺能不能來？能來，一起來，不能來，我一個人一定來。支票是軋到申福，還是到滙豐去提現，等我來了再說。」

　　「古老爺，」阿利答說：「支票我決不敢收，胡老爺一定請了來，不然我回去要『吃排頭』。」因為人家已經知道他怕老婆，所以他對可能會挨阿彩的罵，亦無需隱諱了。

　　「好！好！我儘量辦到。你有事先請吧！」

　　等阿利殷殷作別而去，胡雪岩接著也回來了，古應春半剛才的那番情形，約為提了一下，表示先將胡雪岩送回家，他另外換用莊票，再單獨去赴阿利之約。

　　「不必多跑一趟了。我帶了十幾張票子在那裡，先湊了給他。我們先回客棧。」
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