燈火樓台(173)_高陽

一七三

　　「不忙，不忙！」唐子韶急忙說道：「我已經叫人去叫菜了，吃了飯再走。」

　　「飯不吃了。」周少棠靈機一動，故意嚇他一嚇，「說實話，我們到你這裏來，已經有人在釘梢了，還是早點走的好。」

　　這一下，不但唐子韶吃驚，也嚇了楊書辦，臉上變色，悄悄問道：「是哪裏的人？在哪裏？」

　　「杭州府的人，你出去就看到了。」說著，往外就走，楊書辦緊緊跟在後面。

　　「兩位慢慢！」唐子韶追上來問：「晚上怎麼樣碰頭？」

　　「我會來看你。」

　　「好，恭候大駕。」

　　於是周少棠領頭揚長而去，出了公濟典，不斷回頭看，楊書辦神色緊張地問：「人在哪裏？」

　　周少棠「噗哧」一聲笑了出來，「對不起，對不起，害得你都受驚了。」他說：「我們到城隍山去吃油簑餅，我詳詳細細告訴你。」

　　上了城隍山，在藥師間壁的酒店落座，老闆姓陳，是周少棠的熟人，也認識楊書辦，親自從賬桌上起身來招待。

　　「這麼冷的天氣，兩位倒有興致上城隍山？難得、難得。」陳老闆問：「要吃點啥？」

　　「特為來吃油蓑餅。」周少棠說：「菜隨便，酒要好。」

　　「有一罈好花雕，賣得差不多了，還剩下來三斤，夠不夠？」

　　「中午少吃點，夠了。」

　　「我上回吃過的『一雞四吃』，味道不錯，」楊書辦說：「照樣再來一回。雞要肥。」

　　「楊先生放心好了。」

　　於是燙上酒來，先用現成的小菜、發芽豆、茶油魚乾這類下酒。這時周少棠告訴楊書辦，根本沒有人釘梢，只是故意嚇一嚇唐子韶而已。

　　「不過，有件事很奇怪，月如不曉得在搞啥花樣。」

　　等周少棠細說了他發現唐家要賣木器的經過，楊書辦立刻下了一個判斷：「唐子韶要帶了他的小老婆，逃之夭夭了。」

　　周少棠也是如此看法，「逃到哪裏呢？」他問：「不會逃到徽州吧？」

　　「逃回徽州，還是可以抓回來的。只有逃到上海，在租界裏躲了起來，只要他自己小心，不容易抓到。」楊書辦又說：「我看他用的緩兵之計，賣田最快也要十天半個月，要開溜，時間上足足夠用。」

　　「嗯，嗯。那麼，我們應該怎麼辦呢？」

　　楊書辦亦無善策，默默地喝了一會酒，突然之間，將酒杯放下，雙手靠在桌上，身上前傾，低聲說道：「我同你說實話，你剛剛開玩笑，說有人『釘梢』，我當時心裏七上八下，難過極了。俗語說得，『日裏不做虧心事，夜半敲門心不驚』。發橫財也要命的，強求不來。這件事，我們作成馬大老爺立一場功勞，關照他據實呈報；唐子韶自作自受，不必可惜。你看如何？」

　　周少棠想了一下，點點頭：「我同意。不過數目要打個折扣。」

　　「為啥？」

　　「咦！我不是同你講過，胡大先生要報月如的情，我們原來預備分給他一份，他不要，算是送月如。所以唐子韶作弊的數目不能實報。」

　　這段話中的「胡大先生」四字，不知怎麼讓陳老闆聽到了，便踱過來打聽他的消息，少不得嗟咨惋惜一番。

　　周少棠他們的座位臨窗，窗子是碎錦格子糊上白紙，中間嵌一方玻璃，望出去一株華蓋亭亭的不凋松，春秋佳日，樹下便是極好的茶座，陳老闆指著說道：「那株松樹下面，就是胡大先生同王撫台第一次來喫茶、吃酒的地方。王撫台有一回來過，還特為提起，這句話十七八年了。」

　　「王撫台如果曉得胡大先生會有今天這種下場，只怕他死不瞑目。」楊書辦感慨不止，「這樣子轟轟烈烈的事業，說敗就敗，真同年大將軍一樣。」

　　「比年大將軍總要好得多。」周少棠說：「至少，性命之憂是不會有的。」陳老闆接口說道：「就算沒有性命之憂，活得也沒意思了。」

　　「是啊！」楊書辦深深點頭：「爬得高，跌得重，還是看開點好。」

　　就這樣一直在談胡雪巖，直到酒醉飯飽，相偕下山，周少棠方又提到唐子韶，「我答應過他，只算兩萬四千銀子。」他說：「你同馬大老爺去說，要報就報這個數目好了。」

　　「好的。」楊書辦說：「不過，你應該同胡大先生去說說清楚，現在是照他的意思，看在唐子韶小老婆分上，特為少報。我們三個人是隨公事。不然，他只以為我們從中弄了多少好處，豈不冤枉。」他又加了一句：「這句話請你一定要說到。」

　　由於楊書辦的態度很認真，周少棠決定到元寶街去一趟。胡雪巖已經不會客了，但對周少棠的情分不同，仍舊將他請了進去，動問來意。

　　「你說的那匹『瘦馬』我見過了，亦就是見一見，沒有別的花樣。」周少棠說：「他虧空至少有八萬銀子，照你的意思，打了他一個三折，公事一報上去，當然要追。追出來抵還你的官款，也不無小補。」

　　一聽這話，胡雪巖的眼圈發紅，「少棠，」他說：「有你這句話就夠了。從出事到現在，再好的朋友，都是同我來算賬的，頂多說是打個折扣，少還一點，沒有人說一句，我介紹來的那筆存款，不要緊，擺在那裏再說，幫我去弄錢來的，可以說沒有。其中只有兩個人，一個是古應春，幫我湊了二三十萬銀子，應付上海的風潮；再一個是你。古應春受過我的好處，大家原是有往來的，像你，該當憑你本事弄來的外款不要，移過來替我補虧空，雖說杯水車薪，無濟於事，不過，我看來這兩萬四千銀子，比什麼都貴重。」

　　「大先生，你不要這樣說。從前我也受過你的好處。」周少棠又說：「今天中午，我們在城隍山吃油簑餅，還提起你同王撫台的交情，只怕他聽得你有這一場風波，在陰司裏都不安心。」

　　提到王有齡，棖觸前塵，懷念故友，胡雪巖越發心裏酸酸地想哭，「真正是一場大夢！」他說：「夢終歸是夢，到底是要醒的。」

　　「一個人能夠像你做這樣一場夢，古往今來，只怕也不過數得出來的幾個人。」

　　這話使得胡雪巖頗受鼓舞，忽然想到他從未想過的身後之名，「不曉得將來說書的人，會不會說我？」他問：「說我又是怎樣子地說，是罵我自作孽，還是運氣不好？」

　　「說是一定會說的，好比年大將軍一樣，哪個不曉得？」

　　這使得胡雪巖想起年大將軍贈妾的故事，心中一動，便笑一笑說：「我哪裏比得上年大將軍？不講這些了。老弟兄聊聊家常。少棠，你今年貴庚？」

　　「我屬老虎，今年五十四。」

　　「嫂夫人呢？」

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